ГЛАВА ПЕРВАЯ
Побережье Средиземного моря, 8 век
Солнечные лучи плескались на верхушках волн. Искрясь и переливаясь всеми цветами радуги, манили они к себе. Темноволосая девушка, наклонившись, зачерпнула ладонями теплой морской воды. Рассмеялась звонко, и тут же – стала строга, когда услышала над головой крики чаек. Те, неся в клювах рыбу, размеренно взмахивая крыльями, полетели в сторону серой скалы. Смотрела за ними, пока чайки не превратились в точки, и только тогда перевела взгляд на спутника.
Его темные, блестящие глаза сверкнули. По смуглому лицу пробежала улыбка.
– Когда мы поженимся, я построю дом на берегу моря, чтобы ты могла любоваться им, – произнес парень.
Девушка весело улыбнулась в ответ и ответила:
– Андриан, если только мои родители дадут согласие на наш союз. Хоть мне исполнилось 18 лет, для них я по-прежнему ребенок, которого они оберегают.
– О, они дадут, будь уверена, – Андриан сел на песок и вытянул перед собой босые ступни. Девушка опустилась рядом и обняла себя за ноги. Золотистые песчинки налипли на подол платья, и она небрежно смахнула их. Устремив взор в сине-зеленые воды, девушка то и дело бросала украдкой взгляды на парня, ожидая, когда тот объяснит причину его уверенности в том, что ее родители дадут согласие на их брак. Не выдержав, она задала вопрос:
– Почему ты так уверен в этом?
Андриан улыбнулся.
– Потому что, милая Тесса, я знаю, что наш брак станет выгодным для нас. Я буду любить тебя, оберегать и целовать. А ты будешь радовать меня своей красотой.
С последним словом Андриан обнял девушку за плечи и, не тратя время зря, поцеловал ее в губы. Поцелуй получился нежным, медленным и одновременно дразнящим для парня. Он, подавив разочарованный вздох – что пора прекратить ласку – отпрянул назад и выразительно посмотрел на ту, которую секундами ранее целовал.
Её нельзя было назвать красавицей в привычном смысле этого слова.
Ни золотистых, выгоревших под ярким солнцем, волос. Ни медового оттенка кожи. Ни тонкой кости и миниатюрного роста.
Однако в Тессе имелось изящества побольше, чем в других девушках. Несмотря на рост выше среднего, несмотря на то, что ее фигура не отличалась эфемерной утонченностью и столь изысканной прозрачностью, Тесса была красива, но другой, и пока еще только пробуждавшейся красотой.
Темные волосы, светлая, но не болезненно-бледная кожа, фигура, начавшая приобретать соблазнительные округлости… Но самым завораживающим, без сомнения, было её лицо. Оно каким – то чудом совмещало в себе детскую наивность и соблазнительную нежность. Мягкий овал лица, округлые щеки, которые столь часто покрывались бархатистым румянцем, тонкий, чуть вздернутый нос и губы – пухлые, насыщенного розового оттенка, которые выглядели так, будто их обладательница часами целовалась. А глаза Тессы – по красоте не уступали водам Средиземного моря в хорошую погоду. Блестящие аквамарины, окутывающие своим неповторимым оттенком…
Тесса плавно толкнула калитку – та распахнулась, издавая мелодичный звук. От этого звука птицы, прежде беззаботно чирикавшие на ветвях грушевых деревьев, взмахнули ввысь, тревожным облаком устремляясь подальше. Девушка, задержав на них взгляд, ощутила давящее чувство в груди. Будто должно было случиться что-то страшное.
Но день был слишком солнечным и теплым, чтобы окунаться в переживания и потому, Тесса, отмахнувшись от тревоги, веселым шагом поспешила прямиком в дом. По пути она не поленилась сорвать с ветвей созревшие, налитые солнцем, груши. Странно, они остались незамеченными? Тесса, набрав полный подол, шагнула внутрь дома.
Нос тут же защекотало от аромата готовившегося обеда. Наверное, это была овощная похлебка. Девушка поспешила на кухню и, вывалив груши на стол, произнесла:
– Мама, сегодня такая солнечная погода! Так и хочется гулять! А какое море! Так бы и окунулась в него, жаль, что вы с отцом не разрешаете мне. А где все? Мама, сегодня Андриан сказал мне что-то важное…
Тесса оборвала свою речь, заметив состояние матери. Она, прислонившись к окну, невидящим взором смотрела куда-то вдаль. Обхватив себя за плечи, женщина была похожа на недвижимую статую. Ни эмоций, ни жестов. Только какая – то задумчивость или же… скорбь?
Сердце Тессы сжало от холода. Осторожно, боясь спугнуть мать, девушка обратилась к ней:
– Мама, что-то случилось? Кто-то умер?
Летиция, вздрогнув, обернулась и окинула дочь взглядом. Слова должны были быть озвучены, но у женщины не хватало решительности и сил сказать их прямо сейчас. Тогда ведь весь их мир расколется напополам!
– Нет-нет, Тесса, все в порядке, – Летиция подошла к дочери и погладила ту по разрумянившейся щеке, – скоро все придут на обед. Он почти готов. Так что же говорил тебе Андриан?
Такая перемена в настроении матери была непривычной. По юному лицу Тессы скользнуло беспокойство. Заметив это, Летиция добавила:
– Так Андриан признался тебе в любви?
Тесса еще больше покраснела.
– Ах, мама, – девушка опустила глаза, с живым интересом разглядывая собственные ладони, – он сказал, что когда мы поженимся, он построит дом на берегу моря, чтобы я могла любоваться им.
Тесса подняла на мать взволнованный взгляд:
– Как думаешь, он говорил правду?
В светлых глазах Летиции мелькнула печаль. Женщина, накрыв рукой ладонь дочери, негромко ответила:
– Мужчины могут много обещать, моя дорогая. Самое главное – это поступки.
– Конечно, он построит для меня дом, – Тесса робко улыбнулась, – когда мы поженимся. Мы ведь поженимся с ним, мама?
Летиция ответила не сразу. Она взвешивала каждое слово и подбирала нужные фразы, чтобы ненароком не обнадежить дочь и не ввергнуть ее в пучину страха.
– Я не могу дать тебе ответ прямо сейчас, – женщина улыбнулась, – нужно поговорить с отцом, да и с матерью Андриана тоже. Накрой, пожалуйста, на стол, а я позову всех на обед.
Летиция спешно вышла из комнаты, оставляя дочь наедине с её мыслями. Девушка, задумавшись над словами матери, принялась раскладывать тарелки. Каждая из них была расписана её рукой – белая краска и синие, как зимнее море орнаменты. Краска была дорогой для их семьи – хотя они и не нищенствовали, однако назвать их богатыми было нельзя. Чтобы купить дочери эти краски, Летиция распрощалась с одним из своих украшений – золотым кольцом. Откуда такая роскошь у ее матери, Тесса не знала. Лишь однажды задав вопрос об этом, девушка получила невнятный ответ родительницы: «Все это в прошлом».
