Глава первая. Начало. 1.1. Святослав
Глава первая. Начало
1.1. Святослав
В то утро в посёлке не прокричал ни один петух.
Дед Герман сидел на скамейке возле своего забора и
расспрашивал проходящих мимо соседей. Они пожимали плечами и соглашались:
— А и правда, не кричали, может, к перемене погоды?
— Многое переменится, — кряхтел Герман, опираясь на
свою любимую палку, заострённую внизу так, что она на ладонь легко входила в
землю. — Настанет этот день.
Но соседи уже не слушали, убегая по своим делам.
Местные считали Германа съехавшим с катушек, а ребятишки любили послушать его
байки, и ещё до обеда вокруг собралась толпа. Кто в ножички, кто в карты, кто
семечки щёлкал и плевал скорлупки в пыль.
— Придёт воин, — тряся головой, вещал дед. — Долго он
будет сдерживать зло.
— А какое зло, дед Герман, расскажи? — присев рядом,
спросил Славка.
— Страшное зло, Святослав. Почему, думаешь, наш
посёлок зовётся Нижний Ворот? Потому что здесь, на этом самом месте, — сказал
Герман, стуча своей палкой по земле, — испокон веков были двери в самую Навь,
мир мёртвых, понимаешь? Чуждый нам мир, непонятный. Лезла оттуда всякая
нечисть. Оттого и первые жители в этих местах — колдуны да ведьмы.
— А ты-то, дед, не колдун, а? — полюбопытствовал
Славка, отодвигаясь подальше.
— Стал бы я тогда с вами тут лясы точить, — ответил
старик. — Наколдовал бы себе автомобиль и поехал в Лас-Вегас. В казино ихнем
джекпот срывать, — засмеялся Герман, но тут же стал вновь серьёзным и покачал
головой, поглаживая седую бороду.
После полудня небо затянуло, где-то вдали
гремело до самой ночи, но дождь не шёл.
Перед рассветом Славка с ребятами пошли на речку
ловить карася. Три часа просидели мальчишки на берегу, но рыба и не думала
клевать. В конце концов, около семи утра им надоело это занятие, и они уже
брели по грунтовой дороге, когда небо вдруг озарилось так, как будто резко
наступил солнечный полдень, а после громыхнуло. Это было похоже на взрыв тысячи
бомб. Земля подпрыгнула под ногами, раздался треск. Мальчишки рухнули на
дорогу.
Ещё несколько минут по ушам били раскаты, постепенно
затихая и отдаляясь. Славка поднял голову. Деревья лежали по обеим сторонам
дороги, словно гигантская бензопила в один момент лишила их корней.
Ребята повставали на ноги и кинулись в посёлок. Ещё
издали заметили они клубы дыма, уходящего в небо. У Славки заколотило в груди
всё чаще и чаще, и вот он уже не слышал ничего вокруг, кроме стука собственного
сердца, отдающего в голову, в горло, перехватывающего дыхание.
Его дом стоял на окраине, ближайший к лесу, и на
месте него сейчас плясало бешеное пламя, бросаясь искрами и пеплом.
— Мама! — заорал Славка, но крик получился слабым и
хриплым, задушенным слезами, — Папа! — попытался он крикнуть ещё раз.
Набежали со всех сторон соседи, обнимая и утешая его.
Он рвался к дому, но они не пускали. Женщины что-то причитали. Мужики суетились
с вёдрами возле огня, обгрызающего с хрустом шифер на крыше.
Славка, губы которого теперь шептали всего два слова,
поднял глаза вслед летящему чёрному дыму, и что-то кроваво-чёрное метнулось в
нём, там, где дым смешивался с тучами, сверкнуло огненными глазами и, лязгнув
беззвучно зубами, исчезло в вышине.
— Там, — прохрипел мальчик, поднимая руку, но тут на
его плечо легла чья-то горячая ладонь.
— Крепись, Святослав, — услышал он за спиной
старческий голос и обернулся. Дед Герман стоял рядом, держа в руке свою любимую
палку, и смотрел в глаза мальчика ясным твёрдым взглядом. — Пришло твоё время.
Так Святослав остался жить у Германа, и никто ни
слова не возразил, что, мол, разве поднять старику парнишку. Комиссия из района
приезжала, посмотрела, поговорила, да и согласилась.
— И всё-таки, ты, дед, колдун, — сказал как-то Славка.
— От детдома меня спас, а я вот никого не смог спасти…
— Да не колдун я, — остановился Герман посреди
дороги, переводя дух, и развернув мальчишку к себе лицом. — Обычный человек,
просто знаю больше, чем другие. И ты тоже. От того, что ты видел в небе, никто
не мог бы спасти твоих родных. Как убивает взгляд василиска, так убивает огонь аспида,
одним лишь прикосновением. Моментально. Помни об этом, Святослав, и не кори
себя. А теперь идём. Луна сегодня полная. Пора тебе за дело браться.
Славка не понял, о чём это дед, и молча пошёл рядом
со стариком, но когда они свернули в сторону старого кладбища, забеспокоился.
Луна поднимала от древних надгробий и крестов трепещущие тени. Изредка ухала
сова, и эхо подхватывало её «уух», продолжая «ух… ух». Похолодало, и у мальчика
стали постукивать зубы, не то от холода, не то от страха.
— Шшш, — зашипел дед и остановил Славку своей палкой,
— на-ка, подержи.
Он протянул мальчику палку, полез за пазуху и вытащил
оттуда то, что заставило Славку отпрянуть и закрыть себе рот рукой, чтобы не
произнести на кладбище резкого звука. В свете луны в дряхлой руке старого
Германа блеснул полуметровый клинок. Лунные искорки заплясали в изощрённом
узоре на его плоскости.
— Дед Герман, что это? – Славка не мог оторвать
взгляда от оружия, никак не сочетающегося с его хозяином ни красотой, ни
крепостью.
— Серебряный, — довольно протянул дед, поворачивая
клинок и подставляя круглолицей ночной спутнице то одну, то другую его сторону.
— По наследству достался ещё от моего прадеда. Ну, пошли, хватит глазеть, —
бодро скомандовал старик и зашагал вперёд, петляя между могилами,
присматриваясь к холмикам и крестам. Время от времени он останавливался и
прислушивался.
Замерев возле трухлявого деревянного креста, дед
жестом подозвал Славку ближе. Крест отбрасывал яркую тень на песок позади себя.
Свет падал на низкий, затоптанный временем бугорок перед ним. Герман поднял с
земли большой кусок плитняка и положил его перед мальчиком.
— Как увидишь, что земля шевелится, втыкай кол и
забивай камнем, — пояснил он и только успел это сказать, как с могилы
поднялась пыль, и осыпался верхний слой земли.
Славка охнул, попятился, но вспомнил про свою работу.
Обхватив кол двумя руками, поднял его над головой и с размаху вогнал в могилу.
Кол вошёл неглубоко, упёрся во что-то мягкое, но неподдающееся, и тут же парень
отлетел прочь, напуганный раздавшимся из-под земли воплем.
— Что… что это, дед Герман? – спросил он, отползая
назад себя и глядя, как весь бугорок заходил ходуном, раздался треск, полетели
куски земли и щепки.
— Хватай камень и бей, говорю!
Мальчик опомнился, подобрал камень и ударил по палке,
вогнал её ещё немного, но в этот момент из-под земли выскочила костлявая рука в
лохмотьях кожи, схватила кол и, вырвав его из могилы, отбросила в сторону.
Земля окончательно разверзлась и показалась голова, изъеденная червями и такое
же тело. Смрад ударил мальчику в нос. Он схватился за горло, стараясь подавить
приступ тошноты, руки его обессилели, и камень выпал из них, ноги подкосились,
он ухватился за соседний крест, чтобы устоять.
