1. Пролог
Где-то в Мёртвом лесу…
— Господин, вы вернулись. Ваш слуга приветствует вас…
Из трехцветного портала вышел высокий мужчина с привлекательной внешностью. Перед ним склонился парень, у которого на лице ещё даже не появились первые отметины — он был слишком молод.
— Рассказывай. Произошло ли что-нибудь интересное за время моего отсутствия? — холодно спросил хозяин, направляясь к своему дому.
— Нет, господин. За время вашего отсутствия ничего необычного не случилось.
— Отсутствие новостей — тоже новости, — медленно произнёс мужчина, остановившись у огромной клетки, в которой спали Порождения Тьмы, которые он сам создал в одном из своих домов. — Сколько всего их осталось?
— На данный момент около двух сотен, — ответил слуга. — Но в скором времени нам доставят новых Порождений с некоторыми улучшениями.
— Все-таки есть и хорошие новости, — усмехнулся мужчина. — Как только доставят новых, этих выпусти на свободу.
— Слушаюсь, — склонился парень.
— Как обстоят дела с барьером? — последовал следующий вопрос.
— Слуга просит прощения, но на этот вопрос может ответить только наш Исследователь.
— Приведи его ко мне.
— Будет исполнено, — поклонился парень и ушёл в другую сторону.
Хозяин замер перед своим домом, в котором было темно. Сейчас в этом мире глубокая ночь, все его рабыни отдыхают… Но его не было несколько месяцев, значит, их отдых можно прервать в любой момент. Кого бы пригласить к себе в первую очередь?..
— Господин, приветствую вас, — к нему тихо подошёл мужчина постарше, в светлом халате. На лбу у него были два небольших нароста, которых ещё не было у другого слуги.
— Чем ты можешь меня порадовать?
— Все идёт так, как вы и планировали, мой господин. Порождения Тьмы исправно выполняют свою работу, барьер ослаб уже на шестьдесят процентов.
— Хорошие новости. Когда будет семьдесят пять — восемьдесят, можем приступать к основному плану. Можешь идти.
— Благодарю, — Исследователь склонился и поспешил вернуться к своим наблюдениям.
Когда хозяин вошёл в дом, на первом этаже загорелся магический свет. Он осмотрелся, понимая, что эти стены уже не вызывали былого восторга. Но скоро он сможет построить для себя дом где угодно или занять любое другое здание. Мужчина прикрыл глаза и улыбнулся — это будет восхитительно!
Неожиданно улыбка слетела с его лица, когда он вспомнил о своём проклятии. Он узнал о нем больше сотни лет назад и ни на миг не прекращал поиски того, о ком говорилось в проклятии. Ведьма, найденная им в одном из миров, сказала:
«Чужеродное создание по своей воле станет сосудом для вашей магии, тогда вы сможете завоевать не один мир! Сильные склонят перед вами головы, преклонят колени. Вселенная будет у ваших ног! Но ваше заветное желание может стать вашей погибелью, так что будьте осторожны, молодой господин…»
Она даже не сказала, мужчина это будет или женщина — это больше всего раздражало! Вероятно, эта ведьма с чёрной кожей и белым глазами знала ответ, просто отказалась говорить! Сколько бы он ни пытался выведать о проклятии больше — женщина упорно продолжала молчать, словно язык проглотила.
— Господин… — напомнил о себе молодой слуга.
— Прикажи Делиле прийти ко мне в ночь, — после недорогого молчания произнёс хозяин.
— Слушаюсь, — слуга поклонился и направился к лестнице, оставив своего господина в одиночестве.
2. Глава 1
— Всё ещё хочешь вернуться домой? — со вздохом спросил Морт.
— Конечно! — разозлилась я. — Ты говорил, что мне нужны знания, теперь они у меня есть. Только этого явно недостаточно, а значит ты изначально знал об этом! Уверена, тебе известно больше, чем преподавателям в академии! Так что давай, возвращай меня обратно!
— Хорошо, но мне понадобится кое-кто, и ты должна привести его ко мне.
— Он поможет тебе с перемещением?
— Этот человек очень силен, если его уговорить — он поможет. Но разговаривать с ним о таком могу только я. Тебе всего лишь нужно устроить нам встречу, желательно на моей территории.
— Почему ты сам не можешь встретиться с ним?
— Если бы мог — давно бы это сделал.
***
Богато украшенные коридоры замка уже не вызвали восхищения, хотя от этого они не перестали быть менее красивыми. Просто я уже привыкла к этому богатству, и если первое время старалась побольше рассмотреть, то сейчас просто проходила мимо картин и гобеленов с различными иллюстрациями.
Пробраться в эту часть замка оказалось не так-то просто, пришлось использовать заклятие невидимости, которое сняла, когда вошла в очередной коридор и увидела мужчину со спины. На нем были золотые дорогие одежды, длинные белые волосы собраны в низкий хвост золотой лентой.
Сделав большой вздох, я позвала:
— Ваше Величество!
Мужчина вздрогнул и замер, остроконечные ушки дёрнулись. Пусть я и не видела его лица, но могла предположить, что он раздумывал о том, как бы поскорее сбежать. Но я позвала второй раз, приближаясь, поэтому королю пришлось обернуться с лучезарной улыбкой.
— Лисса, моя дорогая невеста! Что-то случилось? Может, вы заблудились, поэтому оказались в этой части замка?
— Заблудилась, пока искала Вас, — не стала отрицать, опустив ресницы. — Вы вчера так быстро сбежали, Ваше Величество, что я подумала, Вам стало нехорошо. Я волновалась и всю ночь не спала. Надеюсь, с Вами всё хорошо?
— Не беспокойтесь, я просто вспомнил об одном неотложном деле, поэтому вынужден был так скоро покинуть вас. Надеюсь, вы без происшествий добрались до своей комнаты?
— Мне помогла служанка, — ответила я и взглянула на мужчину из-под ресниц. — Я… Ваше Величество, могу ли я остаться с Вами наедине?
Мужчина удивился, даже ответил не сразу. Я все так же старалась не смотреть ему в лицо, продолжая мять ткань очень красивого платья с глубоким вырезом. Заставила себя покраснеть, чтобы показать смущение — должно подействовать.
— Почему вы так хотите остаться со мной наедине? — наконец, спросил Брион Деметриус.
— Как только Вы выполните мою просьбу, Ваше Величество, я все Вам расскажу и даже покажу… — улыбнулась самой чарующей улыбкой, на которую только была способна.
— Хорошо… — выдавил он из себя, продолжая улыбаться. — Мы останемся с вами наедине, если вы выиграете в гонках на маг-скортах.
— А такие есть? — искренне удивилась я, подняв голову.
— Конечно! — воодушевленно отозвался мужчина, подумав, что у меня ничего не получится. — Раз в несколько лет мы устраиваем такие гонки, участвовать могут все желающие, имеющие опыт в управлении маг-скортом. Вам нужно выиграть. Но только учтите: это не часть испытания, другие невесты не будут принимать участие.
— Договорились! — протянула руку для рукопожатия, но король после небольшой заминки поцеловал мою ладонь.
Я и забыла, что во дворце совсем другие правила — мужчина не может пожать руку девушке, лишь поцеловать.
