Майк снова и снова пытался занырнуть в эту таинственную дикую пещеру. Он был заядлым дайвером и имел всё необходимое оборудование. Долгие тренировки в спортзале и в тренировочном бассейне позволяли ему находиться под водой продолжительное время. Какое же счастье обнаружить в океане новый, ещё никем не исследованный вид морской фауны! Изучать его и следить за перемещениями загадочного обитателя в естественной среде… Главное – не нарушить хрупкую водную экосистему, сознавая, что новый экземпляр является частью этого подводного мира. Ещё большее счастье – найти организм настолько же разумный, как и сам человек, и наладить с ним связь. Несказанно удивиться тому, что всё это время эволюция в океане шла параллельно нашей. Чудеса, одним словом!..
Свои светлые волосы Майк любил зачёсывать назад: об этом говорила целая куча фотографий на фоне моря, где он в обтягивающих плавках пытается выглядеть как телезвезда девяностых. В ближайшей округе он исследовал всё вдоль и поперёк, буквально до последнего метра, но это место просто манило его. Как-то раз, забравшись в эту уходящую далеко вглубь наполовину затопленную пещеру с многочисленными ответвлениями, парень увидел странное свечение. Оно было похоже на биолюминесценцию – свечение, испускаемое живым организмом. Существо как будто бы заметило человека и исчезло в глубине. Майк несколько раз пытался организовать групповое погружение, доказывая всем, что именно это место стоит исследовать на предмет знакомства с новыми, неоткрытыми доселе микроорганизмами или позвоночными. Но на экспедицию так и не отважились: большая часть пещеры находилась под водой, и слишком опасные течения вокруг неё не позволяли туда добраться. Но дайвер всё же решил изучить это место – пусть и в одиночку. Как и уже десятки раз до этого, он добрался до маленького участка пещеры, где можно было идти по колено в воде и где своды не мешали продвижению вперёд. Он остановился, проверил свой акваланг и нырнул дальше в глубь – здесь свечение было повсюду, причём различных оттенков, оно как бы скользило по дну и приобретало даже некую форму. Обычно дело ограничивалось одним-двумя свечениями – Майк думал, что это микроорганизмы собираются в колонии и движутся за ним. Да так, в общем-то, и было: они словно следили за ним, эти синие и зелёные сгустки, словно были его тенью. Дайвер оставлял свои наблюдения в дневнике, поднимаясь на лодку. На этот раз он решил не ограничиваться парой погружений, поэтому захватил заранее целую кучу баллонов и разместил их у входа в пещеру. При второй попытке парень заметил, что синяя «тень» отделилась от остальных и движется прямо за ним. Со временем она даже начала наплывать на его ласты, а потом и вовсе прилепилась к нему. Майкл продолжил изучение одного из дальних ответвлений пещеры, но не заметил ничего нового, кроме того что свечение так и осталось на его ноге. Вынырнув, он решил отцепить от себя эти микроорганизмы, но тщетно. Свечение начало приобретать не только некоторую форму, но и массу; тогда парень, недолго думая, вытащил небольшой контейнер, который он прихватил для образцов, и, открыв его, рывком сдёрнул с себя незваного гостя. Субстанция превратилась в желе и ровно заполнила все края контейнера. Затем она сначала распалась, а потом обрела некое подобие медузы. Ошеломлённый увиденным, дайвер взял контейнер в руки и осмотрел его: в нём плавала синяя капля, перемещаясь из одного угла в другой. Парень решил убедиться, действительно ли эта медуза следит за ним или это ему только кажется. Результат поверг его в растерянность: стоило ему повернуть голову сначала направо, а потом налево, как субстанция точь-в-точь повторила его движения. Сомнения, живое существо перед ним или нет, по-прежнему не покидали его. Он решил исследовать новую находку и представить своим коллегам неопровержимое доказательство наличия жизни в этой пещере, после чего намеревался найти единомышленников, которые смогут присоединиться к нему. С этими мыслями Майкл и вернулся из экспедиции, как зеницу ока оберегая свою «каплю».
Знакомые дайвера жили в ближайшем посёлке на берегу океана. Их вилла находилась на самой высокой горе, среди роскошных особняков, откуда открывался потрясающий вид на безбрежную водную гладь. Внизу теснились куда менее дорогие домишки, вид которых к тому же портили разрушения горных пород, вызванные частыми накатами высоких волн. Зои, молодая дайверша с немного смуглой кожей, встретила его на пороге. Она тоже не раз участвовала в экспедициях, но сейчас проводила всё больше времени с престарелым отцом – или возле огромного бассейна, или на рыбалке. Девушка нравилась Майку, хотя и имела до такой степени независимый характер, что спорить с ней было просто бесполезно.
– Майк, по телефону ты что-то твердил про свою пещеру, будто бы на этот раз ты съездил туда не зря. И голос у тебя при этом был настолько взволнованным, что… Ну не знаю… Словно ты открыл по меньшей мере Атлантиду!
Майк выглядел уставшим, лишь глаза его сверкали, словно были заряжены энергией.
– Я… я нашёл нечто… нечто… необычное… И я… Я хочу, чтобы первым это увидела ты!
Зои удивлённо посмотрела на ничем не примечательный контейнер, который Майк держал на вытянутых вперёд руках столь бережно, словно там была какая-то драгоценность.
– Что это? – спросила Зои и заглянула сначала под дно контейнера, а потом снова устремила взгляд на возбуждённого парня.
– Я… я… – снова сбивчиво заговорил Майк, – я нашёл там эту медузу… или уж не знаю кого. Но она вроде живая и мыслящая… Она даже следила за мной.
Зои, как ни пыталась, так и не смогла хоть что-либо рассмотреть, кроме синего свечения на дне.
– Если ты говоришь, что это что-то вроде медузы, то я ничего не увижу, даже если открою крышку: медуза ведь прозрачная…
Майк аккуратно снял крышку и подошёл к бочке с водой.
– Сейчас я выпущу это в воду, и ты удивишься…
Он опрокинул контейнер, капля опустилась на дно, а потом словно растворилась в воде, прозрачность которой не нарушало ничьё постороннее присутствие.
– А я что говорила? Ты и в прошлый раз тоже что-то приносил… Но это «что-то» оказалось тоже «ничем». Пошли лучше сядем за стол – расскажешь о своих новых приключениях.
Майк недоумённо посмотрел сначала на воду, потом на Зои, да так и застыл на месте на несколько секунд. Потом резко нагнулся, опершись поясом о край бочки, и руками попытался нащупать на дне свою находку. Но та словно исчезла…
Почитай, с целых полчаса парень бегал вокруг бочки и рвал на себе волосы… Зои, пока накрывала на стол, не раз подходила к нему и внимательно всматривалась в гладь воды, всячески стараясь показать приятелю, что его находка весьма ценна и интересует её. Отец Зои, старый моряк в толстых очках по имени Сэм, долго слушал рассказ Майка о его приключениях, раскачиваясь в кресле-качалке, а его дочь то и дело подливала им чай. Мужчина преклонных лет был другом отца дайвера, и вся троица даже пару раз вместе ходила под парусами в районе Бермуд. Старик скучал по прошлым походам и периодически вытаскивал на свет божий свои фотоальбомы, чтобы освежить память.
