1. Глава 1
Мне невероятно повезло, что я не умею носить туфли на каблуке. Белоснежные балетки тоже не особо подходят для длительного забега, как и подвенечное платье, но куда деваться? Тем более, обстоятельства сложились так удачно, что не воспользоваться ими – быть последней идиоткой. Супруга моего папеньки, приставленная ко мне в качестве надзирателя, почувствовала себя дурно из-за духоты. Дамская комната, в которую я улизнула, воспользовавшись суетой, располагалась на первом этаже. Распахнутое окно – словно жирный намёк самой судьбы. Представляю, как я выглядела в тот момент, когда в облаке пышных юбок вылезала наружу.
Когда маневр удался, и я оказалась стоящей на газоне под окнами городской управы, в здании которой должна была состояться брачная церемония, то увидела, что за мной очень внимательно наблюдают.
Декоративная повозка, в которой по территории близлежащего парка развозили корзины с цветами, была украшена ленточками, цветочными гирляндами. Белоснежная лошадка с заплетенной косичками гривой смотрела на меня влажными глазами и словно спрашивала: «Долго еще тебя ждать?». Ну и как после всего этого не поверить в то, что сама судьба помогает мне смыться с собственной свадьбы?
Подобрав юбки и не заботясь об их целости и сохранности, я забралась на место для возницы и осторожно потянула за поводья. Управлять лошадьми я не умела, но в моей ситуации думать об этом было некогда. Меня вот-вот спохватятся, а тут, так кстати, целая лошадь.
Но умная животинка не подвела. Видимо, она каждый день проделывает один и тот же маршрут и ей без разницы кто управляет. Она тронулась неторопливым шагом. Я, ласково погладив её по крупу, попросила:
- Миленькая, давай быстрее, хорошо?
Лошадка вняла моей просьбе и перешла на легкую рысь. А я лихорадочно обдумывала дальнейший план действий. Мне, главное, выбраться в людное место, чтобы была возможность затеряться в толпе. Но тут я посмотрела на свое платье и вздохнула. Затеряться в толпе в подвенечном платье?
Стоило повозке свернуть к парку, как я поняла, что сегодня определенно мой день! Ну конечно, сегодня же Цветочный Карнавал, как я могла забыть? Сорвав с головы фату и чуть не лишившись части волос, я лихорадочно раздумывала, как удачнее втиснуться в толпу участников карнавального шествия, не вызывая вопросов. Натянула поводья, надеясь, что белогривая лошадь правильно поймет моё желание. Животина встала как вкопанная. Оставив в тележке уже ненужную фату и схватив корзинку с цветами, поспешила присоединиться к толпе празднующих. Ну а почему бы и нет? Разве платье невесты не может быть карнавальным костюмом? Видимо, участники шествия были такого же мнения, потому что никто не стал тыкать в меня пальцем. А я протиснулась в самую гущу разряженной толпы, не заботясь о целостности платья. Корзинка с цветами была тяжеловатой и я начала направо и налево дарить букетики, двигаясь вместе с шествием к побережью.
Все-таки полезно иногда смотреть по сторонам и даже оборачиваться. Шествие еще не достигло набережной, на которой обычно карнавал и завершается, а я уже заметила позади мелькающие головы служащих охраны папенькиной конторы. Сунув, не глядя, корзину с остатками цветов кому-то в руки, я подобрала юбки и начала продираться сквозь толпу. Если рвануть к набережной, меня тут же схватят. Слишком уж я заметная в своем белом платье. А вот если попробовать скрыться среди домов ближайшей улочки? И тут на мое счастье, я заметила одного парнишку, глазевшего на карнавал. Я его сразу узнала, слишком уж приметными были рыжие вихры и кем-то поправленный нос. В трущобах, которые лежали сразу за нашим с мамой домом, он был хорошо известен. Меня он вряд ли знает, зато я владею маленьким секретом, который сейчас может мне очень пригодиться.
Протиснувшись вправо и почти вынырнув из гудящей толпы, я махнула рукой, привлекая внимание парнишки. Он недоуменно посмотрел на меня и хотел уже отвернуться, подумав, что я просто навеселе и пристаю ко всем подряд. Но тут я поднесла ладонь к правому уху и будто невзначай потерла мочку. Сработало.
Парень, оглядевшись по сторонам, подошел к шествию и, подхватив меня под локоть, сделал вид, что встретил свою знакомую. Но по тому, как он вопросительно дернул головой, было понятно, что он ждет объяснений.
- Помоги сбежать, за мной гонятся вон те, сзади.
Парень оглянулся, всмотрелся в толпу позади нас и понятливо кивнул. Какое счастье, что мне не нужно вдаваться в подробности и объяснять ситуацию, в которой я оказалась уж точно не по собственной воле!
- Платье подхвати, - были единственными словами, которые я от него услышала. Я торопливо подняла юбки и покрепче перехватила их. Через минуту, когда наше шествие поравнялось с какими-то хозяйственными постройками, парнишка кивнул головой и мы рванули. Он петлял между домов и прочими постройками так, будто знал в этом районе каждый закуток. Мы ни разу не оказались в тупичке, которыми как я знала, изобиловали бедняцкие районы. Пару раз пришлось преодолевать забор, но меня очень грамотно подсаживали и ловили, так что увечий я не получила. Топота ног и ругани позади я не слышала и надеялась, что преследователи потеряли нас. А вот куда мы бежим и что мне делать дальше - я не представляла. Но и мой спутник не задавался этими вопросами: его попросили спасти от преследователей, он выполнил просьбу. Остальное – не его забота.
Мы выскочили из жилого района на старую пристань. Ею пользовались только жители трущоб, которые занимались не совсем законными делами. За пристанью на волнах качался небольшой паром, готовящийся к отплытию. Мой сопровождающий громко свистнул и, схватив меня за руку, потянул за собой к парому. Навстречу нам вышел молодой мужчина одетый по-рыбацки, но я сразу поняла, что это всего лишь маскировка. Он в полголоса о чем-то переговорил с рыжим парнишкой и согласно кивнул. Мой провожатый проводил меня на паром, подмигнул и поспешил обратно к видневшимся трущобам.
Я растеряно уселась на пустую бочку и задумалась о своей судьбе, наблюдая, как удаляется берег. Я даже не знала, куда именно направляется паром. Хотя, вариантов не так уж и много. Скорее всего, в соседний город Бруштан. Там и ярмарки богаче и судов больше. Продать любой товар, если знать, где искать покупателя, плёвое дело.
Я не сразу заметила, что на соседнюю бочку уселась девица примерно моего возраста. Она без стеснения рассматривала меня, как диковинку. Чуть выше ростом, телосложение крепче, не то, что моё, как мама говорит «два мосла и кружка крови». Волосы красивого пшеничного цвета с легкой рыжиной густой копной лежали на плечах. В голубых глазах неприкрытое любопытство.
