Дарья раздраженно фыркнула, щелкнула замком и выпрыгнула из уютного тепла салона на мокрый асфальт. До утра мастера не вызвать, а торчать в переулке – верх глупости! Занесли же ее предки в этот район! Печально окинув взглядом машину, девушка щелкнула кнопкой сигнализации, потом подумала, пару раз щелкнула пальцами над капотом. Все, сигналка убережет от людей, а тонкие чары, оплетающие «ступу ведьмы» – от тех, кто посмеет покуситься на вишневый внедорожник с трилистником на номерном знаке.
Придется идти пешком. Сил на левитацию не осталось. Да и вообще, день был мерзкий, хотелось скорее добраться до дома, принять ванну с травами и проспать хотя бы шесть часов без вызовов. Грязь после дождя была такая, что идти пришлось, глядя исключительно под ноги, может, поэтому Дарья и не заметила его. Точнее, заметила лишь тогда, когда он вышел в тусклый круг света – высокий блондин в светлом свитере и бежевой кожаной куртке. Волосы в нарочитом беспорядке, легкая щетина и желтые звериные глаза, через миг ставшие темно-карими.
– Не боитесь гулять здесь так поздно? – глубоким, пробирающим до костей голосом спросил он.
Дарья посмотрела на него и мысленно хмыкнула – надо же! Не признал! Впрочем, выглядела она сегодня обычно – черные джинсы, тяжелые ботинки, черная водолазка, коньячного цвета кожаная куртка и маленький рюкзачок, заменяющий сумку. Запах бензина, кофе, пота и офисных зданий осел на волосах и одежде. Не ведьма – человеческая женщина после долгого дня. И резерв на нуле – пришлось сегодня выложиться над очередным проектом.
– Машина сломалась, – искренне вздохнула она, умолчав, что причиной поломки стало виртуозное проклятие, посаженное в механизм коллегой по цеху.
– Позволите вас проводить? – Блондин мило улыбнулся, стараясь не демонстрировать крупные клыки.
– А смысл? – Дарья оглядела тщательно перемешанную грязь на месте тропинки, – здесь если только нести!
Мужчина в два шага оказался рядом и подхватил девушку на руки.
– Значит, понесу!
Покачиваясь на руках у сильного оборотня, ведьма про себя вела отсчет:
– Десять, девять, восемь… – на счет «три» из темноты выступили невысокие худощавые фигуры, своей субтильностью напоминающие подростков.
Ведьма уткнулась в плечо оборотня, пряча усмешку. Вот почему этот красавец пристал к незнакомой женщине на улице и даже потащил ее на руках! Здесь призрачные гончие! Волк или кот забрел сюда по делам клана и не смог уйти просто так, ощутив запах этой потусторонней стаи.
Интересно, кого напугали так сильно? И чем? Вызвать целую стаю – это… дорого. И расплачиваются за вызов не деньгами.
Между тем оборотень даже с шага не сбился – так и шел ровно, вдыхая аромат волос девушки, уютно устроившейся на руках. Даша пригрелась и не собиралась дергаться, зато у ведьмы хватило сил восхититься случайным знакомым.
Призрачные гончие, они… чуют мысли. Или намерения. Или ауру. Трудно сказать, что именно. Но если их вызвали охранять кого-то из элиты магического мира, они будут не просто охранять, но и искать угрозу. И защититься от них невозможно. Но можно перехитрить!
В общем, ловкий оборотень (а может, лис? Нет, лисы обычно сложены иначе) поймал ближайшую самку и поставил сам себе задачу – проводить ее в безопасное место. Сконцентрировался на этом. Старательно несет, даже не спросив дорогу к ее дому, и думает только об этом. А она – уставшая, слегка напуганная, выпитая до дна тяжелым днем – сидит на его руках и полностью соответствует ситуации. Дарье захотелось хихикнуть, но сдержалась. Гончие все еще близко!
Через триста метров она тихонько стукнула оборотня кулачком по плечу:
– Направо. До решетки.
Он сморщил нос, но выполнил просьбу. Донес до решетки, окружающей закрытый двор отдельно стоящего дорогого дома, поставил на землю у калитки, собрался уйти, а ведьма, сама не зная зачем, спросила в спину:
– Останешься? Стая будет бродить до рассвета.
Блондин замер, развернулся, смерил усталую девчонку взглядом и шагнул за ней.
В любом большом городе есть своя тайная жизнь. Княжинск – не исключение. Помимо людей в городе обитали колдуны, оборотни, вампиры, несколько видов сложной нечисти и даже такая экзотика как дракон. Старый, но еще бодрый. Днем все они успешно притворялись мирными жителями, а по ночам собирались решать свои дела на длинной пешеходной улице под названием Ведьмин тракт.
Название было историческое. По слухам, раньше по этой улице ведьм вели к костру, а теперь они торговали на ней травяными сборами, амулетами и любистоками. Впрочем, торговали не только ведьмы. Были тут и лавки оборотней, и «Пункт переливания крови» для вампиров, и парочка ресторанчиков для магов, и даже круглосуточный открытый бассейн для русалок!
Улица была длинной, тянулась через весь город от престижного загородного поселка «Серый лог» до не менее престижного района стеклянных высоток «Белые росы». В поселке жили оборотни, в «стекляшках» – вампиры, центр отдали на откуп людям – чтобы немного разделить враждующие кланы, а два других «угла» превратились в сборную солянку тех, кому не хватало численности, чтобы захватить целый квартал.
Вот в таком районе и жила Дарья – потомственная ведьма ночью, обычная офисная служащая днем. Работать она предпочитала с людьми – хлопот меньше, бонусов больше, но два год назад маменька окончательно вызверилась на «ленивую дочь» и выставила ее из семейного гнезда, объявив, что ей нужна свободная комната для лаборатории. Дарья фыркнула, ушла с чемоданом на колесиках и фамильяром на плече, переночевала у подруги, а потом долго-долго искала квартиру, куда пускали бы с животным и разрешением на магические действия в пределах допустимых норм.
Помыкавшись, побранившись с хозяйками – такими же ведьмами, науськанными матушкой, Дарья наконец решилась взять ипотеку. Но изучив рынок недвижимости, сравнив зарплату и перспективы, вынуждена была признать – работая на людей, она никогда не заработает на необходимую ведьме площадь. Пришлось навести марафет, припрятать в сумочку полдюжины флаконов с зельями и топать на поклон к давней матушкиной заклятой конкурентке.
Ванесса Чащобная дочку Ираиды Грозовой приняла на удивление спокойно. Фыркнула, конечно, и на ласковые словечки вроде «идиотка», «какой дар в лужу сливаешь» и прочее не скупилась, но работу дала и с оплатой не обманула. Да еще посоветовала присмотреться к дому на окраине – мол, район застраивается быстро, ведьме не опасен, а площадь хорошая и защищенная. Вот так Дарья и стала владелицей квартирки в этом отдельно стоящем охраняемом здании.
Первый месяц после приобретения жилья прошел в хлопотах. Квартиру ей повезло купить с готовым ремонтом и даже со встроенной техникой. Можно сказать, повезло, а может, ее личная удача сыграла роль – дом не пользовался популярностью из-за соседства с неблагополучным людским районом. Один из стихийных магов купил просторную квартиру на этапе котлована, дождался постройки дома, сделал ремонт, закупил технику, а потом женился… на травнице! И уехал вместе с ней в тайгу кормить комаров. Квартиру продал со всем содержимым, хоть просил дороже, чем остальные владельцы квартир в этом же доме.
