2008 год, 5:36 час утра. Прибрежный городок Уайт-Бэй, ласково омываемый водами Атлантического океана, погружен в зловещую тишину. Вдруг, безмятежность ночи пронзает яркая безмолвная вспышка, подобная молнии, расколовшей небосвод. Некоторые горожане, застигнутые врасплох посреди ночи, становятся свидетелями этого феномена.
Майя, убаюкивала новорожденного сына, когда невольно отвлеклась от колыбели, завороженная странным свечением, пробивающимся сквозь плотную оконную штору. Ее светлые, вьющиеся волосы небрежно обрамляли овальное лицо, оттеняя нежную фарфоровую кожу, а голубые глаза, обычно сияющие материнской любовью, наполнились тревогой. Муж Майи, Марти был поглощен глубоким сном и она не захотела потревожить его.
Утром первым на завтрак явился педантичный отец семейства, известный и талантливый следователь города. Его темные, проницательные глаза обычно сосредоточенные на поиске улик, сейчас были заняты изучением бухгалтерских отчетов, подосланные ему на смартфон с маленьким экраном. Марти пытался понять почему ограбили половину содержимого из городского банковского сейфа и убили некоторых высокопоставленных сотрудников.
Приход старшей дочери Марии, отвлек Марти от раздумий. Она точная копия своей матери: светлые волнистые волосы, бледная кожа, но светло–серые глаза, обрамленные пушистыми длинными ресницами, выражающие любопытство и юную непосредственность. Ей недавно исполнилось 14 лет, и она с нетерпением ждет новых приключений, которые готовит ей жизнь после нудной школы.
Младшая дочь, Анна присоеденилась к завтраку последней. Ей 11 лет, у нее темно-серые озорные глаза, прямые черные волосы и светлая кожа, в ее случаи доминировали гены отца.
Майя, поглощенная мыслями о ночной вспышке, не сразу замечает приход дочерей.
– Я говорю тебе, я точно видела вспышку! – уверенно проговаривает Майя, в ее глазах горит огонек убежденности.
– Дорогая, тебе явно нужен отдых, – с отеческой заботой произнес Марти, – сегодня ты поспишь, а я позабочусь об Алексе, – решился он.
– Нет, Марти, я не могла ошибиться! – ее лицо выражало тревогу, – это не было из–за усталости. Вот увидишь, скоро об этом заговорят все новостные каналы!
– Что случилось, мама? – побесокоилась старшая, допивая остывший чай.
– Ничего особенного, – Марти поспешно ответил за жену, стараясь разрядить напряженную атмосферу, – вы готовы к школе?
– Да, – хором ответили дочери, одновременно поднимаясь из–за стола.
– Жду вас в машине, – бросил Марти и направился к воротам.
– Мам, что случилось? – повторила свой вопрос Мария, не сводя с матери пристального взгляда.
– Все в порядке, милая, – рассеянно ответила Майя, погладив дочь по голове.
– Хорошего дня, мама! – Мария, не до конца поверив матери, неуклюже обняла ее и выбежала из кухни. Анна поспешно поцеловала щеку матери и последовала за сестрой.
По пути к школе, Марти, ведомый отцовской заботой, интересовался у дочерей, как они подготовились к урокам и что нового произошло в их школьной жизни за последние дни. Анна, словно щебетная птичка, без умолку делилась новостями: кто в кого влюблен, кто с кем расстался, кто из учительниц в ожидании пополнения. Она, как искусный информационный центр, всегда была в курсе всех школьных сплетен. Мария же, напротив, предпочитала держаться в стороне от шумных компаний, оставаясь одинокой на переменах. В основном она наблюдала за оживленным школьным ажиотажем из окна, словно ища ответы на вопросы, терзающие ее юную душу.
Очередной день в школе. Светлые просторные коридоры школы наполнились гулом голосов и оживленными разговорами. Некоторые школьники, сбившись в кучки, делились впечатлениями о странной вспышке, которую видели они сами или их родители. "Не может такого быть!", – скептически фыркали другие, не веря в происшествие. Мария, поглощенная своими мыслями, не придавала значения этим разговорам. Анна же, жаждущая быть в курсе всех событий, с энтузиазмом расспрашивала друзей о подробностях.
Марти, переступив порог своего офиса, невольно стал свидетелем разговора двух охранников, оживленно обсуждающих ночную вспышку. Он наконец-то убедился, что видение Майи не было плодом ее утомленного воображения. Поднимаясь на свой пятый этаж, он был остановлен коллегами, которые, словно соревнуясь друг с другом, делились с ним подробностями происшествия: точный час, продолжительность, изменения в окружающей среде и другие менее важные детали.
Неожиданный телефонный звонок от отца оторвал его от коллег. После короткого разговора, Генри Лоуренс позвал его в свое поместье. Марти, попросил коллег прикрыть его отсутствие, покинул офис и помчался обратно в школу.
Войдя в директорский кабинет, Марти ощутил на себе пристальный проницательный взгляд седовласого директора. В воздухе витала атмосфера напряженности, предвкушения чего–то важного.
Спустя некоторое время молодая миниатюрная секретарша, облаченная в строгий серый костюм, осторожно вошла в класс Марии. Она произнесла имя ученицы, сопроводив его еле слышным, но настойчивым "К директору". Мария, оторвавшись от изучения учебника, удивленно вскинула брови. Такое приглашение было для нее чем-то из ряда вон выходящим. Она никогда не отличалась примерным поведением, не блистала успеваемостью и не являлась любимицей учителей или директора.
В директорском кабинете царила атмосфера деловой суеты. Марти был излишне напряжен. Мария, не успев задать терзающие ее вопросы, услышала от отца торопливое: "Нам нужно поспешить!".
Вместе они покинули залитые солнцем школьные коридоры, оставив позади нарастающий шум и смех учеников.
Глава 2. Завещание дедушки
В кожаном салоне черного Jeep Grand Cherokee, окутанном атмосферой задумчивости, Марти первым нарушил молчание. Его голос звучал хрипловато, выдавая волнение, которое он пытался скрыть.
– Мне жаль, что тебе приходится так рано вступать во взрослую жизнь, но это неизбежно. Прошу, сохрани это в тайне от мамы. Я расскажу ей правду, когда настанет подходящий момент, – проговорил он быстро, словно заученный текст.
Завершив монолог, он завел двигатель и мощный внедорожник, плавно тронувшись с места, умчался в неизвестность.
– Куда мы едем? – взволнованно спросила дочь, чье сердце забилось в бешеном ритме от услышанных слов.
– К дедушке, – ответил Марти сдержанно, бросив на нее мимолетный взгляд через переднее зеркало, – там нас ждет мой старший брат Чарли со своим сыном Аланом, ты с ними уже встречалась. К сожалению, здоровье дедушки пошатнулось, но я уверен, что он проживет еще не один десяток лет, – сделав паузу, он продолжил, – он решил, что настало время заняться завещанием. Тебе сейчас сложно понять всю важность этого события, но знай, что его обширное поместье будет разделено между мной и твоим дядей. Так как ты и Алан являетесь нашими первенцами, то после дедушки вы станете его равноправными наследниками, такова его воля.
