1. Глава 1
Настя
— Седьмое предложение за эту неделю. Все как с цепи посрывались после той ночи в клубе. Посмотришь? — Подруга повернула ко мне экран планшета, на котором замелькали слайды.
Некоторые сверхи относились к браку как к сделке, вот и посылали коммерческие предложения. Фото себя любимого в лучшем виде, физические данные в столбик, вид зверя, особые характеристики, процент совместимости по приложению по подбору пар, а дальше — размер банковского счета и перечень движимого и недвижимого имущества.
Вот сейчас передо мной красовался волчара. Зверь — черный.
Я вздрогнула. Тень был гибридом волка и лиса, и его зверь был тоже темнее ночи, только белая кисточка на хвосте нарушала идеальную маскировку оборотня.
— Я не для того так рвалась получить свободу, чтобы тут же себя окольцевать. — Я нажала на кнопку закрытия окна и с облегчением выдохнула, когда темный зверь перестал на меня смотреть с экрана.
У него глаза как у Тени.
— Да знаю я, знаю. Просто до этого никто не верил, что у тебя с твоим наемником все закончено, а теперь все стало абсолютно ясно.
Я торопливо налила стакан воды, осушила его залпом и со стуком поставила на стол.
— Он никогда не был моим.
— Ты чего психуешь? Разве не свободы хотела? Вот она! Теперь живешь одна, не в клане. Гуляешь сколько хочешь, делаешь, что в голову взбредет. Так что за стуки? Ты популярна — радуйся.
— Ты думаешь, я этим предпринимателям в волчьих шкурах нужна?
— А кто же еще?
— Что — связи. Все мечтают занять освободившееся место зятя главы гибридов и свояка сильнейшего в ментальной силе оборотня — моего брата. Вот что им нужно.
— Ну, ты же сама не понимала истинность, так что жалуешься? Похожие люди сходятся.
— Хочешь сказать, что теперь те, кто верит в предназначенные пары, меня за километр обходить будут?
Обычно нетактичная Лина тактично промолчала.
Да что говорить? Я сама знала. Мне даже пришлось съехать из клана гибридов, потому что не смогла выдерживать косые взгляды. Для них я вмиг стала бесчувственной дьяволицей, которая заставила истинного проглотить пилюлю и забыть меня.
Я вытащила из холодильника бутылку вина, крепко сжала горлышко и засмотрелась на этикетку.
Тень не разрешал мне пить до совершеннолетия. Зорко следил за тем, чтобы я не сделала и глотка. Теперь я могу опустошить ее хоть из горла, залпом.
Я посмотрела в окно. Он действительно больше не рядом? Кажется, что сейчас свесится с крыши вверх ногами, как летучая мышь, и прожжет взглядом.
Так и не открыв бутылку, убрала ее обратно.
Почему так тяжело начинать новую жизнь?
Я скучаю по Тени, но того наемника, с которым я разделила почти каждый день своей жизни, больше нет.
Я закрыла глаза и вспомнила ту ночь в клубе, которая сотрясла весь мир оборотней. От образа нового Тени по коже прошла волна мурашек.
***
Десять дней назад. Клуб Zver
Стоило войти в ночной клуб, басы пригрозили взорвать мне грудную клетку. Сразу захотелось избавиться от неприятных ощущений и уйти.
Не так я себе представляла место отрыва, в котором так мечтала оказаться!
Я положила руку чуть ниже ключиц, почувствовала вибрацию и решительно выдохнула. Нет, я попробую все, что не могла до этого. Не зря же я боролась.
Тень рубил на корню любые мои вылазки с подружками в такие места, говоря, что я слишком мала для такой дряни.
Особенно обидно вышло, когда мы с девочками три дня выбирали наряды, собирались с самого утра, красились, укладывались, а он остановил наше такси у клуба и просто выволок меня из машины, как котенка.
Девчонки тогда еще месяц вспоминали, как круто зажгли. Одна даже познакомилась в клубе с парнем, с которым до сих пор встречается. А я прорыдала в тот вечер дома.
«Ну что ты хочешь? У тебя уже есть истинный!» — говорили подружки на следующий день, ободряя.
Но я слышала и другое, когда они общались между собой: «Не завидую я Насте. Тень, конечно, крутой мужик, но он и шагу без него не дает ступить. Я бы уже психанула».
«Боится, что потеряет ее. Он старше Насти на тридцать с лишним лет! Хоть и держит себя в отличной форме, хоть и омолаживается, но он же старичок!»
«А ты видела, как он тут же подходит, когда с ней говорит любой незнакомец мужского пола? Один раз у нее парень дорогу спросил, а Тень его с моста сбросил! Правда, тот пытался номер телефона у Насти взять, но это уже перебор!»
— Ты что вся съежилась? — поморщилась Лина из-за басов, вытаскивая меня из омута мыслей. Она не была из тех сверхов, кто легко адаптировался к шумным звукам, и явно пошла сюда только ради меня.
— С непривычки.
— Пошли! Смотри, как отрываются! Не ты ли хотела плясать до рассвета?
— Я! — улыбнулась я, набирая полную грудь не воздуха, а чистой решимости.
Искусственный туман создавал эффект, будто пол дымится от зажигательных танцев. Плотность людей была такой, что девушки высекали искры о парней, — просто зашкаливала.
Я расправила плечи и заморгала, чтобы быстрее привыкнуть к ярким мигающим софитам. Сделала шаг, и тут, задев мое плечо рукой, мимо быстро прошел Тень.
Я узнала его с первого взгляда. Это точно он.
— Ты чего встала? — Лина обернулась, всмотрелась в мое лицо и обеспокоенно склонилась к моему уху: — Тебе плохо?
— Тут Тень. — Я сжала руку подруги, чтобы почувствовать опору, потому что в голове обрывки мыслей взрывались петардами.
Я не могла оторвать глаз от широкой спины в кожанке, что нырнула в толпу и все равно выделялась из нее. Не могла не смотреть на новую, немного диковатую прическу — ни длинную, ни короткую. Прическу плохого парня, который одним взмахом головы укладывает девочек в постель.
Боги, откуда такие ассоциации? Но почему-то при взгляде на него думалось именно так.
Вроде не стукалась головой. Так о чем я?
Я не знала, что и думать.
После моего совершеннолетия, на котором Тень принял пилюлю от истинности, мы не виделись. Прошел месяц, и вот наемник снова рядом. Снова там, где я.
Значит, все это была лишь уловка?
А я, как дура, беспокоилась о нем!
Снова будет ходить по пятам, только уже делая вид, что мы незнакомы?
Тень повернулся в толпе, и свет упал на его лицо.
Мне кажется или он сбросил лет десять? Или это свет так выгодно падает?
— Пойдем. — Я потянула Лину назад, не собираясь играть по правилам наемника.
И зачем было проворачивать такое шоу с пилюлей, эти испытательные поцелуи на церемонии совершеннолетия, если потом браться за старое? Дать мне месяц свободы, за который на самом деле меня чуть не заклевали все сверхи?
Я разозлилась не на шутку.
Тень стоял ко мне боком в толпе, а по его груди уже бегали шальные женские руки. С него стянули кожанку, обнажив черную в облипку футболку. На его бицепсах тут же повисла пара воздыхательниц.
Козел! Опять хочет вызвать ревность.
