Город наполнялся атмосферой предновогодней суеты. До праздника оставалось чуть меньше двух недель. По узким каменным улочкам между домов, занесенных снегом, сновали люди, перебираясь от одной лавки мастеров к другой. Магазинчики посещали все больше прохожих, которые рассматривали блестящие елочные игрушки, модные украшения и красочные новогодние открытки. Внутри пахло свечами, чаем и хвоей. При входе стояла небольшая, но очень нарядная елочка. Любой покупатель мог повесить на нее конвертик со своим самым заветным желанием. Горожане верили, что тогда оно обязательно сбудется.
Среди полок с деревянными игрушками стояла девочка. Она рассматривала маленькую неваляшку в форме овечки. У игрушки была сонная мордочка, мягкие ушки и пушистая шерсть, похожая на сахарную вату. На шее овечки висел колокольчик на красной ленточке. Девочка вертела игрушку в руках и прислушивалась к ее негромкому звону. Затем овечка заняла свое законное место на нижней полке между крокодилом с большими ресницами и детской погремушкой в виде леденца. Девочка в последний раз толкнула игрушку и улыбнулась. Мама обещала, что на Новый год можно будет выбрать любой подарок из “Лавки чудес”. Этот магазин был самым популярным местом в городе, где мастера и рукодельницы продавали свои изделия. В нем девочка чувствовала себя героиней сказки. Она разглядывала книжки с яркими картинками, перелистывала их страницы и представляла, что она спасает мир и исследует далекий космос, дружит с рыцарями и летает на драконах с большими зелеными крыльями. Девочка заглядывала внутрь пряничных домиков и еле сдерживалась, чтобы не откусить хотя бы маленький кусочек от лакричной трубы. Рядом на столике были выставлены ряды стеклянных шаров со снегом. Внутри них разыгрывалась самая настоящая метель из хлопьев, снежинок и блесток.
В одном из таких шаров сидела маленькая собачка в смешной новогодней шапочке. У нее был красный нос и большие глаза, сделанные из бусин. Девочка встряхнула шар и собачку замело. На ее шапочке осели две крупные снежинки из картона.
Дверь магазина открылась. В нее вошла высокая женщина с кудрявыми волосами, которые выбивались из-под платка. Ее теплая куртка покрылась слоем снега. С улицы потянуло холодом, в лавочку ворвался ветер. Он свалил на пол спичечные домики и разбросал открытки по полу. Женщина вместе с другими посетителями стала быстро возвращать вещи на свои мета. Она долго извинялась перед продавцом, хотя тот уверял, что все в порядке, а дверной механизм уже и так давно пора менять.
Девочка все это время переворачивала стеклянный шар, трясла и стучала по нему ладошкой, чтобы избавить сидевшего внутри щенка от прилипших к его красному носу снежинок. Малыш наверняка замерзнет в одной шапочке, жаль, что ему нельзя было отдать свой шарф… От грустных мыслей девочку отвлек знакомый голос.
– Катя, ты тут?
– Да! Мама, посмотри, что я нашла, давай купим? – Катя протянула маме стеклянный шар со щенком.
Женщина внимательно оглядела игрушку, повертела ее в руках, но, судя по выражению лица, осталась равнодушна.
– Может быть ты еще посмотришь, зачем покупать в первом же магазине? Еще походим. Вдруг ты найдешь что-нибудь получше.
Катя задумалась. Она посмотрела красноносому щенку в глаза и, зажмурившись, вернула его на место. Он был таким миленьким, но ей еще нравилась овечка, а подарок можно было выбрать только один. Девочка взялась с мамой за руки и направилась к выходу. Мимо нее снова проносились красочные открытки и книжные переплеты, полки с красивыми кукольными платьями и сумочками из бисера. У самого выхода мама остановилась у елки. Она достала из небольшой коробочки два кусочка кофейной бумаги и две ручки.
– Катя, на этом листочке ты можешь написать свое самое заветное желание. Если ты будешь хорошей девочкой, то оно обязательно сбудется.
Мама очень быстро что-то вписала в бумажку и свернула ее в трубочку, закрепив красной ниточкой на елке. Катя долго думала над своим желанием и держала ручку наготове. Она не могла выбрать, чего хочет больше всего. Ей хотелось всего на свете! Погулять по парку с мамой и папой, покататься на самых высоких горках, слепить с подружками снежного дракона, на день стать принцессой и управлять школой, устроить пижамную вечеринку в палатке… Как же тут определиться? Девочка вспомнила о щенке с красным носом и решительно вывела на бумажке: “ХАЧУ САБАКУ”. Буквы были разного размера и пританцовывали, наклоняясь то влево, то вправо. Катя была очарована новой идеей и аккуратно повесила на елку свое заветное желание.
Потом они пошли в магазин. Нужно было приготовить ужин и придумать новогоднее меню. Девочка знала, что у мамы для нее есть особенная миссия. Каждый раз, когда магазины города начинали наполняться запахом свежих мандаринов, Кате нужно было попробовать маленькие оранжевые фрукты в каждой лавке и универмаге около дома, чтобы выбрать лучшего из лучших, короля вкусов! Девочка обожала играть в эту игру. Она каждый раз находила самые красивые мандарины с пахучей корочкой и мягкими дольками, которые почти сами распадались в руках. Особенно ей нравились фрукты, которые оставались на веточке с зелеными листьями. Катя представляла, что это принцессы всех мандаринов, которые распускают свои длинные зеленые волосы, а когда наступает Новый год, меняют прическу, отбрасывая их в сторону, потому что им надоедает цвет.
