В Стране коротышек, где жили Незнайка и его друзья, очень любили землянику. Ведь все малыши и малышки обожают разные ягоды. А спелая земляника – очень сладкая, сочная и замечательно пахнет лесом.
Так вот, земляника созревала в середине лета. И тогда все отправлялись её собирать на лесных полянках.
Особенно нравилось ходить за земляникой Сиропчику. Потом он варил земляничный сироп и разливал его в баночки. Таких банок он заготавливал на зиму несколько сотен.
Обычно ягоды собирали в большую корзину, которую Винтик и Шпунтик на газированном автомобиле везли в Цветочный город. Но лес и Цветочный город были на разных берегах Огурцовой реки. Поэтому корзину подъёмным краном переставляли на плот и переправляли через реку. Но однажды Винтик и Шпунтик придумали, как сделать из простого автомобиля амфибию, то есть плавающую машину.
Они поступили очень просто. Взяли и поставили на автомобиль огромные надувные колёса, которые держат машину на плаву даже с тяжёлым грузом. Ну как четыре больших спасательных круга. Такой вездеход прямо из леса въезжал в воду и плыл к Цветочному городу, где Пончик варил варенье, а Сиропчик готовил сироп.
Вместе со всеми собирал землянику и Незнайка. Только он никогда не приносил много ягод в общую корзину.
Дело в том, что он всё… съедал. Всё, что найдёт, то и съест. Но признаться в своей слабости он не мог. Стыдно было.
И чтобы оправдаться, он всегда придумывал какие-нибудь небылицы.
Например, спросят его:
– Незнайка, что так мало земляники принёс?
А он, не моргнув глазом, возьмёт да соврёт:
– Вы не поверите, братцы. Я нашёл сегодня полянку, где этой земляники видимо-невидимо!
– Так почему ничего не принёс? – возмущается Ворчун.
– Не смог.
– Как не смог?!
– Не смог, говорю. Не смог унести. Земляника, видишь ли, на той поляне огромная, ну, каждая ягода – со сливу! Нет, с яблоко! Ягода с яблоко величиной, понимаешь? Под каждым кустиком лежит этакая здоровенная земляничина. Я одну еле оторвал и покатил. Катил её через весь лес!
– И где она? – спросил ошарашенный Небоська.
– Где-где… В реке, – врёт дальше Незнайка. – Не удержал её на крутом берегу. Она в реку и укатилась. И поплыла себе дальше…
В другой раз Незнайка принёс всего две-три ягоды за весь день. Винтик это приметил и строго сказал:
– Мало ты сегодня земляники набрал.
– Не повезло мне, Винтик. Я три поляны обошёл – везде пусто.
– Да ладно врать! – не поверил ему Винтик.
– Не вру я. Пусто. Кто-то съел всю землянику.
– Почему же именно съел, а не собрал? – допытывался Винтик.
Незнайка с опаской посмотрел по сторонам и прошептал:
– Я точно знаю, что не собрал, а съел. Я потом сам видел. Ты только пока никому не говори: Гунька всё съел.
На следующий день такую же небылицу Незнайка рассказал Авоське про Тюбика. Потом Кнопочке про Растеряйку и Гусле про Пилюлькина. Скоро он так заврался, что стал забывать, кому и про кого наврал.
Но вот однажды к Незнайке подошёл Гунька и сказал:
– Слушай, все говорят, что я съедаю землянику, которую нахожу. Я всех спрашиваю, откуда они это взяли. А они отвечают, что все об этом говорят. Может, ты знаешь, кто эту ерунду выдумал?
Незнайке стало ужасно стыдно, но он боялся признаться, и ему пришлось врать дальше:
– Да ты, Гунька, не огорчайся. Наверняка это какой-то гнусняк придумал. Сам всё съедает, а на других наговаривает. Он ведь не только про тебя такое выдумал! И про Авоську, и даже про доктора Пилюлькина!
Через неделю возмущались все. Ведь о каждом пошёл слух, будто именно он съедает всю землянику, которую находит. Коротышки злились и грозились надрать уши неизвестному обманщику.
И хотя в тот раз так никто ничего и не понял и ложь сошла Незнайке с рук, в конце концов он всё-таки попался…
Как всегда, Незнайка съел почти всю землянику. Потом лёг отдохнуть.
Обычно он ещё накрывался шляпой, чтоб не мешал яркий свет. Но шляпа в тот день была полна земляники, которую он доедал в полудрёме. Скоро он крепко заснул.
Тем временем все собрались на опушке. Вдруг Мушка заметила:
– Незнайки-то нету. Заработался, ягоды собирает.
Его подождали, подождали и забеспокоились.
Больше других волновалась Кнопочка:
– Надо его искать, вдруг с ним беда какая?
В Цветочном городе не принято бросать друзей в беде. И коротышки отправились обратно в лес на поиски.
Вскоре раздался возглас Растеряйки:
– Нашёл!
Все прибежали на крик и увидели странную картину. Незнайка, весь перемазанный земляникой, сложив ручки на пухлом животике, крепко спал.
Растеряйка стал тормошить его за плечо. Но Незнайка только отмахнулся от него и пробубнил во сне:
– Не уговаривайте меня. Ни одной ягодки больше не съем. Сыт по горло вашей земляникой.
Тут-то все поняли: вот он – бессовестный врун.
А Пилюлькин, не скрывая злорадства, сказал:
– Бедненький, землянички объелся. Сыт по горло, значит. Даже чувствуешь себя плохо. Ну ничего! Сейчас касторочкой полечим от обжорства и вранья. Просыпайся!
В то тёпленькое утро Цветочный город проснулся раньше обычного. Накануне cтало известно, что лес на другом берегу Огурцовой реки полон грибов: белых и лисичек, волнушек и маслят, опят и груздей. Наступило самое время грибы собирать. Хотя делать это коротышкам было нелегко. Ведь приходилось пилить грибы на части и тащить их домой по кусочкам.
Но дружных малышей и малышек ничто не пугало. Они, как муравьи в муравейнике, собирались все вместе и справлялись с любым делом. К тому же Знайка и Винтик со Шпунтиком всё время придумывали какие-нибудь усовершенствования для сбора грибов. Сначала применили работавшие на газированной воде автомобильчики и подъёмные краны, потом изобрели ещё автоматические пилы. А однажды осуществили грандиозный проект, слава о котором достигла Змеевки и Солнечного города. Наладили доставку грибов не на лодочках из берёзовой коры, как раньше, а по пневматическому (использующему давление воздуха) грибопроводу. Его сделали из трубочника – растения, у которого внутри стебля пустота. Несколько таких стеблей соединили в длиннющую кишку и перекинули через реку с опушки грибного леса до окраины Цветочного города, как подвесной мост.
– А как же заставить грибы двигаться по этой трубе? – спросил Винтик.
– Используем воздушный шар, – ответил ему Знайка.
– Зачем же мы тогда две недели строили такую длинную кишку? – удивился Винтик.
– Эх, Винтик, – сказал Знайка. – Вот подумай! На воздушном шаре не только летать можно.
– Ну, ещё можно плавать, – предположил Шпунтик. – Значит, спустим пузырь на воду и будем привязывать к нему грибы?