Лекада, дом магистрата.
Середина лета.
– Ти Сатоцци, рад познакомиться с вами, – его губы тронула светская улыбка.
Он только чуть склонил голову, не больше, чем это необходимо в обществе, а целовать мне руку не стал. Целовать не обязательно, хотя обычно мужчины не упускают случая, я все еще хороша, несмотря на траур. Но с ним не может быть как со всеми, он ведь тоже меня узнал.
У него снова серые глаза, всю магию смыло. У него снова прямой нос без горбинки, тонкие губы, он снова такой же, как был… только на двадцать лет старше. Строже, жестче.
Я видела его фото в газете, на фото его не узнать… но сейчас, вблизи, все иначе.
Итан…
Нет, имя теперь чужое.
Склонила голову в ответ.
– Я тоже рада знакомству со столь прославленным человеком, сен Гратто. Весь город говорит о ваших победах.
Он кивнул небрежно, привычно, лесть давно не волнует его.
И шагнул дальше, забыв про меня, приветствуя Аланту, по старшинству, как требует протокол.
– Иль Гвириче, – а вот Аланте он галантно и нежно поцеловал руку, – вы прекрасны.
И улыбнулся почти искренне.
Кольнула ревность.
Аланта залилась краской смущения и удовольствия – еще бы! Такой человек сделал ей комплимент!
– Какой милый, правда? – шепнула она, лишь только мы остались одни.
– Он не для тебя, – резко оборвала Недина, моя свекровь. – Даже не смотри на него.
Недина тоже знала, кем генерал Иверо Гратто был раньше.
– Почему? – Аланта не знала. – Он ведь не женат. Он богат и теперь советник императора. И еще вполне молод.
– Он тебе в отцы годится, – не удержалась я.
Недина бросила на меня гневный взгляд.
– Да брось, что такое сорок лет для мужчины? – улыбнулась Аланта. – Тебе же он тоже понравился? Я вижу, как ты на него смотришь. Только успешные мужчины предпочитают юных красивых девушек.
– Нет. Мне он точно не нужен.
Хватит с меня.
Я знала, что дома Недина снова устроит мне истерику, но разве я виновата, что нас пригласили на этот прием? Итан знал, интересно? Или ему все равно? Или он до сих пор ненавидит, хочет что-то доказать?
– Ты позоришь меня! – зашипела Недина сквозь зубы. – Ты должна соблюдать приличия!
Разве я что-то сделала?
Но я не могла оторвать взгляд от него. У него те же глаза и те же губы… но он стал совсем другим. Он словно родился благородным дворянином, едва ли не герцогом. Безупречные манеры, безупречное произношение, военная выправка, осанка на зависть самому императору. Готова поспорить, он цитирует самые модные сонеты Фа-Ишрара и Дакарицо Синеглазого наизусть. А ведь когда-то этот парень едва мог накарябать свое имя под контрактом.
Я пыталась не смотреть на него.
– Диури! – Недина была в ярости. Своими горячими взглядами я порочу честь ее покойного сына. И мне даже нечего возразить ей, я живу в ее доме по ее милости. Она может вышвырнуть меня улицу когда пожелает. С тех пор, как умер Альдаро, два года назад… все стало совсем плохо. У меня ничего не осталось. И я все равно ношу черное, как хочет Недина. Я ведь дважды вдова, куда уж… не престало думать о радостях. Даже несмотря на то, что мой первый покойный муж здоров и доволен жизнью, и так любезно целует ручки Аланте, и пьет вино с магистратом за светской беседой.
И я теряю голову, глядя на него.
Весь вечер я старалась поменьше выглядывать из-за спины Недины, чтобы не наделать глупостей. Нет, мне не нужно… Не хочу. Я уйду отсюда и больше никогда его не увижу. Все, что было у нас с Итаном – давно прошло, и я больше не хочу… Слишком дорого это мне обошлось. А он… он теперь генерал, герой… ему пошло на пользу. Хватит с меня. За мной давно ухаживает Фаурицо, и это отличная партия.
Нет, теперь я не знаю Итана, он не знает меня, и хватит об этом.
Недина тоже его не знает. Она пришла сюда, чтобы найти Аланте жениха, сегодня на приеме много молодых перспективных офицеров, только что вернувшихся из Айджукара. А генерал Иверо Гратто, совсем не подходит ее внучке. Нет, Аланта может сколько угодно строить глазки, просить и допытываться, но Недина своего слова не изменит и объяснений не будет. Этот человек не войдет в ее дом.
И дело даже не в Итане, дело в том, что все еще связывает нас.
А он так хорош… он даже еще лучше, чем в молодости. Некоторым мужчинам годы только на пользу.
И все же, под конец вечера я почти уговорила себя, что больше никогда… но внезапно поймала взгляд Итана.
Словно огнем обожгло.
Он стоял между колонн у выхода на террасу, и вечернее солнце светило ему в спину. Но я все равно видела, как он смотрел не меня. Кивнул, словно говоря: «пойдем со мной». И вышел.
Нет…
Если я побегу за ним – это заметят.
Если не побегу… никогда себе не прощу. Это вдруг стало так отчетливо. Скоро он уедет в Альденаер, в столицу, и кто знает, сведет ли нас снова судьба. Все эти годы я не могла Итана забыть, думала о нем. Я все представляла, что встречу его снова и… Я не знала, что будет потом. Я была замужем. А теперь… Я думала, он тоже давно женат, все кончено окончательно. Но он даже не пытался. Ему хватило одного раза? Или военная карьера отнимала все свободное время? Стремительная карьера.
Я поднялась на ноги.
– Куда ты? – Недина напряглась. – Сядь.
– Немного подышать воздухом, – сказала я. – У меня что-то голова разболелась.
Я пойду. И мне плевать, что подумают и что скажут. Раньше всегда было плевать. И теперь тоже. Важно другое.
У меня так безумно колотилось сердце.
Вечерний ветерок пахнул в лицо морской солью и спелыми апельсинами.
Итан ждал в саду, чуть за углом, подальше от посторонних глаз.
Ждал меня.
Разглядывал меня, едва заметно ухмыляясь, оценивающе.
Я постарела за эти годы?
– Тебе не идет черный, Джу, – сказал он. – Шафрановый куда лучше.
Я… я хотела обидеться. Как смеет он говорить, что мне не идет, что я не красива сейчас? Любая женщина обидится на такое. Но шафрановое платье… он ведь помнит? Мое любимое, мне шили его еще в доме отца. Я была в этом платье, когда мы с Итаном встретились в первый раз. Оно действительно было бесподобно. И я в нем.
– Ты для этого меня позвал?
Он покачал головой.
– За вечер шесть человек подошли и намекнули, что вдова Сатоцци не сводит с меня глаз, – чуть кривовато усмехнулся… улыбка у него стала совсем чужой, злой, колючей. – Я хотел не замечать этого, но потом магистрат дружески похлопал меня по плечу, сказал: «Да иди уже, трахни ее, она вся течет. Говорят, горячая штучка».
Мне хватило буквально мгновения, чтобы подскочить к нему и залепить пощечину. Со всей дури, до ломоты в плече, до отбитых пальцев. Он не попытался остановить меня или защититься, хотя мог бы, несомненно. Но он позволил ударить и тут же, схватив за плечи, развернул, прижав меня к стене.
– Как ты смеешь?! – выдохнула я.
