Я прошла в указанную комнату и оказалась в небольшом помещении перед дверью, которая переливалась синим и красным цветами. За ней меня ждало испытание, о котором я ничего не знала и на котором нужно говорить правду. Значит, мне придется с кем-то общаться. С кем — узнаю очень скоро.
Дверь поддалась без труда, я прошла в тёмный коридор. Как только путь назад закрылся, вспыхнул неяркий свет. Пошла вперед, осматриваясь. Потолок был очень высоким и терялся в темноте, но каменные стены были высотой больше двух метров. Их освещали небольшие шары, висящие в воздухе. Кое-где виднелись растения, проросшие в трещинах в камне. Коридор сворачивал, я прошла немного вперед и оказалась на развилке. Почему-то это испытание напомнило лабиринт. Какой путь правильный, я не знала, поэтому обратилась к своей магии, которая появилась совсем недавно. Прикрыв веки, мысленно спросила, куда идти, и через пару мгновений почувствовала, что мне необходимо выбрать коридор справа. В него и вошла.
Бродила я, выбирая правильные направления на развилках, минут двадцать, пока не вышла, как показалось, в центре лабиринта. Стены здесь были выше раза в два, около дальней стены сидело какое-то огромное синее существо. Было страшно, и я старалась не подходить ближе, чтобы иметь возможность убежать. Оно подняло одну голову, затем появилась вторая, а за ней — третья.
— Змей-Горыныч?! — воскликнула удивленно.
Мне говорили, что стоит говорить правду, но никто не предупреждал, что я встречу трёхглавого дракона! Головы украшали по два больших рога, небольшие наросты покрывали шеи. Глаза жёлтые, с вертикальными зрачками. Змей был очень похож на мультяшного. Четыре лапы, длинный хвост с шипами и треугольником на кончике.
Дракон не проявил особой заинтересованности при моем появлении. Две головы на длинных шеях положил на свою спину, закрывая глаза. Средняя голова обратила свой взор на меня.
— Ты не кричишь и не пытаешься убежать, — заметил рокочущим голосом. — Тебе не страшно?
— Нет. В историях, с которыми мне приходилось сталкиваться, Змея Горыныча часто показывали добрым персонажем.
Я пусть и не боялась его, но подходить не спешила. Всё-таки Горыныч — огнедышащий дракон. Если полыхнёт пламенем — спастись вряд ли успею. Конечно, он не должен навредить мне, ведь я ничего не сделала, просто прохожу испытание на поступление в академию. Да и не могли магистры пустить испытуемого в этот лабиринт, зная, что дракон может испепелить. Значит, трехглавый не должен причинить мне вреда. Но я всё равно оставалась стоять на прежнем месте.
— Кто такой этот змей? — спросила первая голова, тоже взглянув на меня, но без заинтересованности и, как показалось, нахмурившись.
Сложно было судить по… морде. Назвать это лицом язык не поворачивался, ведь лица у людей.
— Выдуманный персонаж.
— Понятно, — ответила средняя голова. — Назови нам свое имя.
— Василина Валентайн.
— Почему ты хочешь учиться в этой академии?
— Потому что хочу научиться пользоваться магией.
— Какие-то знания у тебя должны быть, этого было бы достаточно, чтобы отправиться в любую другую академию. Почему выбрала эту?
— Мне сказали, что я должна поступить сюда, — ответила, не называя имя этого человека. — О магии я знаю очень мало, она у меня появилась совсем недавно.
— Тебе в детстве запечатали дар? Или у тебя позднее развитие? — спросила третья голова, присоединившись к двум другим. В его глазах заметила легкую заинтересованность.
— Нормальное у меня развитие… — обиделась на её слова. — О магии я всегда знала, но понятия не имела, что она существует на самом деле. Мне никто ничего не запечатывал, насколько я знаю.
— За всё время ты ни разу не солгала нам, — произнесла средняя голова. — Позволь нам кое-что проверить.
— Конечно.
— Тебе нужно подойти к нам ближе, — добавил он.
Я осторожно выполнила просьбу, остановившись около дракона в паре шагов. Невольно почувствовала страх. Сказки сказками, но сейчас Змей Горыныч передо мной настоящий.
— Мы не причиним тебе вреда, — заверила первая голова.
Я кивнула, но подходить ещё ближе не решилась, меня и не просили это делать. Внезапно средняя голова поднялась вверх, словно хотела что-то увидеть на потолке, после чего резко опустилась и выдохнула огонь в мою сторону. Я даже испугаться не успела, закрывая глаза и готовясь к боли. Но вместо этого ощутила тепло. Медленно открыла глаза и увидела, что меня окружает столб пламени. Сглотнула и посмотрела на дракона — слой огня был тонким, и я смогла увидеть — все три головы присматривались к нему, словно что-то в нем рассматривали.
Несколько секунд я стояла, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы случайно не коснуться пламени. Затем третья голова втянула огонь в себя, и я облегченно выдохнула.
— У тебя достаточно высокий уровень магии, — произнесла первая голова. — Скорее всего, ты будешь универсальным магом. Подробнее об этом тебе расскажут магистры. Ты прошла испытание.
— Позвольте спросить, а в чем заключалась испытание? — осторожно поинтересовалась.
— Ты быстро нашла путь к нам, ориентируясь на свою магию. Значит, вы с ней едины. Нам встречались такие случаи, когда магия не отзывалась на призыв своего носителя. Как правило, такой адепт принесёт немало проблем преподавателям и академии.
— Обычно, увидев нас, адепты убегают с криком, но потом возвращаются, понимая, что испытание пройти нужно, — добавила вторая голова. — Лишь некоторые остаются на месте, но тех, кто не боится нас, мы почти не встречали. Ты одна из очень немногих.
— У тебя нет корыстных мыслей, ты не собираешься использовать знания, полученные в этой академии, кому-либо во вред, — произнесла третья голова. — Некоторые поступали сюда именно за этим. Ты испугалась нашего огня, но приняла его и не пыталась выбраться. Ты сможешь справиться с любыми страхами.
— И последнее. Сегодня ты вошла первой, что говорит о твоей смелости, — вновь заговорила первая голова. — Очень редко можно встретить человека с такими качествами, тем более женского пола.
Я, может, и поспорила бы насчет некоторых выводов, но решила промолчать. Дракон поднялся и отошел в сторону, а я увидела дверь, которую он всё это время закрывал собой. Видимо, это и есть выход.
— Добро пожаловать в первую высшую академию, — произнесла третья голова.
— Спасибо, — поблагодарила и спокойно прошла мимо дракона.
Перед тем как открыть дверь, оглянулась — все три головы смотрели на меня с интересом.
За дверью обнаружился коридор, который заканчивался ещё одной дверью. За ней — большое помещение с рядом скамеек около стен, покрытых светлой краской. Здесь ждал неизвестный магистр с тёмными волосами до плеч и в тёмно-зелёной форме. Кроме него никого не наблюдалось.
