Когда заметает метель, случаются разные истории. Но эта история самая невероятная и чудесная, ведь произошла она в преддверии Нового года…
Далеко-далеко, ближе к городу Великий Устюг, расположено две деревеньки, разделённые между собой большим лесом. Жители этих деревень проложили через лес дорогу, чтобы общаться друг с другом, вести торги, помогать друг другу. Но когда наступает зима, деревеньки становятся изолированными друг от друга. Ведь когда заметает метель идти или ехать через лес – верная гибель.
В одной из этих деревенек живёт мальчик по имени Миша. Живёт он с мамой Анной и папой Владимиром. В этом году Мише исполнилось 7 лет, и он пошёл в школу. К Новому году мальчик уже научился писать. И поскольку был целый год очень послушным ребёнком, или считал себя таковым, решил написать письмо Деду Морозу, в котором хотел попросить о самых желанных подарках. А желал Миша больше всего на свете две вещи или даже не вещи…
Очень сильно мальчик хотел, чтобы у него был дедушка. Ведь все мальчишки в школе твердят: «Мы ездили с дедом на рыбалку и поймали во-о-о-от такую рыбу…», «А мой дедушка взял меня с собой на настоящую охоту…», «А мы с дедушкой вчера чинили мой грузовичок…», «А мой дедушка накупил мне много-много сладостей…».
Миша знал, что дедушка – это папа его мамы или папы. Но мамин папа исчез зимой, когда нужда и голод заставили его отправиться в лес на охоту. Это произошло как раз в ту пору, когда замела метель…
А вот папин… Родители всегда говорили – подрастёшь, и мы тебе расскажем, а сейчас ты не поймёшь… Что тут было понимать, ведь дедушка он либо есть, либо – нет. А поскольку его дедушки были, но неопределённо где, вот Миша и решил попросить у Дедушки Мороза подарить ему хотя бы одного из его дедушек.
Второй самый желанный подарок для Миши – это был щенок. Мальчик мечтал, о маленьком пёсике, о котором он будет заботиться, играть с ним, бегать по двору. Которого Миша и его дедушка будут брать с собой на рыбалку или может даже охоту. Миша не раз просил родителей завести щенка, но те всё откладывали и говорили: «Обязательно заведём».
Вот об этих своих самых желанных подарках Миша и попросил в письме к Дедушке Морозу. Он всё сделал по правилам: написал о том, как он хорошо себя вёл в уходящем году, как старался прилежно учиться и как помогал маме с папой. И в конце письма попросил о подарках, поблагодарив заранее за них Дедушку Мороза. Потом попросил маму запечатать и подписать конверт. Ну, чтобы ненароком букву не перепутать… Ведь он ещё только первоклассник, и не всегда у него получаются те или иные буквы. А в этом деле важна точность, иначе письмо отправится не туда, куда нужно. А этому случиться Миша позволить не мог. Ну, и самостоятельно, после уроков мальчик отправился на почту и отнёс письмо.
В другой деревне, что была через лес, жил старый, ворчливый и очень грубый охотник Митяй. У него была охотничья собака по кличке Айда. И так случилось, что у Айды родился щенок прямо в зиму. А обычно в зиму очень многие собаки не выводят щенков. Старик был очень рассержен, ведь теперь Айда не могла охотиться вместе с ним. А без собаки на охоте трудно что-то добыть. Да и вообще, Митяй не очень любил животных. Нет, он был не злой. Просто он был очень несчастным человеком, которого в детстве не научили любить.
Со временем Митяй успокоился и даже обрадовался, что теперь у него будет сразу две охотничьи собаки. Щенка он назвал Снап, и принялся усердно дрессировать его для охоты, как только тот стал на лапы.
Снап подрастал. И, как известно, щенки бывают очень проказливые: то сумку хозяина сгрызёт, то башмак утянет… За все свои проделки Снап очень смачно получал пинка от хозяина или по морде погрызанной вещью. Айда никак не могла усмирить своего непослушного сына.
И вот, в преддверии Нового года, когда вся земля была покрыта сугробами снега, непоседливый Снап заскучал сидеть с матерью в будке, и отправился бродить по двору в поисках развлечений. И тут на глаза ему попалась перина, которую старик Митяй вынес на мороз, чтобы истребить всяких в ней жильцов. Снап три раза обошёл вокруг неё – щенку так хотелось потянуть за краешек перины. Хотя бы слегка. Ну, просто хотя бы прикусить. Снап даже заскулил от непреодолимого желания потаскать перину. Он знал, что выхватит от хозяина, но так хотелось! Так хотелось!
Под вечер Митяй вышел во двор за периной. По двору ветер метал белые пушинки, которые, казалось, сыпятся с неба подобно белому снегу. Снап весь в пуху лежал на остатках разодранной перины и грыз краешек ткани. Дикий крик хозяина спугнул его, и он замешкался сначала, а потом, поняв, что натворил, кинулся к матери в будку.
– Я тебя пристрелю, бестия такая! – слышался вопль хозяина.
Айда поняла, что сын опять сотворил неладное.
Послышался стук входной двери, затем он повторился ещё раз, и воздух сотряс громкий выстрел ружья. У Айды застыла кровь.
– Где ты, бес такой?! – кричал не своим голосом Митяй. – Я сейчас из тебя шкуру сделаю!
– Беги, Снап! – закричала Айда в ужасе – Убегай, молю!
– Мама, мне страшно! – заскулил Снап – Спрячь меня!
– Беги, Снап! Он не пощадит. – Мать вытолкнула сына из будки. – Беги! Спрячься!
– Но мама… – заскулил снова Снап.
Айда стала толкать щенка в сторону леса. Цепь, на которую она была привязана, не давала ей бежать вместе с сыном.
– Вот ты где, бесовщина! – просвистел очередной выстрел.
– Беги! – насколько позволяла цепь, Айда толкнула сына, и Снап помчался в лес под свистящие, очень громкие выстрелы ружья и бранные крики своего хозяина.
Снап не оглядываясь, бежал всё дальше и дальше в лес. В его висячих ушах грохотало так, что он не мог даже разобрать – это выстрелы ружья или стук его собственного сердца. Наконец он выбился из сил и рухнул в сугроб.
Лёжа в сугробе, Снап приподнял уши и начал прислушиваться – никаких шагов и выстрелов не услышал. Сердце постепенно стало стучать тише. Тогда щенок встал на лапы и стал оглядываться. Кругом деревья и сугробы снега. И тут Снап понял, что убежал слишком далеко в лес, что даже теперь не знает, в какую сторону ему возвращаться домой. Он жалобно заскулил:
– Мама! Мама!
Снап стал принюхиваться в поисках своих следов и обратной дороги. Пошёл снег. Щенок двинулся в сторону, как ему показалось, своего дома. Он всё внюхивался в снег и шёл дальше. Начало темнеть. Высокие деревья загораживали свет лучей заходящего солнца. К тому же начиналась метель.
Сильный ветер со снегом сбивали Снапа с пути. Он скулил, но шёл вперёд. Щенок совсем озяб. У него не было по своей природе густой шерсти. Его короткая и гладкая шерсть цвета молочного шоколада совсем не была предназначена для защиты щенка от мороза и сильного ветра со снегом. А купированный хвостик… казалось, Снап уже совсем его не чувствовал.
