ГЛАВА 1
[Высшая Академия Стихий. Туманное княжество.]
– Руэллия, да как ты посмела! – прошипела мать, замахнувшись, чтобы дать мне пощёчину. – Дрянь неблагодарная!
– В чём неблагодарная? – спокойно произнесла я, перехватывая её руку и не позволяя ударить себя. В детстве я не могла её остановить, но теперь уверенно защищалась и не позволяла себя обижать. Именно такое отношение со стороны родственников заставило меня сбежать из дома, как только мне исполнилось пятнадцать лет, чтобы поступить в Высшую Академию Стихий. – Так в чём я неблагодарна, мама? В том, что не хочу выходить замуж за того, кого выбрал для меня отчим?
– Маркус ради тебя старается! – прошипела мать, вырывая свою руку и делая два шага назад, словно опасаясь, что я могу поднять на неё руку. Но я никогда в жизни не обижала мать! На душе стало горько и противно. – Фаин погиб и оставил меня с кучей долгов и маленькой, неуправляемой девчонкой! В чём я так провинилась перед богами? – выдохнула она, бросив на меня взгляд, который, по её мнению, должен был вызвать у меня чувство вины и долга.
Я усмехнулась и покачала головой.
– Не в этот раз, мама.
– У тебя нет денег, нет девичьего капитала! Только имя рода Фаина! Имя рода, которого ты лишишься, как только выйдешь замуж! Думаешь, отец твоего папочки, твой дед, позаботится о тебе? Нет! Дан Урсон забыл о моём существовании…
– Забыл, – кивнула я, сдерживая волну гнева. – Когда ты снова вышла замуж.
– В чём ты меня обвиняешь? Мне нужно было остаться вечной вдовой? – фыркнула мать, разглаживая складки на своей пышной тёмно-вишнёвой юбке дорогого платья. Её глаза сверкали от негодования. – Он плюнул не только на меня, но и на тебя!
Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри меня закипает ярость.
– Ты думаешь, я не понимаю? – прошептала я, стараясь держать голос ровным. – Ты думаешь, я не вижу, как ты пытаешься оправдать свои поступки?
– Ты… не… твой дед…
– Это к делу не относится! – резко ответила я, чувствуя, как меня начинает трясти.
Да, дед забыл обо мне, даже отрёкся. Отец женился на матери без его разрешения, проигнорировав более выгодную партию. Моя мать... Она была невероятно красива, но, к сожалению, меркантильна и являлась слабым магом воды. По мнению деда, такая женщина не могла родить сильного и магически одарённого наследника. Ну что сказать... Родилась я, и мой дар открылся только в десять лет — уже после смерти отца. Официально я числюсь как маг воды среднего уровня, но неофициально...
О "неофициально" никто не знает! Даже мать! Я обладаю универсальной магией, как и мой отец, что позволяет мне управлять всеми природными стихиями: воздухом, водой, огнём и землёй. Универсалов крайне мало, а женщин среди них ещё меньше.
Женщины с универсальной магией — гарантия того, что её дети будут обладать высоким магическим потенциалом. Если бы стало известно, что я маг универсал, меня выдали бы замуж, как только я достигла брачного возраста. Причём решение о том, чьей женой я стану, принималось бы не моими родителями, отчимом или, например опекунами, а княжеским туманным престолом. Именно поэтому я никому не раскрываю свой истинный дар.
Мне повезло... Мать не узнала, что я универсал. Мой дар проявился, когда меня за провинность сводной сестры прилюдно выпороли, а потом заперли в пустой, холодной, нежилой комнате. Мать уже тогда была женой Маркуса, и я испытала всю "любовь" отчима и его рода.
Свободное время я проводила в библиотеке отчима, где находились исключительно законодательные акты, своды кодексов и книги по теории магии и магических потоков. Благодаря этим знаниям, я осознавала необходимость скрывать свои способности и не демонстрировать весь свой потенциал уже в столь юном возрасте. На публике я использовала только магию воды, так как она давалась мне легче всего. Да и мать… она была магом воды, вот пусть все и думают, что я унаследовала именно её дар.
Из воспоминаний меня вырвал голос матери:
– Сильно тебя прокормит статус даны и имя рода ри Гээлис? Хорошо подумай над этим вопросом Руэллия!
– Маркус сильно переживает, что я сяду ему на шею? – съязвила я, сверля мать злым взглядом. – Не сяду! Я уже на выпускном курсе Академии! Получив диплом мага-лекаря…
– Хочешь опозорить меня и Маркуса? Род ри Митроши? Да и твой дед не будет рад твоей выходке, хоть и вычеркнул тебя из завещания, – скривилась дана Нати ри Митроши — моя мать, нервно сцепив пальцы в замок, чтобы удержаться от попытки нанести мне ещё одну пощёчину. – Не забыла, что твой отчим состоит в магическом совете? Не может моя дочь работать в лечебницах! Тем более куда тебя распределят? Без связей и протекции — в полевые госпитали или дальние поселения? Что тогда станет с твоей репутацией? Для всех ты станешь доступной девкой, а не приличной даной! После этого ни один порядочный дан… Не думаешь о себе, подумай о тех, кто тебя всё это время кормил! За чей счёт ты жила!
– Я замуж за дана Нэкса ри Ваагу не выйду! Точка! – рыкнула я.
Мы с матерью обменялись тяжёлыми взглядами, и я тысячу раз пожалела, что пришла в комнату для встреч, чтобы увидеться с ней. Я знала, что её визит был не для того, чтобы просто поговорить, пообщаться, а чтобы попытаться меня переубедить… Хотя, какое там переубедить? Она собиралась надавить на мою совесть или шантажировать меня. Всё как обычно…
А я… всё осознавала, но безумно скучала, несмотря на то что мы никогда с ней не ладили. Надо признать правду: когда у матери появилась новая семья, я чувствовала себя падчерицей, а не родной её дочерью. Мать взяла фамилию нового мужа, а я так и осталась единственным ребёнком покойного Фаина ри Гээлиса, причём не признанным главой рода ри Гээлис, моим дедом. Отчим не хотел меня удочерять, и за мной осталось имя отца — правда, только до замужества. Возможно, меня спасло от пропасти лишь то, что я родилась в законном браке, и матери было сложно просто забыть о моём существовании. Такое поведение осуждалось Туманным Престолом и высшим обществом, особенно если у ребёнка был магический дар. Однако теперь “родственники” хотят получить свои бонусы за причинённые им неудобства…
Как долго мне удастся избегать брака? Пока я учусь в Академии, ни отчим, ни мать не могут выдать меня замуж насильно. У нас действуют странные законы: несмотря на то что совершеннолетие наступает в девятнадцать лет, до двадцатилетия родители или опекуны вправе решать судьбу ребёнка в плане выбора партнёра для создания семьи. Они имеют право заключать договорные браки в интересах рода, игнорируя желание женщины. Исключение существует только для студентов магической академии. Если ты студент, родители или опекуны не могут фактически заключить ни один из таких договоров.
