Заканчивался август 1973 года.
Николай возвращался из клуба по пустой ночной улице родной деревни. Шел не спеша, внимательно поглядывая под ноги, чтобы не свалиться. Фонарик он забыл. Совсем из головы вылетело, что возвращаться домой ему придется ближе к полуночи. Сегодня в клубе крутили новое кино, комедию какую-то. Почему какую-то? Да Николай толком и не смотрел на экран. Он любовался Катькой Семеновой. Нравилась она ему, а он ей нет. Катьке нравился Степан, паренёк с горой мышц, который был старше Николая аж на восемь лет. Так и есть. Недавно Степан справлял свое двадцатипятилетие. Хоть и женат был Степан, но Катька всё равно на него глазела. В общем, как всегда в этой жизни. Степан любил свою жену, Катька – Степана, а Николай – Катьку. Запутаешься.
Николай остановился, заметив на небе яркий метеорит. «Эх, – вздохнул он. – Не успел желание загадать. Вдруг бы сбылось». Конечно, у него было только одно желание – быть рядом с Катькой. Чтобы Катька в него ну хоть немножечко влюбилась.
Когда до дома оставалось метров двести, Николай вдруг услышал впереди какую-то возню и тихий смешок. «Кто бы это мог быть в такое время?» – подумал Колька. Он пригляделся и увидел в темноте чуть различимые три мужские фигуры. Один пытался встать с земли, но двое не давали ему это сделать. Едва человек поднимался на ноги, как двое дружно его толкали, хихикая. Человек вновь падал на землю, и снова пытался встать. «Пьяные, что ли? – подумал Колька. – Да что-то не похожи на пьяных. Да это же Васька с Мишкой. Ну точно, они и есть. А на земле кто? Что-то я его не узнаю».
Васька с Мишкой были первые хулиганы на деревне. Хоть и было им обоим по шестнадцать лет, но кровушки у жителей они уже попили. То траву возле деревни подожгут, то корову с фермы уведут, а то и стекло у магазина разобьют. Ну а что вы хотели. У одного отца нет, у другого есть, да и тот пьяница. Отбились ребята от рук родительских. Не углядели матери. Теперь вот над прохожим издеваются. Правда, и у Кольки не было отца, он жил с матерью и дедом-инвалидом, но у него почему-то не появлялось желания жечь траву и бить стекла, и уж тем более издеваться над беспомощным стариком.
Николай подошёл поближе. На земле лежал щупленький старичок, который вновь попытался встать, но ребята не давали ему это сделать. Едва старик вставал на ноги, как вновь под злобное хихиканье падал на землю.
– Эй, придурки, вы чего делаете, – подходит Николай.
– Тебя не спросили, – сплюнул Васька. – Иди давай, куда шёл.
– Дай ему, Васька, дай, – трусливо отходит Мишка в сторону.
Хоть было довольно темно, но Васька, видимо, не промахнулся. Колька, получив удар в глаз, полетел к старику. Николай быстро пришел в себя и, прихватив с земли булыжник, бросился на обидчиков. Только вот обидчиков уже и след простыл.
Николай бросил в темноту камень и помог подняться старику.
– Вы с какой деревни, дедушка, – потирает глаз Колька. – Как вы тут ночью оказались?
– Я не с ваших краёв, – охает старик, отряхиваясь. – Спасибо тебе, Колька. Если бы не ты…
– А вы откуда меня знаете? – удивился Николай.
– Ну, это для меня не самое трудное, чтобы узнать твоё имя, – улыбнулся старик. – Труднее будет твоё желание исполнить.
– Желание? – опешил Николай. – Какое ещё желание?
– Твоё любое желание, – улыбается старик, – ты ведь мне помог. Можно даже сказать, спас. Теперь моя очередь. Я исполню любое твоё желание.
– Да нет, дедушка, – рассмеялся Колька. – Моё желание нельзя исполнить.
– Любое желание человека может исполниться, – стал вдруг серьезно старик. – Даже самое фантастическое.
– Нет, не верю, – заблестели Колькины глаза. – Значит, вы можете сделать, чтобы Катька в меня влюбилась?
– Ну, нашел о чем просить… Она и без меня в тебя влюбится, придет время, – переходит на шепот старик. – Я о желании, которое для тебя недосягаемо. Вот ты хотел бы, но это невозможно.
– Да нет у меня таких желаний, – трёт синяк Колька. – Да и верится в это с трудом. Как это можно исполнить даже невозможное?
– Ничего невозможного нет, – вздыхает старик. – Ты давай подумай, чего бы ты хотел, а я утром назад пойду, скажешь. Не люблю должником оставаться. Думай Колька, думай. В четыре утра назад пойду.
Николай хотел что-то сказать старику, а старика то и нет. Ничего удивительного. В такую темень совсем не трудно в воздухе раствориться. «Что же попросить у старика? – думал Николай, направляясь к своему дому. – А вдруг я в самом деле встретил человека, который может исполнить моё самое фантастическое желание? Человека, который может всё».
Часть вторая. Попасть в прошлое
Николай так и не смог уснуть той ночью. Да какой там спать, уже через два часа он должен встретиться со стариком, который может исполнить любое его желание. Ну что же попросить? Возможно, это его шанс стать счастливым. Но у Кольки всё есть, что ему нужно для жизни. Есть мать, есть дед Иван, которого он очень любит. Скоро будет работа, а значит, и деньги, хоть и небольшие, но на жизнь ему хватит. Нет только Катьки, но старик сказал, что придет время и она его полюбит. Зачем же зря загадывать желание, если оно и так сбудется. Нет, тут надо что-то особенное загадать, но что?
Николай встал и, осторожно ступая, чтобы не разбудить мать, пошел на кухню. Зачерпнул ковшиком воды из ведра и сделал несколько больших глотков. Что придумать? Как не упустить свой шанс?
Из спальни, где спал дед, послышался стон. Это дед Иван мучается болями. Он уже больше двадцати лет как инвалид. Нет у деда обеих ног. Ещё до рождения Кольки попал дед в аварию. Колька очень любил деда Ивана. Спроси его, кого он больше любит, мать или своего деда, и Колька, наверное, скажет, что деда. Конечно, он и мать свою очень сильно любит, но деда сильней. Ведь сколько он себя помнил, рядом с ним всегда был дед. Да и сам дед Иван к внуку был очень добр. А мать всегда была на работе. Надо ведь надо было кому-то деньги в семью приносить.
Снова послышался стон из спальни. Последние годы дед мучается невыносимыми болями, и Николай очень его жалел. Жалел, а помочь ничем не мог. Вот так и прошла жизнь деда Ивана. Четыре стены, кровать, и изредка двор да огород. «На что она мне такая жизнь, – плакал иногда ночами дед Иван. – Сам мучаюсь и родных замучал. Призвал бы ты уже меня, Боже». У Кольки сжималось сердце, когда он слышал, как плачет дед.
Стоп. Ведь старик может исполнить любое желание. Он же сказал, что даже самое невероятное. Ну, конечно, ноги у деда не отрастут… а что если…
