Александр сидел на пороге своего домика и вырезал ложку из куска полена. Получалось на удивление симпатично. На конце черенка он пытался изобразить медвежонка, обхватившего лапами ствол дерева.
За этим занятием его и застала Рая.
– Уф! – вздохнула она, усевшись рядом и слегка сдвинув его. – Слава Богу, все разъехались, в доме прибрала, можно и передохнуть. А ты чего делаешь?
Александр показал ей работу.
– Ого! – удивилась Рая. – Долго учился?
– Да вообще не учился, – пожал плечами Александр. – Когда к празднику кораблики делали, почувствовал, что нравится мне это, вот и решил сделать что-нибудь посерьёзнее.
– Так у тебя талант! – восхитилась Рая.
– А как же! – согласился Александр. – Конечно, талант. Я же нашёл цветок папоротника.
Рая несколько секунд молчала, переваривая услышанное и размышляя, то ли это шутка, то ли метафора.
– В каком смысле «нашёл»? – спросила она наконец.
– В прямом, – кивнул Александр. – Настоящий цветок, с лепестками и тычинками, и горит голубым огнём.
– Ну ты сказочник! – засмеялась Рая, толкнув его локтем.
Александр пожал плечами:
– Да я и не рассчитывал, что ты поверишь. Сам до сих пор в шоке.
– Что, правда? Вот прямо настоящий цветок, и горел, как в сказке?
– Именно! И даже обжигал.
– Так может, подстроил кто?
Александр вздохнул, опустил нож и будущую ложку.
– Это единственное объяснение, – согласился он. – Вот только осталось понять, кто и как это сделал.
– Так… Давай поразмышляем! – оживилась Рая. – Где ты его видел?
– Поразмышляем… – усмехнулся Александр. – Поразмышлять не сложно. Но зачем? Ведь, если я пойму, кто и как, чудо-то исчезнет. Понимаешь? – и он снова принялся скоблить ножом кусок дерева.
– Понимаю. Ещё как понимаю, – Рая вздохнула.
– А ты-то чего вздыхаешь? – усмехнулся Александр.
– Да… – махнула она рукой. – Вспомнила это состояние, когда разум борется с неистовым желанием поверить в чудо. Представляешь, в одном маленьком городе, в старой церкви, замироточил образ Богородицы на старинной иконе.
– Замироточил? – переспросил Александр.
– Ну, да. Это когда икона как бы плакать начинает. Из нарисованных глаз льются настоящие слёзы! Представляешь?
– Настоящие?
– Ну, не совсем настоящие, конечно. Миро льётся – масло такое ароматное, которым в церквях людям лбы мажут. Ещё выражение есть: «одним миром мазаны».
– И что?
– Так вот. Я как услышала об этом, сразу собралась и поехала в этот городок. Приехала, а там очередь чуть не от самой электрички стоит, чтобы чудесным миром помазаться.
Александр беззвучно рассмеялся:
– И сколько времени ты там стояла?
– Да ты что! – всплеснула руками Рая. – Там народ палатки на газонах разбил, своей очереди дожидаясь. Я села на ближайшую электричку и домой уехала.
– А сразу-то предположить не могла, что там столпотворение будет?
– Думала, я одна такая, – усмехнулась Рая. – Очень уж хотелось к чуду прикоснуться.
– Ты что, вправду веришь, что там на самом деле без всякого человеческого вмешательства на иконе масло появлялось?
– Да ты что! – возмутилась Рая. – Там, прежде чем объявить о чуде, целый консилиум епископов собирался, чтобы всё проверить.
– И что? – засмеялся Александр. – Может, они сами и подстроили.
Рая махнула рукой:
– Фома неверующий!
– Ну и Фома, – согласился Александр. – А эти епископы, которые там собирались, чтобы убедиться, что миро само течёт… чем их действия отличались от действий Фомы?
– Нууу… – Рая задумалась.
– И почему им положено проверять, а нам просто верить?
Рая вздохнула:
– Ладно! Давай уже рассказывай, где цветок-то видел!
– В лесу. Где же ещё? В самой чаще, в тёмную купальскую ночь, как и положено.
– А как ты там оказался?
– Оксанка завела, – Александр закусил губу, сдерживая смущённую улыбку.
– Оксанка? – В голосе Раи зазвучали нотки ревности. – Эта полуобморочная девица, что ли?
– Судя по твоей интонации, она тебе не понравилась.
– Ну… что значит, не понравилась? – пожала плечами Рая. – Девушка как девушка. Но чтобы вот так вот хватать парня и тащить его в лес… хм. Сразу ясно, что она и подстроила всё.
– Ясно, да не ясно, – пробормотал Александр. – Ты сама посуди: ночь, луны нет. В лесу тьма, хоть глаз выколи. Как, по-твоему, она смогла бы найти место, где всё подготовила? Во-вторых, как она цветок подожгла, если всё время находилась рядом со мной? А он вспыхнул в нескольких метрах от нас. И в-третьих, цветы не горят. Я пробовал. Так что, мне легче поверить в чудо, чем понять, как это можно было подстроить.
– Наивный! – усмехнулась Рая. – Хочешь, я тебе всё очень просто объясню?
– Не хочу. Но всё равно объясни.
– Зачем же, если не хочешь? – удивилась Рая.
– Затем… Раз у тебя есть объяснение, это всё равно уже не чудо.
– Ну, вот! Ещё один ребёнок по моей вине перестал верить в Деда Мороза.
– В цветок папоротника.
– Ну, это почти одно и то же.
– Ты от темы не уходи!
– Ладно… – Рая виновато посмотрела на Александра. – Тебе мама в детстве банки ставила от кашля?
– Бывало, – кивнул Александр.
– Помнишь, она на вилку наматывала вату, мочила её спиртом и поджигала.
– Не помню таких тонкостей.
– А я помню, потому что сама неоднократно это делала. Так вот: пока весь спирт не сгорит, вата остаётся белёхонькой и может гореть несколько минут. Если намочить в спирту тряпичный цветок, каких у Галины в мастерской пруд пруди…
– М-м-м! – застонал Александр и, закрыв глаза, упёрся затылком в стену дома.
– …думаю, он как раз несколько секунд будет гореть, пока не начнёт обугливаться, – закончила свою разоблачительную речь Рая. – Если хочешь, можем провести эксперимент.
– Ну, а как она нашла в темноте поляну?
– Ещё проще. Берёшь верёвочку, привязываешь к дереву и протягиваешь её к выходу из леса. Потом одной рукой за верёвочку держишься…
– А как подожгла?
– Вот тут… не знаю. Без помощника не обойтись. Скорее всего, Галина в засаде сидела.
– Не сходится. Галина вместе со всем своим семейством хороводы водила, когда мы с поляны уходили.
– Да мало ли кто мог там сидеть… – пожала плечами Рая. – Но ты не расстраивайся! Само по себе то, что они такое организовали, уже чудо. Я бы ни за что не придумала такой розыгрыш.
– Вот именно. Было чудо, остался розыгрыш, – вздохнул Александр. – Спасибо, Раечка, развеяла мои детские иллюзии. Пора взрослеть.
– Кстати, по поводу «взрослеть», – Рая немного замялась. – Разговор у меня к тебе есть серьёзный.
Александр с опаской покосился на соседку:
– Что за разговор?
– Я, конечно, понимаю, двадцать первый век и всё такое, но пришла я к тебе по старинной русской традиции дочку свою сватать, – и она замерла, ожидая реакции.
Несколько длинных секунд Александр удивлённо хлопал своими чёрными загнутыми ресницами. Потом спросил:
– Рай, ты не перепутала? По традиции, вроде, женихи сватов к невестам посылали.
