ГЛАВА ПЕРВАЯ
Ранним утром 31 декабря в доме Деда Мороза поднялся переполох. Дед со Снегурочкой бегали по горнице, заглядывали под лавки и под стол, раскрывали сундуки, перетряхивали шубы и платья, пересматривали мешки с подарками, – и всё попусту. То, что они искали, не находилось.
А искали они ключ. Он висел на гвоздике у входной двери. Это был ключ от автомобиля. Большого, ярко-красного, с блестящими фарами и нарисованным Дедом Морозом на дверцах.
– Откуда у Деда Мороза автомобиль? – спросите вы.
Он его из саней сделал.
Не верите?
Напрасно. Если помните, у Деда Мороза есть посох. Не простой, а волшебный. С его помощью можно метель позвать, тропинки в лесу проторить, деревья инеем покрыть. И даже превратить что-то одно во что-то другое.
В этом году Дед Мороз подумал: «Не поменять ли мне сани на автомобиль-вездеход? В санях хорошо ездить, когда снега много. А если Зима заупрямится, да снега выпадет мало? Или, того хуже, задождит?».
Прикоснулся Дед Мороз посохом к саням, сказал: «Превращайтесь, сани, в автомобиль!» – и тут же перед ним появилась новёхонькая машина. Дед Мороз инструкцию почитал, все рычажки и кнопочки потрогал, в багажник заглянул и довольно потёр руки:
– Хороша машина!
В ушко ключа продел красную ленточку, завязал её кончики узелком и повесил ключ на гвоздь у входной двери.
Утром 31 декабря Снегурочка нарядилась в новое платье из белого бархата и шубку, расшитую серебряными нитками. На голову надела кокошник с жемчужными ряснами, а на ножки – сапожки праздничные.
Дед Мороз тоже обрядился в праздничный наряд: белую рубаху, белые бархатные штаны, белую расшитую серебром шубу. На ноги надел валенки.
Подошли они к порогу. Дед Мороз протянул руку, чтобы ключ снять с гвоздя, а ключа-то нет. И тут поднялся переполох…
Осмотрев всё, уставшие Дед Мороз и Снегурочка сели на лавку.
– Вот напасть! – сказал расстроенный Дед Мороз. – Как же теперь подарки развозить? Может, у Санта-Клауса сани попросить?
– Не даст, – покачала головой Снегурочка. – Они ему тоже нужны.
– А я попрошу после того, как Санта развезет подарки.
– Тогда мы не успеем развезти подарки вовремя. А ты преврати машину снова в сани!
– Я уже пробовал, – вздохнул Дед Мороз. – Без ключа машина в сани не превращается.
– А не мог бы ты с помощью посоха ещё один ключ сделать?
– В том-то и дело, что нет.
Снегурочка рассердилась.
– Если тебе так нужна была машина, купил бы в магазине.
– Я магазинную не хотел! – возразил Дед Мороз.
– Да, тебе особенная нужна была.
– Да, – подтвердил Дед Мороз. – Мне нужна была такая машина, чтобы, увидев ее, все знали: это я поехал.
– Вот и превратил бы в нее корыто. Всё равно в чулане без дела валяется.
– Не мог! – возразил Дед. – Корыто превращению не поддавалось.
– Зато сани поддались. И чем они тебе, дедушка, плохи стали?
Дед вздохнул:
– Сколько себя помню, всё время в санях езжу. А мне ведь тоже чего-то новенького хочется.
– Дедушка, подумай, где ты мог ключ потерять?
Дед Мороз, раздумывая, произнёс:
– Может, в лесу… А, может, на речке… или в поле… Я сегодня ночью везде успел побывать.
– А ключ зачем с собой брал?
– Да я думал вначале на машине поехать. Вышел за порог, а погодка-то какая! Луна светит, снег мерцает, морозец за щёки пощипывает. И решил я пешочком пройтись.
Снегурочка решительно поднялась с лавки:
– Идём, дедушка, ключ искать!
Дед Мороз возражать не стал: праздник-то приближается.
– Идём, – сказал он, поднимаясь с лавки. – Я только посох захвачу.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Несмотря на позднее утро, в лесу было сумрачно. Высокие густые сосны и ели, усыпанные снегом, не пропускали солнечный свет.
Утопая по брюхо в снегу, шёл волк.
– Ох, и холодина! В норе бы отсиделся, так и там мороз достал. То ли дело лето! Солнышко греет… Травка зеленеет… Под любым кустом поспать-отдохнуть можно… И куда ни глянь – зайцы, зайцы… А кушать хочется…
Волк поднял морду вверх и завыл:
– У-у-у!!! У-у-у, как кушать хочется!
И тут он увидел ключ. Совсем новый, блестящий. Ключ висел на пушистой еловой ветке, словно новогодняя игрушка.
Волк удивился. Он снял ключ и повертел его в лапах.
– Никогда такого раньше не видел.
– А что это у тебя?
Волк оглянулся. Сзади стояла Лиса.
Всё утро она по лесу пробегала, надеясь поймать на обед хоть мышонка. Да напрасно.
Лиса уже направилась домой, но тут заметила Волка и незаметно подкралась к нему. Увидев ключ, Рыжая сразу смекнула, чей он, потому что была в курсе всех лесных новостей. И не только лесных.
Знаете, кто новости разносит? Конечно, сорока. Она всюду летает и знает всё обо всём и всё обо всех. Поэтому Лиса всегда прислушивалась к сорочьей болтовне.
Сегодня утром птица сообщила о том, что Дед Мороз потерял ключ от своей новой машины. Подарки развозить не на чем и поэтому не только дети, но и лесные зверушки останутся ни с чем. Да-да, и зверушки. Ведь прежде, чем ехать к детям, Дед Мороз устраивает праздник в лесу.
– А что это у тебя?
Волк спрятал лапу с ключом за спину.
– Не скажу!
Лиса крутанула хвостом и, наступая на Волка, сказала с угрозой:
– Не скажешь? Так я скажу! Деду Морозу скажу, что ты ключ от его машины прячешь!
– Откуда у Деда Мороза машина? – удивился Волк.
– Не знаю откуда. Знаю только, что Дед ключ с самого утра ищет. Уже сердиться начинает.
Волк испугался ещё сильнее.
– Откуда ты знаешь?
– А ты разве не замечаешь, как похолодало? – Лиса лапами схватилась за голову. – А что дальше будет! Ой, что будет!
– Нужно поскорее отдать ему ключ, – сказал Волк и направился к дому Деда Мороза.
– Что, испугался? – насмешливо спросила Лиса.
– Конечно, испугался. Узнает Дед Мороз, что ключ у меня, превратит в снеговика, а весной я растаю и убегу ручьём неизвестно куда.
Лиса забежала вперёд, стала перед Волком и спросила:
– А откуда он узнает, что ключ у тебя?
– Расскажут, – буркнул Волк.
– Кто?
– Кто знает.
– А кто знает, что ты ключ нашёл?
Волк осмотрелся вокруг, но увидел только сосны и ели.
– Я… и ты… – подумав, ответил он.
– Вот именно: ты да я. Я никому ничего не расскажу.
Волк недоверчиво посмотрел на Лису:
– А почему ты не расскажешь?
– Почему, почему… – передразнила Лиса Волка. – Потому, что Дед Мороз меня без подарка оставил. Сказал, что получу подарочек тогда, когда хитрить да обманывать перестану.
И с ехидством добавила:
– Ты, Серый, тоже ничего не получишь.
– Это почему? – удивился Волк.
– Потому что обижаешь тех, кто слабее тебя.
– Когда?! – возмутился Волк.
– Забыл, как ежа по носу щелкнул?
– Так это ж летом было! – протянул Волк. – А сейчас зима.
Лиса махнула лапой.
– Деду Морозу всё равно, когда было. А кто зайцу хвост чуть не оторвал?
Волк возразил:
– Ну не оторвал же! Мы с ним в салочки играли. То он от меня убегал, то я его догонял… Жаль, не догнал.
