Выражаю благодарность
за помощь в вычитке текста
Сидорову Андрею Геннадьевичу
Глава 1
Империя. Дворец Императора.Император Вилорн.
Вот уже полчаса Император сидел в своём кабинете и задумчиво смотрел в одну точку, вспоминая в деталях суматошный день. Принцесса нашлась живой и здоровой. Придворный целитель, осмотрев девушку, вынес заключение, что насилию она не подвергалась и мужчину не познала.
Когда Весту только привезли, Император был настолько зол, что если бы пошёл сразу к дочери, то наговорил бы ей такого, после чего ни о каких мостах доверия не могло быть и речи. Хвала Единому, что у Вилорна хватило мудрости не делать этого. И вот теперь, недовольство прошло и на смену пришло неизвестное ранее чувство. Страх, не страх, скорей, стеснительность и непонятная стыдливость. Нерешительность и незнание, как сделать правильно.
Вилорн не узнавал себя. Он был человеком решительным и немного авантюрным. Раньше, когда был молодым и безрассудным, он принимал участие в приграничных конфликтах с соседней Орвилией, ходил рейдами на Пустошь, и пару раз бывал в Диком лесу. Будучи уже зрелым мужем, самолично принимал участие в подавлении мятежа у гномов и командовал войском в конфликте с демонами. Никогда он не испытывал сомнений в правильности своих поступков. И вот теперь он сидел и думал, а верно ли он поступил с дочерью, отправив её в Академию, как приманку, как продажную женщину, пусть и во благо Империи?
«Старею, – решил Вилорн, – становлюсь сентиментальным. Собственно, ничего страшного не произошло. Ну, погуляла дочка. Взрослая уже. Имеет право», – уговаривал себя Император, вставая из-за стола и направляясь в покои Весты.
В коридоре Хасс тенью пошёл за Вилорном.
– Как она? – бросил император через плечо.
– Тихо. Пытались подать ужин, отказалась.
Дойдя до дверей в покои дочери, Император чуть приостановился и потом решительно вошёл. Весту он увидел сразу. Она как была в брючном костюме и дорожной накидке, так и сидела на кровати, теребя букетик полевых цветов и улыбаясь в пустоту комнаты.
Не говоря ни слова, Император прошёл к камину, и, бросив на поленья заклинание огня, молча сел в большое кресло. Поленья весело затрещали, озаряя комнату яркими всполохами огня. Запахло дымком.
Через некоторое время подошла принцесса и тихо села во второе кресло, стоявшее чуть поодаль от Императорского. Помолчали.
– Я должна извиниться за своё поведение, – негромко проговорила девушка, – я доставила вам хлопоты. Извините, пожалуйста, – закончила она уже совсем тихо.
– Могла бы сообщить по переговорнику, а не оставлять его в комнате на столе, – недовольно проговорил Вилорн.
– Я не думала, что так всё выйдет, – виновато отозвалась принцесса.
– Оно хоть того стоило? – спросил Император дочь, не отрываясь от созерцания огня в камине, – как всё прошло?
– Это был самый счастливый день в моей жизни! – вполголоса сказала принцесса, – мне давно не было так уютно и спокойно! Вот только потом, – спохватилась девушка, – я сожалею, что нарушила правила.
– Правила для того и существуют, чтобы их нарушать, – заметил Вилорн. Принцесса удивлённо посмотрела на отца.
– Где вы были? – поинтересовался Император, – тебя искали по всей Академии.
– Алекс просил рассказать об этом только вам.
– Мудро с его стороны, – кивнул Император.
– Мы были в сказке, – начала принцесса. – Алекс умеет проходить в Запретную зону. И потом возвращаться назад. Живая изгородь его слушается.
– Уже интересно, – усмехнулся Вилорн, – так вы всё это время были в Запретной зоне?
– Я не знаю, где мы были, честное слово не знаю. Мы встали на полянке, а потом… хлоп! и мы уже в лесу.
– Портал? В запретной зоне? – едва справляясь с удивлением, спросил Вилорн.
– Папа, я не знаю. Алекс говорит, что он всё время им пользуется. Какой-то переход,– девушка разволновалась.
– Мелочи, – отмахнулся Император, чтобы не напугать дочь, делая себе заметку проверить Запретную зону на аномалии и наличие порталов, – потому она и Запретная, что там всякое происходит!
Немного помолчав, Вилорн сказал:
– Я за тебя очень волновался. Если бы с тобой что-то случилось…
– Я знаю, папа, – перебила девушка, – вы потеряли жену и если бы потеряли дочь, то считали бы, что ваша жизнь прошла напрасно.
Император внимательно посмотрел на дочь:
– Интересная точка зрения. Это тебе тоже Алекс сказал?
– Да, – мечтательно кивнула девушка, – а ещё он считает, что нам с вами страшно не повезло, потому что вас угораздило родиться Императором, а меня принцессой.
Вилорн помолчал, переваривая услышанное, а потом зычно рассмеялся, оглашая комнату эхом хохота.
– Вот так вот и сказал? – вытирая слезы смеха, переспросил Император. Принцесса кивнула. Это смех растопил лёд между отцом и дочерью, и Весту, как прорвало. Она рассказывала, как они с Алексом пробовали заклинания, как Веста объясняла суть магии, как потом Алекс устроил сюрприз с корзиной. Император слушал, улыбаясь и поддакивая.
– Папа, я хотела вам сказать, что вы не виноваты в том, что мама умерла, – безо всякого перехода сказала Веста, – никто не виноват. Так было угодно Единому.
– Да, доченька, – став серьёзным проговорил Император, – но мне её очень не хватает.
– И мне, – сказала принцесса, – Алекс первый человек, который говорил о маме не как об Императрице, а как … как о моей маме. Без ложного сочувствия и понимающего взгляда. Он очень необычный человек.
– Спасибо, дочка, – Император встал, – спасибо, что доверила мне этот рассказ.
– Пап, у меня к тебе просьба, – Веста встала и, подойдя к отцу, прижалась к его груди. Император замер. Впервые за два года Веста назвала его на «ты», как тогда, до смерти её матери.
– Всё, что в моих силах, доченька, – Вилорн погладил дочку по голове, – всё, что в моих силах.
– Пригласи Алекса на обед. Пожалуйста, – девушка подняла голову, заглядывая отцу в глаза, – не на приём, а просто на обед.
– С удовольствием, – улыбнулся Император, – вот на завтрашний обед и приглашу!
– Правда? – Веста сильней прижалась к отцу. – Я знала…
– Думаю, тебе нет смысла завтра ехать в академию, – отозвался Вилорн, – не будешь же ты встречать своего Алекса в дорожном костюме?
– Ой, а Алексу не в чем к нам прийти, – девушка смутилась, – ты не подумай, просто вчера, перед нашим походом в лес, я предложила ему сходить переодеться после занятий, а он сказал, что ему не во что. Он откажется идти во дворец? – тревожно спросила принцесса.
– Не откажется. Он придёт, даже если ему придётся идти через весь город голым, – успокоил дочь Император, – поверь моему опыту.
– Ты прав, – Веста отстранилась, – никогда не знаешь, что ждать от него в следующую минуту.
– Уже поздно. Позвать нянек? – спросил Император, – или ты уже привыкла сама справляться?
