– Не бойся, мы не кусаемся, – оскалился гоблин и выпятил острые клыки.
– Да-да, расслабься, крошка, – улыбнулся беззубым ртом леший. – Сейчас с тобой по душам поговорим, хозяину вернем, а там, глядишь, он тебя и отпустит. Если будешь хорошо себя вести, – подмигнул гаденько.
Я лихорадочно осматривала литейный цех, грязный, полный сажи и ржавой арматуры. В печах давно не лили металл, и сейчас они пустовали, черными провалами наблюдая за нами. Здесь было тяжело дышать, словно воздух насквозь пропитался металлом.
Угораздило же меня так глупо попасться!
– Я заплачу. Назовите любую цену.
– Не сомневаемся. Но кто сказал, что нам нужны деньги?
Рука гоблина поползла по моей щеке. Я сцепила зубы и мотнула головой.
– Ну-ну. Строптивая какая. Думаешь, мы тебя зачем сюда гнали через весь город? – леший скептически цокнул. – Ща мы с тобой хорошо пообщаемся по душам, а потом отдадим хозяину. Он за твою голову много предложил. Ты…
Он осекся, потому что невдалеке что-то заскрежетало. Дверь открылась, что ли? Грохот подтвердил, что кто-то открыл дверь и закрыл её, не особо заботясь о тишине.
– Эй! – гоблин обернулся на звук. – Кто бы ты ни был, выходи!
В трех метрах от нас сквозь металлоконструкции проглядывался силуэт. Высокий. Мужской. Больше я ничего разглядеть не могла. Леший тем временем на цыпочках, по стенке, выставив перед собой пистолет, пошел к этому мужчине.
– Помогите! Пожалуйста! Они держат меня силой! – завопила я что есть мочи и получила оплеуху.
– Заткнись, – прорычал первый мой мучитель.
Человек отреагировал на голос. Застыл на мгновение. А затем… затем он развернулся, собираясь просто выйти, оставив меня здесь. Я аж опешила от такого поворота событий.
К сожалению (или к счастью, тут уж как посмотреть), громила уже направил пистолет в грудь мужчине.
– Далеко собрался? Давай-давай, иди к нам, если не хочешь получить свежую дырку в груди. Ща мы с тобой поболтаем по-братски.
– На вашем месте я бы меня отпустил, – донесся спокойный уверенный тон.
– Как хорошо, что ты не на нашем месте, – заржал гоблин. – Иди сюда, я тебе сказал!
– Помогите… – ещё раз зашептала я, и от стен пустого цеха голос отразился эхом.
Мужчина поморщился. С секунду он размышлял над чем-то, после чего произнес:
– Мальчики, давайте так: вы убираетесь отсюда, а я делаю вид, что вас не видел. Идет?
«Мальчики» переглянулись и заржали одинаково мерзкими голосами.
– Вообще-то это ты заявился сюда и ещё права качаешь! – крикнул оставшийся со мной леший. – Ты кто такой борзый-то?
– Платон Адрон, – он пожал плечами, делая несколько медленных шагов вперед, приближаясь к нам. – Слышали о таком?
– Адрон? – стоящий рядом со мной увалень пошамкал губами. – Не припоминаю. Какая-то аристократическая фамилия, что ли? Типа намекаешь, что у тебя бабла много? Или что?
Мужчина подошел к ним совсем близко, не боясь пистолета. Осмотрел меня скептически.
– Пригни голову и зажмурь глаза, – попросил со вздохом так, словно ему приходилось делать что-то очень неприятное.
Он щелкнул пальцами, и, повинуясь команде, вокруг нас начал расползаться густой непроглядный туман чернильно-черного цвета.
– Что это… – осекся громила с пистолетом, так и не успев выстрелить.
– Устраняю лишних свидетелей, – усмехнулся мужчина, выпуская на волю монстра внутри себя.
Я зажмурилась.
Всё закончилось быстро. До меня донеслись тяжелые шаги. Мужчина подошел вплотную.
– Открой глаза, – приказал он. – Итак. У тебя две минуты, чтобы убедить меня сохранить тебе жизнь.
Я опешила, хотела было дернуться, попытаться бежать, но вокруг меня по щербатому полу ползали большие черные змеи. Они поднимали головы, высовывали языки и угрожающе шипели. Откуда взялись эти твари?
– Минута тридцать, – скучающим тоном напомнил незнакомец.
– Пожалуйста, я никому не скажу, что видела вас здесь. Я сама сбежала, – на секунду я прикрыла глаза, делая над собой усилие. – Год назад угодила в плен к Нику Альбеску. Он ездит по миру…
Но договорить я не успела, потому что мужчина, на которого я боялась поднять глаза, вдруг закашлялся, согнулся пополам и рухнул к моим ногам, прямо на змей. Те же сначала дрогнули, а через мгновение превратились в густой черный туман и исчезли.
“Побери тебя леший!” – выругалась я, вскакивая с пола. Грудь тяжело вздымалась, ноги были ватными, а руки мелко тряслись от перенапряжения.
Первым порывом было бежать отсюда. Я даже пересекла помещение цеха, в который меня загнали. Подошла к ржавой покосившейся двери… и тут заметила начертанные по кругу руны.
«Да он тут какой-то ритуал проводил! – внутри всё похолодело. – А если ритуал этот тип успел закончить, арбитры зафиксируют выброс темной магии, а тут два трупа».
Я оглянулась на то, что осталось от тех, кто за мной гнался… затем перевела взгляд на неподвижно лежащее тело незнакомца: «…Или три».
Туго сглотнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
“Адрон…” – я несколько раз произнесла про себя эту фамилию. Я ее уже где-то слышала. Или путаю?
«Адрон…»
Нет, ошибки быть не могло, я слышала раньше. О неком Адроне пару раз вскользь упоминал Нику. А мой хозяин… бывший хозяин не трудился запоминать имена даже приближенных к нему слуг.
Ругая себя последними словами, снова вернулась к лежащему на холодном полу мужчине. Проверила пульс. Жив.
Если Нику знает этого кого-то, значит, он точно могущественная личность. Ну, или я ошибаюсь, и этот самый Адрон сдаст меня сразу же, как придет в себя.
Вдохнув поглубже, попыталась взять его под мышки, чтобы вытащить на улицу.
“Мавки болотные! Да сколько же он весит?!” – даже с места сдвинуть не получилось. А на вид совсем щуплый. Высокий, но худой. Изможденное бледное лицо, длинные волосы. Только рассмотрев хорошенько, поняла, что они седые, а не белые. Последствие какого-то ритуала? Ведь на вид ему лет тридцать, не больше.
– Ну же, очнись! – попыталась хлестать по щекам, зажала нос.
В какой-то момент Адрон снова закашлялся и поднял на меня мутный взор:
– Помоги мне встать, – что ж, по крайней мере, звучало уже не так зловеще, как предыдущее: «Рассказывай, или убью».
– Я тебе помогу, а ты за это спрячешь меня от Альбеску, идет?
– Понятия не имею, кто это, но будем считать, что договорились, – сквозь зубы прошипел мой новый знакомый.
“Нику говорил не про Адрона? Я все-таки перепутала?” – нахмурилась я, но тут же выбросила это из головы. Сейчас главное было убраться отсюда подальше.
На лбу, как его, Платона выступила испарина, в уголке губ показалась кровь. Откат от ритуала? Я помогла ему подняться, довела до двери.
«Какой же он все-таки тяжелый!»
Мужчина привалился к косяку.
– Сотри руны. – Он тяжело дышал, будто пробежал стометровку, а не прошел с десяток метров по прямой. Неудивительно, что он согласился на помощь. Без меня ему отсюда быстро не выбраться. – Вон там, в углу – ведра. Просто вылей… на них.
