В тусклом свете старого магазина сидела седовласая женщина. Она пристально смотрела в глубину магического шара, пытаясь хотя бы что-то разглядеть в артефакте из горного хрусталя.
– Азалия, ты видишь что-нибудь в своей стекляшке? – нетерпеливо уточнял ее собеседник.
– Цыц! Ты, магическое отродье, снова мне мешаешь.
– Да, что ты себе позволяешь, старая калоша?! Чтобы какая-то ведьма кричала на магистра совета магии. Ты в своем уме?
Маг вскочил с места и суетливо стал передвигаться из стороны в сторону по комнате.
Азалия нервно выдохнула и снова принялась смотреть в свой хрустальный шар. Маг остановился у стеллажей с книгами и начал перебирать своими толстыми пальцами корешки книг.
Азалия, не отрываясь, смотрела в шар. В его отражении появился свет, который сменился силуэтом молодого мужчины. Темные волосы закрывали его лицо. Ведьма поманила лик парня рукой, и он последовал за ее пальцами.
– Вот так, мой хороший, еще немного, и я увижу твое лицо.
Как только Азалия произнесла эти слова, в комнате раздался грохот. Ведьма гневно перевела взгляд на магистра магии, который валялся на полу, придавленный книжным шкафом. Женщина снова посмотрела в свой шар, но лик парня уже исчез, оставив лишь легкий слой льда, окутавший гладь шара.
Снова эти жуткие сны. Проснувшись в холодном поту, Рю уже знал, какое время показывают часы – ровно 3:00 ночи. Почти месяц его мучили кошмары. Каждый раз ему казалось, что холодные руки крепко сжимали его горло, и он чувствовал, как задыхается в реальной жизни. После этого Рю просыпался с ощущением холода на шее, которое не проходило до самого утра. Сон повторялся каждую ночь. Он убегал, не видя от кого, но чувствовал, что встречаться с этим не стоит. Каждый раз Рю пытался бороться со своим кошмаром, но силы покидали его быстрее, чем тварь, которая за ним гналась. Чтобы Рю не делал в своих снах – убегал, прятался, пытался дать отпор – оно всегда побеждало. Его страшный кошмар оказался сильнее, чем он в своём собственном сне. Мучительная смерть возвращала его в реальный мир, оставляя после себя ощущение безысходности и страха.
Рю зашел под струи холодного душа. Только холодная вода помогала ему прийти в себя и осознать, что сейчас он находится в безопасности. Мокрыми руками парень взял полотенце и обернул вокруг бедер. Подойдя к зеркалу, он посмотрел на своё отражение. Рю было 25 лет, темные волосы, острые черты лица, худоващавое телосложение и высокий рост. Последний месяц оставил на его лице отпечаток в виде синяков под глазами. Симпатичный парень, который мог бы стать прекрасным актером корейской дорамы, но было одно НО. Рю родился слепым на один глаз. Все детство прошло, как в кошмарах. Постоянные издевательства со стороны одноклассников, отсутствие друзей, угрозы, стычки и драки сделали из него социофоба и одиночку. Даже повзрослев, Рю не пытался найти друзей, у него была пара приятелей, но для душевных разговоров он выбирал своего чёрного кота Кайзера. Благодаря веку информационных технологий работать Рю мог из дома, чему был бесконечно рад. За пару визитов в офис он понял, что и там он станет «чужим». Часть коллег будут смотреть на него с жалостью, а остальные с презрением. Ведь он не такой как все, а люди не любят непохожих на себя.
Утренние пробежки, поход по магазинам в солнцезащитных очках, одинокие прогулки и работа – это всё, из чего складывалась жизнь Рю. До последнего времени он был этим очень доволен. Но странные кошмары пришли в его жизнь через неделю после его 25-летия. Парень попробовал вести дневник эмоций, чтобы разобраться с тем, с чем могли быть связаны такие кошмары.
12 декабря – Проснулся в поту, сердце готово было вырваться из груди от страха и ужаса. 3 ночи, оно снова нашло меня. Тварь гналась за мной, пока не догнала и не задушила. На работе не было никаких переживаний.
13 декабря – Решил, что не буду спать до 3 ночи. Лягу под утро, чтобы не застать кошмар. Днем они мне не снятся. После трех стаканов кофе – сон настиг к 5 утра. В этот раз тварь ударила меня топором в спину. Вывод: руки у неё есть.
Рю посмотрел на часы компьютера – 16 декабря 2023, 21:00. Вот уже как три дня парень практиковал отложенный сон. Выпив очередную банку энергетика, Рю снова посмотрел на часы – 21:10. Организм сдался, и в 21:15 он уснул за компьютерным столом.
Рю вернулся в свой прежний сон. Парень стоял посередине старой площади полуразрушенного города. Ночное небо блестело от россыпи звезд. Луна светила настолько ярко, что Рю без труда мог разглядеть каждый камешек вокруг себя. На улице было достаточно холодно, и парень поежился, плотнее застегнув молнию на толстовке. Изо рта Рю шел пар. Внезапно ком подступил к горлу – Сейчас начнётся, – прошептал Рю. Тишину ночи пронзил звон колоколов. Он гремел в ушах Рю.
– Один, два, три. Нужно бежать!
На протяжении последних пяти лет Рю активно бегал каждое утро. Пробежать 10 километров для него не составляло труда в обычной жизни, но во сне это давалось гораздо труднее. Ему казалось, что на его ногах навешаны утяжелители, тело становилось свинцовым, и каждый шаг давался с огромным усилием. Изо всех сил Рю пытался бежать. Бежать, пока не споткнется, бежать, пока хватит дыхания, бежать, пока есть силы, бежать, пока бьётся сердце.
Рю анализировал ситуацию. Он уже пробовал спрятаться во многих домах, которые не были закрыты. Он прятался в заброшенном кинотеатре, в подвале дома какого-то богача, но тварь всегда его находила. Парень размышлял, что выбрать на этот раз.
– Так где я ещё не пытался спрятаться? Нужно попробовать выбраться подальше от центра города. Попробовать пробежать через мост, в арку, дальше будет пекарня, и от неё, взяв налево, есть пристань. Возможно, там можно будет укрыться. Возможно, получится отыскать лодку и уплыть подальше от города и от него.
Рю направился по намеченному пути. Пристань оказалась пустой – ни яхт, ни лодок, ничего, на чем он смог бы уплыть. Тем временем враг приближался. Тварь шла за ним по пятам. Не торопясь— ей было некуда торопиться, она хотела вдоволь поиграть с игрушкой. Рю знал, что медлить было нельзя. К пристани вела одна дорога, поэтому вернуться назад не получится. Прыгнуть в воду? Плавает он не быстро, да и управлять своим сном не умеет, скорее всего, он утонет. Но вариантов было немного. Хотя бы есть надежда, что он быстрее проснётся, когда начнёт тонуть. Прыгнув в воду, Рю осознал, что идея была лишена здравого смысла, Рю почувствовал, как холодная вода сводит икры и пальцы его рук, а судорога сводит с ума его левую ногу. Проплыв 100 метров, он понял, что не справится с этим кошмаром. Силы покинули его тело, и, глотая грязную воду реки, парень начал захлебываться. Рю услышал всплеск позади себя и с ужасом начал грести быстрее. Адреналин в крови помог восстановить силы, но их хватило ненадолго. Ещё 50 метров – и он снова начал тонуть.Существо схватило Рю за ноги и стремительно потянуло на дно. Бороться он уже не мог, силы покинули его тело. Оцепеневший от страха, Рю ждал своей смерти. Тварь дотащила его на самое дно реки. Одной рукой она пыталась схватить огромный камень, а другой продолжала крепко держать парня за капюшон толстовки. Неожиданно гладь воды озарилась ярким свечением, и, теряя сознание, Рю смутно увидел силуэт, который отчаянно пытался схватить его за руку. Он почувствовал прикосновение кончиками пальцев, теплый ток прошелся по телу, но было уже слишком поздно – Рю утонул.
