– Просыпайтесь, шанэли! – я приоткрыла глаза, тут же зажмурилась. Было раннее утро, но солнце уже ослепляло. В моей руке оказалась миска с разогретым вчерашним ужином. Рядом Торн поставил кружку с горячим чаем, - подкрепитесь, день будет долгим.
Я как можно быстрее позавтракала, затем ненадолго уединилась, чтобы привести себя в порядок. Наскоро умывшись и зачесав волосы, снова вернулась к своему спутнику. Под его тяжелым немигающим взглядом хотелось забиться в какую-нибудь норку и дождаться его отъезда. Ночные страхи постепенно отступали, и теперь деревья и кустарники уже не казались мне настолько пугающими. Куда сильнее я опасалась Торна, точнее, его мрачной неприступности. Разумеется, я не надеялась, что мы станем добрыми друзьями, но путешествовать наедине с человеком, который, судя по всему, едва меня терпит, было нелегко.
К полудню мы преодолели довольно большое расстояние. Кое-где приходилось принимать помощь скора, иначе мне было не пройти. Наш единственный ллойв понуро брел рядом под уздцы, и только я могла посоревноваться с ним неуклюжестью в преодолении препятствий в виде мелких камней. Когда поскользнувшись на камне, я едва не упала, Торн успел меня подхватить, крепко ухватив за талию. Было неловко оказаться в такой близости от мужчины, в тот же миг голову заполонили глупые мысли об отсутствии корсета и жакета. Да и еще из-за жары, пользуясь тем, что скор совершенно не смотрит в мою сторону, лишь изредка подавая руку, я решилась расстегнуть две верхние пуговички на воротнике моего платья. В тот момент как-то забылось, что он уже нес меня, бесчувственную, на руках в куда более непрезентабельном виде.
Его руки на моей талии показались мне обжигающе горячими, а поддержка чересчур крепкой.
– Кажется, у вас снова жар, - дождавшись, пока он поставит меня на место, я машинально приложила ладонь к его лбу.
– Вы ошибаетесь, - сквозь зубы произнес скор резко отведя мою руку от своего лица. Возможно, ему неприятны чужие прикосновения? Что же, как только его рана перестанет вызывать опасение, я и близко к скору не подойду.
Уже через несколько минут, скор Торн подвел ллойва к высокому выступу, бросил рядом свои вещи и распорядился принести для животного свежей травы, чахлыми кустиками растущей неподалеку. Сам же, вооружившись одним кинжалом, направился в горы.
Собирая траву я не сводила взгляда с низины, которая раскинулась передо мной как на ладони. Земля все еще была покрыта водой, хотя кое-где уже проступали кусочки суши. Возможно, вскоре, дороги станут проходимыми, и нам не придется удаляться в сторону от маршрута. Хотя, я понимала, что скор Торн опасается не затопленных дорог, а людей, которые могут нас поджидать.
Скор вернулся через пару часов. В руке он нес свою добычу – птицу, похожую на курицу, уже ощипанную и выпотрошенную. Положив ее передо мной, он занял валун рядом с ллойвом и принялся чистить оружие. Я отогнала от себя непонятно откуда взявшееся чувство благодарности к человеку, избавившему меня от издевательств над несчастной звериной тушкой. Хотя бы сегодня.
Внезапно, за моей спиной раздался странный шипящий звук. Ллойв, встав на дыбы, пронзительно заржал. Мы со скором тут же вскочили на ноги, и развернулись к источнику непонятного звука. Мое сердце сжалось от страха, когда на расстоянии восьми локтей появилось нечто, похожее на облезлого исхудавшего красноглазого волка, с вытянутой пастью, суженой на конце, и хвостом, покрытым мелкой чешуей.
– О, Двуликий! – прошептала я, еще не веря в то, что природа могла создать подобную тварь.
– Это долак, его загнало сюда наводнение. И запах еды. Не шевелитесь, шанэли, он плохо видит днем, ориентируясь лишь на резкие движения. Он ядовит, держитесь от этой твари подальше. Я попробую свернуть ему шею…
В этот момент, к моему ужасу скор сделал шаг в сторону от меня, и долак тут же повернул к нему свою морду. Следующий шаг заставил зверя отойти от меня чуть дальше. При этом его пасть, чуть задралась вверх. Казалось, он пытается определить, где же скрывается непокорная добыча. Я упустила мгновение, когда скор, подпустив тварь достаточно близко, атаковал ее. Несколько тревожных секунд и молниеносных атак, в ходе которых скору все же пришлось воспользоваться кинжалом, и зверь с распоротым брюхом и свернутой шеей падает к ногам Торна, забрызгивая своей кровью все вокруг. Несколько капель попали мне на рукав платья и воротник, тут же вызвав на коже легкий зуд.
– Раздевайтесь, - я опешила, уже второй раз получив подобное предложение, при весьма странных обстоятельствах.
– Что? Скор Торн… я, - мне был непонятен гнев и раздражение, исказившие до того хмурое, сосредоточенное лицо скора, а так же его резкие быстрые движения. Вот он схватил остатки коньяка, и вылил себе на руки. Затем, протерев их, метнулся ко мне и молниеносным движением оторвал рукав, а затем дернул за ворот. Спустя несколько секунд я оказалась перед ним рассерженная, взволнованная, удерживающая руками начавшее сползать с плеч платье.
– Как вы посмели? – я обхватила себя руками за плечи, стараясь подавить дрожь. Страх, удивление и растерянность не позволили мне последовать мудрому совету мизид Бауэр и упасть в обморок.
Вместо объяснений, Торн схватил меня за руки, разворачивая к солнечному свету, позволяя платью свободно сползти с плеч. Его ладони касались моей груди, плеч, шеи, словно отыскивая нечто ведомое лишь ему одному. Тишину места нарушало его тяжелое дыхание, говорившее о том, что схватка с тварью далась мужчине не так уж и легко.
– Скор Торн! Прошу вас, отпустите! Да что вы себе позволяете! - его руки застыли на моих плечах, с силой их сжимая. Взгляд буравил мое лицо. Впервые в нем можно было прочесть что-то помимо холодного спокойствия или глухого раздражения. Где-то в его глубине, под ставшим уже привычной мрачной сдержанностью, просматривалась тревога.
– Мне бы тоже хотелось получить ответ на этот вопрос, - рядом с бешено пульсирующей жилкой на шее скора блеснула тонкая сталь. Человека, стоящего позади моего спутника было трудно рассмотреть из-за слепящего солнца, бьющего мне в глаза. Однако этот голос… вызывающий у меня такие странные противоречивые чувства. Я бы узнала его из тысячи.
– Убери свои руки и отойди как можно дальше от моей сестры.
– Мишель? – наконец-то я смогла рассмотреть человека, держащего клинок у шеи моего спутника.
– На кожу вашей сестры попал яд долака. Если вовремя не обнаружить и не обработать пораженные участки, ее тело покроется язвами. Несколько часов ее будет мучить лихорадка, затем смерть. Вы все еще хотите, чтобы я убрал от нее свои руки? – даже не оборачиваясь в сторону Мишеля, спокойно поинтересовался скор.
