Сверкающие огни Лас-Вегаса устремлялись в ночное небо. Далеко внизу в отелях и казино била ключом жизнь, но отель «Чертоги Афины» затмевал собой все. За шесть месяцев с момента открытия он превзошел своей пышностью всех конкурентов. Сегодняшняя свадьба кинозвезды Эстел Раднор, устроенная в его стенах, лишь подтверждала это.
Свадьба закончилась в казино, где невеста была запечатлена в разные моменты торжества: вот она выбрасывает кости, вот целует своего жениха, вот обнимает за плечи какую-то тоненькую неприметную девушку...
Владелец отеля, с удовлетворением наблюдая за всем этим, повернулся к молодому человеку, который со скептической улыбкой тоже следил за происходящим:
– Ахиллес, друг мой...
– Я уже просил тебя не называть меня так!
– Но твое имя принесло мне удачу. Твои толковые советы по поводу того, как сделать это место по-настоящему греческим...
– Ни одному из которых ты так и не последовал.
– Мои клиенты верят в то, что оно греческое, а это главное.
– Разумеется, главное – как это выглядит, что же еще? – пробормотал молодой человек.
– Что-то ты мрачен сегодня. Не в этой ли свадьбе дело? Завидуешь?
Ахиллес резко повернулся к нему и словно взорвался:
– Не говори ерунды! Все, что я чувствую, – это скука и отвращение.
– Тебе не повезло?
Ахиллес пожал плечами:
– Я потерял миллион. До утра, вероятно, потеряю еще один. Ну и что?
– Иди присоединись к гостям.
– Меня никто не приглашал.
– Неужели ты считаешь, что они отвергнут сына богатейшего человека Греции?
– У них просто не будет такого шанса. Оставь меня и возвращайся к своим гостям.
И он ушел. Худощавую одинокую фигуру сопровождали две пары глаз: одна принадлежала мужчине, которого он только что оставил, вторая – молоденькой девушке, которую только что обнимала красавица невеста. Стараясь держаться незаметно, девушка подошла к лифту и поднялась на пятьдесят второй этаж, откуда могла полюбоваться панорамой города. И стены и пол здесь были сделаны из толстого стекла, что позволяло посетителям обозревать панораму. Выступ снаружи, как она подозревала, был предназначен для рабочих и мойщиков окон, обычные гости отеля не могли туда попасть, если, конечно, не знали кода запирающего устройства.
Девушка словно завороженная смотрела вниз, когда, привлеченная легким шумом, резко обернулась и увидела того самого молодого человека, которого заметила внизу. Оставаясь незамеченной, она наблюдала за тем, как он остановился неподалеку и смотрел вниз с высоты тысячи футов на ослепительный мир, простирающийся внизу.
Его лицо было освещено снизу переливающимися огнями – тонкое лицо очень молодого человека, почти мальчика, но при этом с налетом усталости, если не сказать – отчаяния.
И тут молодой человек сделал нечто такое, от чего она пришла в ужас. Он протянул руку к запирающему устройству и набрал код. Стеклянная панель отодвинулась, и теперь между ним и бездной не осталось ничего, кроме воздуха...
Петра так громко ахнула, что он резко повернул голову.
– Что вы тут делаете? – раздраженно спросил молодой человек. – Шпионите за мной?
– Конечно нет! Идите обратно, пожалуйста, – умоляюще сказала она. – Не делайте этого.
Он сделал шаг назад, на сравнительно безопасную территорию, но остался стоять возле просвета.
– Что, черт возьми, вы имеете в виду, говоря «Не делайте этого»? – сердито спросил он. – Я не собирался ничего делать. Я хотел вдохнуть немного свежего воздуха.
– Но это опасно! Вы могли случайно упасть.
– Я знаю, что делаю. Уходите и оставьте меня в покое.
– Нет, – заявила она решительно. – Я имею такое же право дышать свежим воздухом, как и вы. Красиво там внизу?
– Что?
Совершенно неожиданно она проскользнула мимо него и вышла на выступ. Ветер немедленно с такой силой налетел на нее, что ему пришлось ее схватить.
– Глупая женщина! – закричал он. – Несчастный случай может произойти не только со мной. Вы что, хотите умереть?
– А вы?
– Идите обратно!
Он втащил ее внутрь и на мгновение удивленно замер, разглядев ее лицо.
– Не вас ли я видел там, внизу?
– Да. Я была в «Комнате Зевса», – сказала она, имея в виду казино. – Мне нравится наблюдать за игроками. Этому месту дали очень удачное название.
– Вы знаете, кто такой Зевс? – спросил он и подвел ее туда, где они могли присесть.
– Зевс был верховным греческим богом, – сказала она, – смотрел на мир с вершины Олимпа и был владыкой богов и людей. Видимо, таковыми чувствуют себя игроки, приступая к игре, но вскоре все оборачивается для этих бедных идиотов совсем по-другому. Вы много проиграли?
Он пожал плечами:
– Миллион. В какой-то момент я перестал считать. А вы-то, кстати, что делали в казино? Вам не дашь больше пятнадцати.
– Мне семнадцать, и я... вхожу в число гостей на этой свадьбе.
– Точно, – сказал он, похоже не заметив, как она запнулась. – Я же видел, как она обнимала вас перед камерой. Вы – подружка невесты?
Девушка усмехнулась.
– Неужели я похожа на подружку невесты? – спросила она, показывая на свое платье, явно дорогое, но отнюдь не гламурное.
– Ну...
– Нет, я не отношусь к тем, кто постоянно маячит перед камерами.
Она сказала это без всякого намека на сожаление, и это понравилось ему. Приглядевшись к ней повнимательнее, он заметил, что девушка совершенно не пользуется косметикой, носит удобную короткую стрижку.
– И вас зовут... – поинтересовался он.
– Петра. А вы – Ахиллес. Нет? – добавила она, увидев, что он нахмурился.
– Мое имя Лисандрос Димитриу. Мама хотела назвать меня Ахиллесом, но мой отец нашел, что в ней говорит сентиментальность. В конце концов они пришли к компромиссу, и Ахиллес стало моим вторым именем.
– Но тот человек внизу называл вас именно так!
– Для него важно, что я грек, потому что этот отель построен с претензией на греческий стиль.
К его удовольствию, она рассмеялась:
– Какие они все ненормальные!
Они внимательно смотрели друг на друга. Он оказался таким же красивым, как ей и показалось вначале. Тонкие черты лица и гордая осанка – человек, идущий своим путем. Но ощущалась в нем также и какая-то странная мрачная напряженность. Молодые люди в Лас-Вегасе держались группками, этот же оберегал свое одиночество, словно находился во враждебном ему мире. Но что-то все же привело его в это место, полное опасности?
