Электрическое освещение в Санкт-Петербурге начиналось с отдельных опытов в 1878 г. в Михайловском манеже, Зимнем дворце, Большом (Каменном) театре. В течение 11 лет действовало освещение свечами Яблочкова моста Императора Александра II (Литейный мост), начиная с 30 сентября 1879 года. Организация предварительных экспериментов рекламного характера, строительство и эксплуатация этого объекта выполнялись товариществом “П. Н. Яблочков-изобретатель и Кº”. Главную роль технического идеолога и организатора всех этапов работы в этом товариществе, включая формальное и неформальное общение с городскими структурами, играл военный электротехник и изобретатель, создатель журнала “Электричество” Чиколев Владимир Николаевич.
После длительной и успешной демонстрации работоспособности и преимуществ нового вида освещения на мосту Императора Александра II В. Н. Чиколев в 1881 г. создал товарищество “Электротехник” на паях для электрического освещения Невского проспекта, утвержденное российским Императором. По контракту, заключенному с Городской Управой, оно было обязано выстроить электрическую станцию в месте, согласованном городскими властями, установить фонари для освещения Невского проспекта, проложить кабели. К концу 1882 г. вблизи Казанского собора на набережной Екатерининского канала было выстроено деревянное здание электростанции и выполнена прокладка кабелей.
Однако неожиданно церковные власти запретили вводить в работу эту электростанцию, мотивируя это тем, что шум, вибрация и дым несовместимы с таким святым местом, как Казанский собор. Длительные поиски нового места сопровождались обстоятельствами, которые привели к невозможности выполнить условия контракта и банкротству товарищества. В результате в мае 1883 г. фирма “Сименс и Гальске” выкупила этот контракт, взяв на себя выполнение всех обязательств по освещению Невского проспекта. Сотрудники “Электротехника” в дальнейшем принимали определенное участие в деятельности нового исполнителя работ.
Несмотря на финансовую состоятельность фирмы “Сименс и Гальске”, найти новое место для электростанции оказалось непросто. После рассмотрения нескольких вариантов и затянувшейся переписки с городскими властями наконец было принято согласованное со всеми довольно неожиданное решение о размещении электрической станции на деревянной барже на реке Мойке вблизи Зеленого (Полицейского) моста. В результате интенсивной работы электрическое освещение Невского проспекта началось с 30 декабря 1883 г.
В дальнейшем происходило развитие мощности станции, присоединение частных потребителей. После проведения переговоров удалось убедить церковное руководство позволить открыть электростанцию вблизи Казанского собора. Для расширения радиуса действия были выстроены электрическая станция на металлической барже на реке Фонтанке, аналогичная станция заменила первую деревянную баржу на Мойке. Также была выстроена электростанция в каменном здании вблизи цирка Чинизелли. Все эти события происходили в середине и в конце 80-х годов.
В 90-е годы в Санкт-Петербурге происходило интенсивное строительство множества частных, так называемых блок-станций для освещения отдельных зданий самого различного назначения: жилых, общественных, промышленных предприятий. В 1897 на Новгородской улице начала работу первая крупная центральная электростанция кельнского немецкого общества “Гелиос”, в 1898 г. на набережной реки Фонтанки – центральная электростанция Бельгийского анонимного общества, чуть позже в этом же году на набережной Обводного канала в работу ввели центральную электростанцию “Общества электрического освещения” К. Ф. Сименса. В связи с тем, что новые центральные электростанции имели более мощное и эффективное оборудование, они рано или поздно разобрали потребителей в центральной части города. Многие частные блок-станции не смогли с ними конкурировать и вскоре были закрыты. Первые три электростанции К. Ф. Сименса, описанные выше, прекратили свою работу в середине 1899 г. и в соответствии с условиями контракта были демонтированы. Электростанция вблизи цирка Чинизелли была передана городским властям, но работала недолго в связи с пожаром, случившимся в 1905 г.
Именно этот период строительства и работы первых электростанций с 1883 по 1899 г., созданных под руководством К. Ф. Сименса, подробно рассматривается в этом очерке.
История создания товарищества “Электротехник”
В совместном выпуске 3-го и 4-го номеров 1880 г. недавно созданного журнала “Электричество” сообщалась следующая информация о предложении нового товарищества к городской думе [1].
"Товарищество «Электротехник» обратилось в С.-Петербургскую городскую думу приблизительно со следующего рода предложением (здесь и далее сохраняется пунктуация оригинальных источников – В.П.). Товарищество просит город отвести, близ Невского проспекта, место для постройки изящного железного павильона с зеркальными стеклами для устройства небольшого электрического завода и право проводить, вдоль Невского проспекта, проводники для электрического освещения во все дома на протяжении от Адмиралтейской площади до Аничкова моста. За это товарищество обязуется зажигать для города бесплатно по одному электрическому фонарю на известное число фонарей, поставленных для частного употребления, и на первый раз освещать бесплатно Екатерининскую площадь. В одном из следующих номеров мы познакомим читателей с проектом этого грандиозного предприятия (на 1000 электрических фонарей), которое становится возможным, благодаря тому, что дифференциальных ламп, возможно вводить в одну цепь, без всякой боязни потухания, до 20 штук последовательно".
Отсюда видно, что товарищество надеялось сделать проект финансово выгодным за счет проведения электричества частным потребителям. Забегая вперед, можно сказать, что многое из изложенного было осуществлено с изменениями. Первый выстроенный павильон электростанции у Казанского собора был деревянным, зеркальных стекол в нем не было, он был введен в работу позже, чем первая электростанция на барже на реке Мойке. В. Н. Чиколев предпочитал называть электростанцию электрическим заводом по аналогии с другими промышленными объектами. Центральная электростанция на полное развитие предполагалась значительной мощности, тогда как на 1-м этапе на Невском проспекте было введено в работу всего 32 фонаря с дуговыми лампами.
По мере практического развития темы изменялись и типы предлагаемых осветительных приборов. В декабре 1879 г. предполагалось использование свечей Яблочкова, но уже в середине следующего года в рекламе назывались дуговые лампы Чиколева и Сименса, а с 1883 г. лампы накаливания для частных помещений. Еще до строительства первой электростанции появился план, включавший не только освещение части Невского проспекта, но и установку 5000 ламп накаливания и 10 фонарей на основе дуговых ламп у частных потребителей.
