– Центр, это корабль «Посол», – проговорил Рихард Лееб в рацию. – Вышли на заданную траекторию. Приём.
– «Посол», это Центр, – был ответ. – Вас поняли. Действуйте по плану. Следующий сеанс связи через три часа. Как поняли? Приём.
– Чётко и ясно, Центр. Сеанс связи через три часа. Конец связи.
Лееб отключил рацию, Эллис перевела радиоприёмник в режим ожидания. Штурман Трельи произвёл необходимые расчёты для поддержания корабля на орбите планеты, а пилот Галунов вывел «Посла» на заданный маршрут. После этого он отпустил рули и включил систему автопилота. Бортинженер Митчел включил диагностику всех систем корабля и получил положительный статус работы. На все манипуляции ушло минут пять, не более. Капитан Рихард Лееб отстегнул ремни безопасности и лёгким движением выплыл из кресла. Поднявшись к потолку кабины управления, он мягко затормозил ногами о переборку и развернулся к своей команде. В этот полёт отобрали лучших космонавтов, прошедших жёсткий отбор, в котором учитывались не только личные качества претендентов, но и способность работы в экстремальных условиях. Порой дело решали сотые доли баллов, которые получали экзаменуемые, что и определило состав экипажа. За две недели подготовки члены группы не успели ещё притереться друг к другу, однако они были сплочены единой целью – установить контакт с внеземной цивилизацией.
За бортом космического корабля замерла планета, которая наделала немало шума среди землян. Два месяца назад её заметили астрономы-любители Рик и Мюнс, когда блуждающая планета величиной с Землю тараном прошлась через Пояс астероидов. Чуть позже выяснилось, что она летит прямиком к Земле и в точке Х, согласно расчётам астрономов, должна была столкнуться с колыбелью человечества. Естественно, ничем хорошим для людей это космическое ДТП не пахло. Конец света. Обнародованные расчёты и подогрев интереса со стороны СМИ сыграли своё дело – по миру прокатилась волна массовых беспорядков, самоубийств и даже были попытки государственных переворотов. Церкви всех конфессий в один голос кричали покаяться во грехах, а миллионеры решили внезапно раздавать вмиг обесценившиеся деньги всем, кто бы ни попросил.
Однако столкновения не произошло. Планета Рика-Мюнса, или Немезида, как её окрестили люди, внезапно остановилась в двухстах тысячах километрах от Луны, и на ночном небе все могли наблюдать два ночных светила. Понемногу люди успокоились, осознали, что конец света откладывается, и просто наслаждались романтическими вечерами под двумя лунами. Правительства стран, с большим трудом удержавшие власть, требовали от учёных объяснений, и было решено отправить на Немезиду исследовательский зонд. Робот сработал отлично, прислав тысячи фотографий поверхности странной планеты, на которой росли леса, текли реки. Кроме того, выяснилось, что планета не вращается вокруг оси, подобно Луне, но температуры не критические – приятные плюс двадцать пять градусов по Цельсию на освещённой стороне и немного прохладные плюс восемнадцать на теневой. И ещё один немаловажным фактом, послужившим к принятию решения об отправке людей, было наличие воздуха. А однажды на снимках, присланных роботом, с великим удивлением учёные увидели человека, приветливо машущего в объектив рукой. Провели сотни тестов, но снимки оказались подлинными. На них был запечатлён мужчина в просторных одеждах, с бородой и усами и длинными, до плеч, волосами. Христианский мир возопил о пришествии Господнем, ибо узрели в пришельце Христа. Учёные были более реалистичны в своих гипотезах и объявили о первом фактическом контакте человечества с внеземной цивилизацией.
Лееб посмотрел на свою команду.
– Друзья! Мы стоим на пороге величайшего события в нашей истории. Оно уже вошло во все анналы, наши имена уже увековечены, и мы покрыли себя славой. Нам доверили великую миссию – стать первыми людьми, вошедшими в контакт с инопланетной цивилизацией. Весь мир надеется на нас. Мы – те, от кого зависит будущее последующих поколений. Возможно, сегодня мы сможем заложить первые кирпичи в многолетнюю, если не вечную, дружбу двух космических народов.
– Ну, ты и мастер говорить, кэп, – усмехнулся Митчел. – Я прямо сейчас готов выпрыгнуть из кресла и ринуться на Немезиду.
– Благодарю, герр Митчел, – ответил Лееб. – Однако вы остаётесь на корабле. Равно как и Галунофф, и Трельи.
– Это просто издевательство какое-то! – вскинул руками Егор. – Там, внизу инопланетяне, а я тут должен оставаться?
– Моё решение, – совершенно спокойным голосом проговорил Рихард, – обосновано тем, что в случае нештатной ситуации вы втроём сможете привести корабль домой. Кроме того, фрау Шоу, – он кивнул на Эллис, – специалист по переговорам, знает несколько языков. Она более подходит к миссии первого контакта, нежели вы, герр Галунофф.
– Прошу заметить, – сказала Эллис, – что я не фрау, а фрёйляйн. Если уж вы, капитан, решили использовать ваши обращения.
– Извините, Эллис, – немного смутился Рихард. – Это всё торжественность момента. Не хотел вас обидеть.
– Я не обижаюсь, сэр, – ответила девушка. – Просто уточняю.
Внезапно раздался сигнал входящего вызова, и все от неожиданности вздрогнули. Эллис посмотрела на приёмник и сказала:
– Это не Центр.
– Может, это наши гости? – предположил Виктор.
Эллис проверила местоположение входящего сигнала и её привлекательное овальное загорелое лицо побледнело, а голубые большие глаза стали ещё больше.
– Это с Немезиды, – пролепетала она.
– Быстро включай! – рявкнул Лееб.
Шоу нажала кнопку приёма сигнала, и теперь её лицо порозовело от смущения – капитан повысил голос из-за её нерасторопности, а такого быть не должно. Однако всё это ушло на задний план, когда в кабине раздался мужской низкий голос, несколько искажённый статикой рации:
– Приветствую вас, люди с Земли. Я ждал вас.
– И мы приветствуем вас, неизвестные нам… – Рихард запнулся, подбирая слово, как назвать пришельцев, чтобы не оскорбить, – космические путешественники.
– О, благодарю за то, что вы обращаетесь ко мне во множественном числе. Однако я один. Со мной больше никого. Да, могу я вас попросить о возможности сменить средство связи?
– Но у нас других нет, – немного растеряно ответил Лееб.
– Я могу разговаривать с вами иным способом, – сообщил пришелец.
– Каким? – вот сейчас капитан напрягся, Галунов взялся за рули, готовый в любой момент увести корабль с орбиты. И внезапно в головах каждого члена экипажа раздался низкий чистый голос:
– Таким.
Эллис вскрикнула от неожиданности, мужчины же постарались сохранить самообладание, однако было видно, что это не легко им сделать.
– Прошу вас, не пугайтесь, – снисходительным тоном заговорил голос. – Это всего лишь телепатическая связь.
