– Он хочет говорить с вами, госпожа, – гвардеец почтенно склонился передо мной.
– Почему не с Майроном? – удивилась я. Майрон всегда ведет переговоры от моего имени.
– С лордом Майроном он говорить отказался, госпожа. Требует королеву. Говорит, только вы можете решать.
Требует? Дерзкий чужак.
Впрочем, он имеет право быть дерзким. Его войска у ворот, он уже победил. Вчера море вокруг кипело от драконьего огня. Эти переговоры скорее о том, как бы нам с меньшими потерями сдать город. Сдать удобно для всех. И условия ставлю не я.
Но неужели Медный не понимает, здесь давно уже все решает Майрон Галанис. С тех пор, как два месяца назад погиб мой отец – только он. Майрон был канцлером при отце, все в его руках, наш брак – давно решенное дело. Он уже видит себя королем. А я… просто женщина. И я не королева, меня пока не короновали.
Но все же, я единственная наследница своего отца. Последняя из рода Пелаго, правительница Олкиона и Пенных скал. Это мой народ, мой город, и я сделаю все, что должна. Если Медный требует, я поговорю с ним.
– Он хочет говорить сейчас?
– Да, госпожа. Если вы готовы, лодка уже ждет вас.
Майрону это не понравится. Но есть ли у меня выбор? Медный все равно получит то, чего хочет. Так или иначе.
Он ждал меня в море, у входа в бухту, на Черных зубцах. Пушки крепости сюда не достанут… хотя я не думаю, что он так боится пушек.
На чем приплыл Медный – я не видела, только золоченую яхту Майрона.
А еще в стороне, в небе, зеленого дракона, нарезающего круги. Охрана? Мне сказали, Медный явился на переговоры один. Впрочем, зеленый далеко, он все равно не успеет. Просто наблюдатель.
Прилетел.
Когда мы подошли ближе, я увидела.
На скале у самой воды сидел парень, свесив одну ногу к набегающим волнам, беспечно болтая из стороны в сторону. Нога была голой, худой и жилистой, поперек голени широкий старый шрам. Из одежды на парне – только синий с золотом плащ с чужого плеча, кого-то из охраны Майрона. Парень прилетел сюда на своих крыльях и обернулся на скале, одежду взять неоткуда. Но его это вряд ли смущало, судя по тому, как небрежно запахнут плащ.
Так это и есть Медный? Великий князь Джахвагата, наводящий ужас на все южные земли, подчинивший полмира? Мне говорили, что Медный молод, но сейчас он казался совсем мальчишкой. Или только казался?
Поднялся на ноги, встречая лодку.
– Королева Эирин? – спросил он. А голос глубокий, звучный, с легкостью перекрывающий рокот волн, плещущихся о скалы.
– Князь Танкар? – ответила я. Но у меня так не выходило, приходилось кричать, напрягая горло. – Зачем вы хотели видеть меня?
Я видела Майрона, стоящего на носу своей яхты, смотрящего на нас. Даже отсюда чувствовала, как Майрон недоволен. Его отвергли, и перенести это он не мог. При моем приближении Майрон велел своим подойти ближе, его яхта медленно разворачивалась.
– Разве не достоин я внимания королевы? – усмехнулся Медный.
– Чего вы хотите? – крикнула я, стараясь перекричать волны.
Сложно говорить так. Медный и сам понял.
Он просто взял и прыгнул вперед, на нос моей лодки, легко. Человеку бы так не прыгнуть, но он не человек, я даже успела заметить мелькнувшие крылья. И снова – просто мальчишка. Только плащ распахнулся, взметнувшись в стороны, и у меня вспыхнули щеки. Я сжала зубы, замерла, стараясь взять себя в руки и не показывать недостойного смущения. Изо всех сил смотрела Медному в глаза.
Лодка закачалась от толчка.
Мои гвардейцы разом выхватили мечи.
– Назад! – рявкнул было Майрон. Но Медный и бровью не повел. Наоборот, шагнул ко мне ближе.
– Назад! – велела я гвардейцам. – Убрать оружие.
Есть ли среди моей охраны хоть кто-то, кто сможет справиться с Медным, если он решит обернуться? Говорят, в бою ему нет равных. Он одолел даже огромного Черного Джонаса Карагианиса, правителя Юга, в поединке. И после этого Черный признал его власть, пошел за ним. Я видела Черного, он не раз приезжал сюда на встречи с отцом. Не представляю, как можно одолеть такое…
Среди моих гвардейцев, по большей части, драконы младших родов, им не выстоять… разве что всем сразу.
Но ведь Медный не собирается нападать, он здесь не за этим.
– Вашего канцлера в первую очередь интересуют условия для него самого. Что он потеряет, что получит, – сказал Медный. – Я хотел обсудить условия с тем, кого интересуют условия для всего Олкиона.
Вчера он мог сжечь город и получить все без всяких условий. Но я знаю, ему нужны не выжженные руины. Ему нужны союзники. Он доказывает свое право силы и собирает армию.
– Я слушаю вас, князь Танкар.
– Король Танкар, – тихо сказал он. – Меня короновали в Хенане. Король Джахвагата и Тигвы, владыка Медных.
Владыка.
Отец говорил, Джахвагат – небольшая деревня на краю пустыни. Медных совсем немного, полудикое племя кочевников… И вот, их вожак стал королем, собрал многотысячную армию, могущественные короли юга, востока и запада сражаются на его стороне, под его знаменами.
Как? Говорят, Танкара ведут боги.
Что в нем такого?
Мальчишка. Худой, жилистый, чуть выше меня. Взъерошенные рыжие волосы, немного торчащие уши, высокие скулы… редкие веснушки на загорелых щеках. Глаза темно-серые, словно грозовое небо.
Он стоит совсем близко, разглядывая меня. Его плащ треплет ветер. И я изо всех сил стараюсь смотреть ему в лицо, а не… Это… возмутительно. Но ему плевать.
– Я смущаю вас, королева Эирин? – тихо и мягко спросил он, ухмылка в уголках губ.
– Я жду, когда вы перейдете к делу, король Танкар.
Он весело засмеялся.
– Это правильно. Думаю, вы понимаете, ваше величество, что дальнейшее сопротивление не имеет смысла. Вам не справиться с армией пяти королевств. Синие уже доказали свою доблесть, теперь пришла пора отступить с честью. Я не трону больше Пенные скалы, если вы сами и главы домов Синих принесут мне клятву верности, как принесли Черные, Серебряные, Красные и другие великие владыки. Только вместе мы сможем противостоять общей угрозе.
Он смотрел спокойно и серьезно.
– Вы действительно верите в эту угрозу, король Танкар?
– Да, – сказал он. – Я видел тени в песках собственными глазами. Иначе меня бы здесь не было.
– Мне всегда казалось, это удобный предлог, – сказала я.
Он покачал головой.
– Черный поверил мне, и вы поверьте. Эта угроза реальна. Знаю, глядя отсюда поверить сложно, но это так.
Я не готова сейчас спорить о демонах песков, это слишком далеко. У меня есть более насущные дела.
– Вам нужна армия, король Танкар?
– Мне нужна армия, – согласился он. – Я иду на север, мне понадобятся так же силы Белых и Золотых. Но я не могу прийти к ним с пустыми руками. Мне нужны воины, золото, обмундирование, продовольствие. Нужны крылья Синих. Нужны руки людей, живущих на ваших землях.
