Денис Репчевский помнил свой первый день на Луне, словно это было только вчера. Он в числе небольшой группы новичков вышел из четвертого шлюза. Тело еще не привыкло к ослабленной гравитации, поэтому он двигался неуклюжими прыжками, и случайно налетел на двух мужиков в штатском, ожидавших прибытия челнока.
–Эй, парень, осторожнее! – крикнул один из «пострадавших».
Второй схватил его за руку и помог встать. Рассмотрев нашивки на форме, он вдруг ехидно улыбнулся.
–Жора, смотри-ка, еще одна поисковая партия прибыла! – Сказал он своему приятелю.
Его слова задели Дениса. Эти штатские олухи видимо совершенно не разбирались в армейских обозначениях.
–Причем тут поисковая партия!? Я из айти службы! – гордо ответил Репчевский, ощущая себя элитой вооруженных сил.
–Вот я говорю, поисковая партия. Будешь искать блок «Икс»!
Мужик по-отечески похлопал Дениса по плечу.
–Пока, малыш! Счастливых поисков!
Оба от души захохотали и отправились на посадку, оставив Репчевского в полном замешательстве. Лишь позже он узнал, что эти весельчаки были ветеранами айти службы, прослужившими на центральном пульте лунной крепости без малого шесть лет.
Затем в его памяти вновь оживала сцена в кабинете начальника центрального пульта, куда их привели, так сказать, для знакомства с новым боссом. Сухопарый, желчный с орлиным профилем полковник Семенов изучал пронизывающим взглядом новичков застывших в постройке смирно. Впрочем, неприветливый вид нового командира не сильно огорчил Репчевского, за четыре года службы в генеральном штабе он уже успел повидать разных начальников.
–А теперь послушайте меня, детишки, здесь вам не Земля! Это Лунная Крепость! Даже если вы служили в самом генеральном штабе, – он сделал паузу, чтобы лишний раз пронзить взглядом Репчевского, – Это ровным счетом ничего не значит! Здесь не место для слюнтяев и любителей подремать на посту. От нашей бдительности зависит жизнь миллионов людей! Если мы не сумеем сбить корабль Чужих на подходе к орбите, то считай, он прошел. Потому что эти сони из земного ПВО ни на что не способны! – Он еще раз поглядел на Репчевского. – Ну а теперь, займемся делом. – Сказал Семенов обманчивым добродушным тоном. – Вам предстоит изучить наш главный компьютер. Для этого к вашей группе будет приставлен один опытный сотрудник, который введет вас в курс дела. А теперь я слушаю ваши вопросы. – Это была чисто формальная фраза, которой обычно заканчивают разговор все начальники. Но любопытство снедало Дениса, он не сумел сдержаться и все-таки спросил:
–Товарищ полковник, а что такое блок «Икс»?
И тут Семенов взорвался. Денису показалось, что еще чуть-чуть и он даст ему по морде.
–Ах ты… умник чертов! Узнал! – Вообще-то слов было значительно больше, но все они нецензурные, – ну так слушай, умник, ты и возглавишь «поисковую партию»! Я хотел дать вам это задание несколько позже, но раз ты спросил, начинайте прямо сейчас. И если до конца ознакомительного периода ты не найдешь блок «Икс», полгода не получишь увольнительных! А теперь убирайтесь!
Увольнительных он естественно не получил, так как за неделю ознакомительного периода нельзя было найти не то что пресловутый блок «Икс», но и вообще как следует разобраться в устройстве главного компьютера лунной крепости, представлявшего собой немыслимо сложную систему. Ребята, пришедшие с ним на службу, разозлились на Репчевского. Он стал для них чем-то вроде плохого талисмана. Понадобился почти год, чтобы наладить отношения с коллективом. Но именно это способствовало продвижению Дениса по службе. Полковник Семенов видимо специально назначил его старшим смены, чтобы позлить остальных подчиненных.
Много воды утекло с тех пор, и вот блок «Икс» вновь стал камнем преткновения для Репчевского. Можно сказать, вопросом жизни и смерти для миллионов…
