На нашей Земле есть множество мест, где живут эльфы. Их города и деревни раскинулись и по просторам северной тундры, и среди густой тайги, и высоко в горах, и на берегах рек, морей, океанов. Найти их поселения очень непросто, потому что эльфы – волшебники! Они умеют скрывать свои жилища от нас с вами, иначе мы бы просто не давали им спокойно жить и работать, ведь встречаются среди людей очень любопытные и назойливые личности, согласитесь! Эльфы бывают разные: лесные, они живут в густых труднодоступных лесах, на солнечных полянах; есть эльфы морские, они живут на необитаемых островах, среди морей и океанов; есть горные и луговые эльфы, но их немного. А есть рождественские эльфы. Они живут в Лапландии, в Великом Устюге и многих других местах, как-то связанных с Новым годом. Любые из вышеперечисленных эльфов очень похожи на нас с вами. И характером, и внешне. У них даже имена такие же, как у нас. Все зависит от того, на территории какой страны расположен эльфийский населенный пункт. Около российских живут Анны, Елены и Сергеи, возле американских – Биллы и Дональды. Но есть у эльфов ряд особенностей: во-первых, они гораздо ниже нас ростом, во-вторых, у них у всех огромные зеленые или голубые глаза и уши необычной формы – с вытянутыми и заостренными кончиками. Ну и, конечно, они волшебники. Не такие уж сильные, чтобы превратить человека в корову, но на мелкое бытовое волшебство вполне способны. Благодаря этой своей особенности эльфы прекрасно понимают речь людей, а некоторые даже и животных, а люди, вне зависимости от того, на каком языке разговаривают между собой, понимают их. Большинство эльфов-пап и эльфов-мам работают на фабриках рождественских игрушек, но есть и эльфы-учителя, эльфы-строители и эльфы-кондитеры. А их дети, так же как наши, ходят в детские сады, школы, где учатся многим предметам: и математике, и географии, и правописанию. И уроки труда у них есть, на которых маленькие эльфы учатся делать игрушки. Но самые любимые уроки у большинства школьников – уроки волшебства! Ведь куда увлекательнее учиться вызывать снежные тучи или грозу, растапливать взглядом лед, силой мысли перемещать предметы, чем складывать скучные цифры и учить длинные формулы.
Была пятница. Обычное утро пятницы, когда все нормальные рождественские эльфы в предвкушении предстоящих выходных, строят грандиозные планы проведения длиннющих субботы и воскресенья. За столом небольшой, но очень уютной кухни завтракала обычная эльфийская семья. Мама, папа и двое детей. И, что удивительно и абсолютно не свойственно эльфам, эти двое детей совершенно не радовались наступающим выходным. Они сидели, понурив головы, ковыряли ложками манную кашу и вздыхали. Несчастных звали Роберта и Ларри, и пять минут назад мама с папой объявили, что вместо обещанных выходных в парке развлечений им предстоит тащиться к бабушке в деревню, где из всех развлечений – только смотреть, как бабуля пасьянс раскладывает или носки вяжет.
– Поторапливайтесь, в школу опоздаете, – папа отложил газету, – выше нос. Ничего страшного не произошло, найдете чем развлечь себя у бабушки. Имейте совесть! Не каждый день мамина лучшая подруга выходит замуж! Мы приглашены, и отказаться нельзя, тетя Эстер очень расстроится и обидится.
– Действительно, тетя Эстер не каждый день замуж выходит, всего лишь каждый год, – тихонько проворчала Роберта, слезая со стула.
– Быстрее-быстрее, в школу отвезу вас я, мама спешит в парикмахерскую, а заберет уже бабушка. В парк развлечений в следующие выходные. Я обещаю!
В школе в этот день тоже было не так весело, как обычно. Да и какое тут веселье, когда все твои друзья только и обсуждают предстоящие выходные. Вот Вилька с мамой и папой поедет в Парк ледяных фигур в Лапландии. Там и на санках, и на лыжах можно покататься! А какой там каток! Музыка, свет ярких фонарей, везде продают горячий чай и кофе с пирожными и пирожками! А Том с родителями поедет на экскурсию на кондитерскую фабрику! Туда, где круглый год готовят сладкие новогодние и рождественские подарки! Потом их заколдовывают и расколдовывают только перед самым Новым годом, поэтому сладости в подарках всегда свежие. Тут тебе и шоколадные яйца с сюрпризами, и конфет столько сортов, что, наверное, и сами производители их сосчитать не могут. А мороженое! На этой фабрике тысячи сортов мороженого! Вот где Ларри хотел бы работать, когда станет взрослым! Но сегодня об этом даже помечтать не удалось. Учительница заметила, что Ларри не слушает, вызвала его к доске и влепила двойку в дневник! И это когда до рождественских каникул осталось каких-то пять дней! Теперь еще и за это от родителей попадет. Да что за день такой! Скорее бы хоть вечер наступил! Но день все тянулся и тянулся, уроки шли один за другим и никак не хотели заканчиваться. В конце концов, Ларри чуть не заснул на математике, и только звонок спас его от еще одной двойки. Собрав портфель и выйдя из класса, Ларри увидел Роберту, которая сидела на подоконнике, болтала ногами и что-то искала в своем телефоне.
– Братец, иди сюда, – помахала ему рукой Роберта, – ты не поверишь, но бабуля явно не торопится нас забирать. Я только что была на первом этаже, нас никто не встречает.
– Не может быть, обычно бабуля очень ответственно относится к просьбе родителей забрать нас со школы и приходит минимум за час до окончания уроков. Наверное, разговаривает с кем-нибудь из учителей или встретила бабушку Тома. Пошли поищем.
Они походили по школе, заглянули в каждый класс, в учительскую, но бабушки нигде не было.
– Странно, очень странно, – пробормотал Ларри, обматывая горло толстым шарфом. – Что будем делать?
– Пошли домой, не торчать же здесь до понедельника, – здраво рассудила Роберта.
Ребята вышли из школы и огляделись. Они, конечно, уже не первоклашки, Роберта учится в третьем классе, а Ларри во втором, но одни домой они еще ни разу не ходили. Это не близко, недаром папа или мама каждый день отвозили и забирали их из школы на машине. Да еще, как назло, на улице разыгралась настоящая метель. Порывы ветра гоняли по улице целые сугробы снега, ничего не было видно буквально в трех шагах.
Но не успели дети спуститься со школьного крыльца, как со стороны парка показалась невысокая заснеженная фигурка в длинном пальто, она размахивала над головой тростью и что-то кричала.
– Бабуля что ли? – удивилась Роберта, потому что спешащая фигурка напоминала бабушку очень отдаленно. Обычно почтенная старушка вела себя более чем достойно, ходила чинно, опираясь на трость, с высоко поднятой головой, никуда не спешила и никогда никуда не опаздывала.
Тем временем фигурка приблизилась, и, действительно, можно уже было разглядеть бабушку, которая неслась по улице с невероятной для ее возраста скоростью, распугивая редких прохожих и крича на всю улицу:
