Достопочтенный Алиферс возвращался домой. Наконец-то шумный Пилос позади. Суета большого города утомляет довольно быстро. Однако родственников навещать необходимо, что Алиферс и делал иногда. Но сейчас больше всего на свете хотелось оказаться дома, на родной Итаке, такой уютной и спокойной – вот почему Алиферс с удвоенной энергией налегал на весла. Нужно поднажать. С его комплекцией это совсем не просто. Он обливался пОтом, утомился, однако затраченные усилия стоили того. Вскоре показался богатый лесом Закинф, а это, можно сказать – одной ногой он, Алиферс, уже практически дома. Осталось совсем чуть-чуть.
Большая удобная гавань Итаки, старые раскидистые оливы близ пристани, белая галька, лазурного цвета морская вода, дружелюбное солнце – ослепительное, жаркое солнце, дарящее негу – что может быть лучше? Здесь жизнь течет неспешно. Здесь никому и в голову не придет куда-то бежать, напрягаться, а тем паче – покинуть столь чудесный край. Разве что по необходимости. Как Алиферс к примеру. Вынужден он время от времени навещать родню, что проживает на материке. И каждый раз после таких визитов он возвращается домой с заметным облегчением.
Вскоре гора Нерион и высокие эвкалипты Итаки уже приветствовали его. До бухты осталось всего ничего. Через час Алиферс причалил к берегу, привязал свою лодку, отдышался, после чего довольно бодрым шагом направился к дому Одиссея.
Трехэтажный особняк царя Итаки подпирала скала. Прямо в ней местный зодчий вырубил ступени на каждый следующий этаж, тем самым сэкономив на устройстве деревянной лестницы. Одиссей задумку оценил. Затем велел разбить лужайку перед домом, сам высадил по ее периметру виноград. А сейчас на скамеечке в тени расположился со своей семьей. Пенелопа как раз передавала на руки мужу малютку Телемаха. Отец и мать склонились над мальчиком, ничего не замечая вокруг. Алиферс остановился. Похоже, я не вовремя – мелькнула мысль, однако дело не терпело отлагательств. К счастью, его быстро заметили.
– Как съездил? – поднял голову Одиссей.
– Нормально – последовал ответ
Они переглянулись – Одиссей прекрасно понял: мудрейший человек Итаки пришел не просто любопытства ради взглянуть на семейную идиллию своего правителя. Что подтвердилось немедленно:
– Есть разговор, Одиссей.
Тот передал ребенка жене, поднялся на встречу собеседнику
– Пойдем, пройдемся.
Каменистая дорога бежала к побережью.
– Я весьма встревожен, мой друг. – молвил Алиферс.
– Разве есть причина? – удивился Одиссей.
В самом деле – теплый солнечный денек никак не предполагает беспокойства. Напротив – зовет расслабиться. Куда ни посмотри – всё живописные места и буйство зелени, сплошная безмятежность. Здесь даже время течет не торопясь и замирает на чистейших пляжах. Какие могут быть тревоги?
– Увы, Одиссей. Причина есть. – ответил Алиферс – Ты сам прекрасно знаешь – благополучие Итаки целиком зависит от тебя. Спроси любого. Каждый житель скажет – царь Одиссей всех накормил и каждому дал дом.
Действительно, с тех пор как воцарился здесь Одиссей, дела пошли на лад и очень быстро. Все об этом знают – что сразу Алиферс и подтвердил:
– Уровень жизни на Итаке много выше, чем на материке. Нам все завидуют. Все головы ломают – как маленькая нищая Итака смогла всех обскакать в такой короткий срок? Но я-то понимаю – только царь Одиссей знает ответ на этот животрепещущий вопрос. Наше благоденствие держится на одном тебе.
Действительно, последний десяток лет Итака процветала. Но секрет успеха царь Одиссей не раскрывал, познаниями в искусстве управления особо не делился.
– Мне везет
Обычно отвечал. Одиссей ловко уклонялся от всяческих попыток хоть что-нибудь разведать у него. За что и получил постоянную приставку к своему имени – хитроумный.
Сейчас, прогуливаясь вместе с другом, царь Одиссей выслушал все похвалы в свой адрес, при этом суть разговора не упустил. Отлично помнил, что Алиферс обеспокоен чем-то.
– Ты слишком благосклонен ко мне, мой друг. А впрочем, благодарю тебя за добрые слова. Но в чем причина твоей тревоги, Алиферс?
– Я вот что думаю… Все держится только на тебе одном. – замялся Алиферс, затем остановился, посмотрел прямо собеседнику в глаза – Что, если с тобой что-нибудь случится, Одиссей?
– Что может со мной случится? – изумился тот.
Заметно было, что такая мысль Одиссея еще не посещала. С чего бы это ей приходить на ум? Он – полный сил мужчина. В его-то годы жизнь только начинается.
– Ты сам сказал – у нас все хорошо. – продолжил Одиссей – Ваш царь в самом расцвете сил и царство процветает. Я больше тебе скажу – я безмерно счастлив с тех пор как появился Телемах. Что еще нужно царю Итаки? Не может быть, дружище, чтобы боги ополчились на меня. За что?
В самом деле – в свои тридцать лет Одиссей прекрасно себя чувствует и мудро управляет царством, к тому же три месяца назад жена подарила ему наследника. Одиссей, казалось, сам помолодел с рожденьем сына. Как никогда жизнь благосклонна к правителю Итаки.
– Мне очень жаль, царь Одиссей, однако череда событий уже запущена. Земля гудит, и все пришло в движение. А это значит, к моему большому сожалению, ты пропадаешь из поля зрения на долгих двадцать лет. – довольно витиевато озвучил Алиферс.
– В смысле? Я не понял. – остановился Одиссей
Алиферс в такой же витиеватой манере пояснил:
– Как только ты покинешь Итаку, время станет твоим врагом
– Но я не собираюсь никуда – ответил Одиссей. – Все это очень странно.
Алиферс лишь всплеснул руками:
– Ты можешь потерять все, Одиссей. Знаки грознее и грозней день ото дня.
Мудрейший человек Итаки почтенный седовласый Алиферс практиковал гадания, частенько наблюдал за звездным небом, мог растолковать полет прибрежных птиц, определял грядущие события не хуже самых опытных жрецов. Однако он не спешил озвучивать свои тревоги без видимой на то причины. Не стоит человеку знать, что его ждет – так думал итакийский мудрец. Последняя поездка на материк увы, но подтвердила его худшие опасения. Алиферс решил – молчать ни в коем случае нельзя. Пусть знает царь Итаки, что ждет его. Тогда есть шанс избежать несчастий, а может статься, выбрать иной путь.
– Я до последнего надеялся – чаша сия тебя минует. Видно, я ошибся. Похоже, чему быть, того не миновать.
– Ты говоришь загадками, мудрец. Какая чаша? Ты о чем толкуешь? – Одиссей прекрасно знал – для разговора с Алиферсом нужно набраться терпения.
– Грядет война, царь Одиссей.
– Война?
– Да, государь, война. – подтвердил Алиферс – Я видел сам – со всех сторон в Пилос подтягиваются воины, готовят лодки, грузят оружие, припасы – весь город взбудоражен. Все суетятся.
– Быть может, Нестор с соседями повздорил. – предположил Одиссей – Такое уже бывало и не раз.
