4499г.
Бессонная ночь позади. Нервы на пределе. Беатрис сжимала руки, быстро перебирала ногами, чтобы не струсить в последнюю минуту. Станция «Астрея» давно стала приютом для них с сыном. Но жить здесь с каждым годом становилось всё дороже. А Беккер не молодела. Всё чаще её увольняли, всё сложнее найти новый заработок.
Когда слышишь отказ раз за разом, а сын смотрит на тебя с жалостью и разочарованием, понимая, что обед будет такой же скудный, как и вчера и позавчера – это невыносимо больно.
Беатрис не хотела потерять сына. Ему всего двенадцать. Отец унжирец не проявлял к нему никакого интереса с самого начала. Если она не найдёт работу, Людвига заберут службы опеки Союза.
Поэтому женщина и семенила по коридорам манаукского отсека как по минному полю. Манаукцы! Господи, куда её занесло! Всю ночь она читала статьи об этой расе, делала выводы. Новая вакансия на сайте появилась вчера вечером, когда Беатрис молилась Создателю, в которого и верила-то с трудом, но с детства незабытые слова сами рвались наружу. Семья Беатрис очень набожная. Такая набожная, что отреклась от дочери-потаскушки. Беременная, всеми отвергнутая, Беккер не сдалась тогда, не сдастся и сейчас.
Да, только сумасшедший сунется на работу к другой расе, к тому же столь опасной и агрессивной как манаукцы. Не так давно закончились военные распри с ними, двадцать лет не такой и долгий срок для некоторых. Но Беатрис не помнила того времени, слишком мала была, чтобы понимать, что творится за стенами родной станции.
Теперь манаукцы такие же члены Совета Свободных Рас, как земляне, унжирцы и нонарцы. Это и подтолкнуло женщину попробовать наняться к ним. Кем именно – она и сама толком не знала, поняла из объявления только одно – работа с женщинами. Это вполне устраивало Беккер. Откровенно сказать, она недолюбливала мужчин. Разочаровалась в них по всем статьям. А всё виной отец Людвига. Всё началось именно с него. Он её проклятие, но ненависти Беатрис к нему не питала, всё же унжирец подарил ей искорку счастья, которую она любила и так отчаянно берегла. И бороться за сына Беккер планировала до конца.
Добравшись до нужного уровня, найдя указанный в объявлении номер блока, Беккер растерянно моргала, глядя на очередь из мужчин. Огромных мужчин, мужчин-манаукцев. Как-то она не ожидала, что манаукцы столь громадны. Выше среднестатистического землянина на голову точно, шире в плечах, сплошь атлеты. Но их лица так суровы, что хочется извиниться и сбежать.
Беатрис сглотнула, собралась с духом и присела на свободное кресло. Не сразу, но она догадалась, что все эти мужчины тоже соискатели работы. Очередь косилась на неё недоумённо, но никто и слова не проронил. А когда открылась дверь, все разом посмотрели на неё.
Тишина нагнеталась громким стуком сердца. Беккер не понимала, чего все от неё хотят. А когда в коридор вышел мужчина с грозным и страшным лицом, Беатрис чуть в обморок не упала.
– Почему никто не заходит?
Женщина вздрогнула, чем привлекла внимание этого манаукца. Он резко обернулся на неё и сощурил глаза.
– Госпожа? Вы к ши Роутуру?
Манаукец приблизился, но остановился, видя, как затрясло Беатрис. Женщина глубоко вздохнула, собираясь с силами, соскребая свою смелость в кучку. Встала и протянула руку, активируя коммуникатор, засветившийся голограммой сайта вакансий.
– Да, я по объявлению.
И без того хмурые брови брюнета сошлись на переносице.
– По объявлению? Вы?
А вот это было обидно. Беатрис стряхнула с себя оцепенение, гордо расправила плечи. Она не терпела сексизм. Каждый раз сталкивалась с ним. Знала, как с ним бороться.
– Да, я пришла по объявлению на вакансию помощника менеджера…
– Хорошо, – не дослушав её, мужчина галантно указал рукой в сторону кабинета. – Проходите. И прошу – поторопитесь, ши Роутур очень занятой бизнесмен. Не будем его задерживать.
Беккер кивнула и смело зашагала между мужчинами, которые всё так же молча провожали её полными недоумения взглядами. Беатрис читала, что мужчины-манаукцы сильно отличаются от других рас. Они имеют уважение к женщине, о чём неоднократно писалось в форумах, которых Беатрис за ночь прошерстила столько, что голова кругом. Именно поэтому она решилась дерзнуть. Вся её жизнь в последнее время проверка на прочность. Но что поделать, когда сорокалетие не за горами, а ты совершенно одна, потому что не доверяешь мужчинам.
Её провели в роскошную приёмную. Здесь явно ожидали своего часа визитёры. Стойка ресепшена на то намекала. За ней сидел очередной манаукец. Беатрис впервые осознала, что не учла разницы в менталитете. Она нигде не видела женщин. Должна была подумать об этом, ещё выйдя на уровне манаукцев, видя расфуфыренных девиц, весело зашедших в лифт, из которого она вышла. Должна была подумать, но сосредоточилась лишь на том, чтобы не струсить. И в коридоре среди претендентов не было ни одной женщины, кроме неё. И вот секретарь, он тоже мужчина.
Дело оборачивалось очень неприятной стороной. Вдруг у манаукцев женщин не берут на работу вообще? Это будет её очередной провал!
Секретарь вылупился на неё своими алыми глазами в изумлении. Ещё и рот раскрыл, в ответ получил что-то грубое от сопровождающего Беатрис. Парень тут же исправился, улыбнулся женщине официально вежливо.
Каждый шаг для Беккер давался всё сложнее. Одно дело решиться, другое дойти до конца. Она замерла перед заветной дверью, которая автоматически не распахнулась перед ней.
– Вы передумали?
Насмешливый вопрос заставил вздрогнуть и посмотреть на сопровождающего. Тот смотрел на неё испытующе, словно надеялся, что она сдастся первой. Но нет, Беккер не отступит. Пусть этот Роутур сам ей в лицо скажет, что отказывает. Но даже тогда она ещё поспорит с ним.
– Нет. Дверь не открывается, – указала она на очевидное препятствие.
Манаукец хмыкнул и сделал всего шаг, дверь тут же ожила, отодвигаясь в сторону.
Значит, в кабинет доступ ограничен. Чужой не войдёт.
– Ши Роутур, госпожа Беккер пришла наниматься к вам на должность моего помощника.
Беатрис вздрогнула, испуганно глядя на сопровождающего. Как он так быстро узнал её фамилию? Считал с коммуникатора?
– Вот её анкета, – манаукец с поклоном смахнул голограмму документа со своего коммуникатора в сторону сидящего за столом начальника, тоже брюнета с холодными алыми глазами. Его полные губы медленно растягивались в улыбке.
– Не ради покровительства? – уточнил он у Беатрис.
Женщина мотнул головой, не понимая, о каком покровительстве шла речь.
– Мне нужна работа.
«Очень», – добавила она мысленно, и в этот момент её желудок заурчал от голода. Беккер застыла изваянием, боясь даже вздохнуть. Какой позор! Ещё и под пристальными взглядами мужчин чужой расы. Манаукцы быстро переглянулись, и сопровождающий развернул перед женщиной кресло.
