Лариса, сорокадвухлетняя полноватая женщина с больными, отекшими ногами, ранним весенним утром медленно с большой сумкой – каждый шаг ей давался с трудом – поднималась по ступенькам. Она вернулась из командировки.
Много лет работала проводницей поездов и поэтому две недели была в поездке, а две – дома. В квартире ее ждала семья: муж Семен, дочка – пятнадцатилетняя Ксюха, сын – семилетний Артем.
Замуж вышла Лариса в позднем возрасте, в то далекое время, когда перевалило за двадцать пять. Родила дочь, но с первым мужем не сложилось – быстро разбежались. Дочке было полтора годика, когда вышла замуж за Семена, сантехника с ближайшего жэка, который обслуживал ее многоквартирный дом.
В семейных отношениях было «без грозовых туч», отчим к дочери относился как к родному ребенку, решили и второго родить.
Хозяйка зарабатывала неплохо и из-за этого не хотела бросать хорошо оплачиваемую, прибыльную работу. На плечи мужа в отсутствие жены ложилась забота о детях.
«Мы можем себе позволить жить в большой трехкомнатной квартире, – говорила хозяйка, – каждое лето отдыхать на море. Сейчас, в такое трудное время, не каждая семья может позволить себе это. Да еще зимой на недельку выбираемся в горы, в пансионат: покататься на лыжах и вообще подышать морозным горным воздухом. Ты за мной как за каменной стеной», – говорила она мужу.
Степан молчал, только загадочно улыбался и соглашался с женой.
– Доброе утро, мои дорогие, родненькие, – шепелявя, громко произнесла Лариса, входя в квартиру рано утром. Она медленно прошла на кухню, волоча за собой большую сумку. – Ух! Еле дотащила. Устала, ноги отстегиваются.
– Мама, мама приехала! – громко прокричали дети, выбегая из своих спален.
– В такую рань сегодня прибыла. А что шепелявишь? – потирая глаза кулаком, произнес Семен, входя на кухню.
– Да ползуба отвалилось. После обеда к врачу пойду.
– Что мне привезла? – весело спросил первоклассник и полез в сумку матери.
– А поцеловать мать?
– Ну забыл… – чмокнув в щеку мать, произнес мальчик.
– А мне что? – как бы нехотя спросила дочь.
Матери показалось, что дочь какая-то тихая, неразговорчивая, с грустными глазами, но списала на раннее утро и на то, что девочка не выспалась, наверное.
– Ваши подарки лежат на дне… Сейчас разберу и вытащу их. Как вы тут без меня? Все хорошо у вас? Какие новости?
– Какие новости? Все как всегда. Только вот Артем неуправляемый стал… По поведению в школе двойку получил, – давал отчет хозяин, помогая разбирать большую сумку жены. – Давайте будем завтракать. Дети, умываться, одеваться, после школы в сумке рыться будете. В школу опоздаете.
– Я на стол накрою, только руки сполосну, – сказала хозяйка.
– Да сиди ты. Я сам на стол накрою. Устала и так. Еще такую тяжелую сумку тащила. Сосед из второго подъезда умер.
– Кто?
– Иван Васильевич. Машина сбила. До больницы не довезли, умер в скорой помощи.
– Какое горе семье! Не старый был еще… Водителя нашли?
– Нет, не нашли. Пятидесяти не было, бедный мужчина.
– Да, жалко мужчину. Я привыкла тяжести таскать. Каждый раз тащу и тащу – все в семью, все вам! – устало произнесла она, присаживаясь на табурет.
Дети ушли приводить себя в порядок.
– Мама, а можно я сегодня в школу не пойду? – заканючил сын, выглядывая из ванной комнаты.
– Нет, нельзя. Учиться надо. Вон сестра отлично учится, успевает плаваньем заниматься, порядок в квартире поддерживать, да и за тобой присматривать, пока я деньги зарабатываю. Дай бог, на бюджет в институт поступит… Все мне легче будет.
– Я вчера не все уроки сделал… – продолжал канючить мальчишка.
– Степ, ты что, уроки у сына не проверил?
– Да проверил я. Все мы сделали, все выполнили. Хитрит, хочет дома с тобой остаться.
– Сыночек, ты должен хорошо учиться и слушаться взрослых. Так что собирайся в школу. А мы с тобой вечером посидим, поговорим, все твои дела обсудим.
Дети, позавтракав, пошли в школу.
– Мне надо раньше на работу сегодня прибыть. Я пошел, – торопливо произнес мужчина и, поцеловав жену, вышел из кухни.
– Я думала, ты мне сумку поможешь разобрать и разложить все по местам… – вдогонку кричала женщина.
– Ложись, отдыхай, вечером или в обед разберем… Никуда не денутся твои подарки.
Только женщина осталась одна в квартире, раздался телефонный звонок – ее приглашали в школу к директрисе. Лариса очень удивилась.
– Что случилось? Я только что вернулась из поездки, видела всех домочадцев, они ничего мне не сообщили о ЧП в школе.
– Срочно приходите, все узнаете.
Лариса поспешно приняла душ, переоделась и пошла в школу.
– Лариса Васильевна, добрый день. Присаживайтесь. У нас ЧП.
– Артем балуется на уроках?
– Нет, не мальчик. Ваша дочь Ксения вся в синяках пришла в школу. Кто ее избил? Откуда они у ребенка? Учительница физкультуры увидела и сообщила мне.
– Я ничего не заметила, утром дочь видела, – растерянно произнесла женщина.
Теперь только вспомнила, что на дочери была какая-то старая бесцветная пижама с длинными рукавами и под горлышко.
– У Ксении руки и ноги в больших синяках. Я вызвала и спросила об их происхождении. Она молчит. Уперлась и молчит! – строго выговаривала директриса. – Вы знаете, школа молчать не может, не имеет права, мы должны сообщить по делам несовершеннолетних, в полицию. Вашу дочь кто-то избил или постоянно избивает, а вы не видите и не знаете.
– Да как такое случилось? Это первый раз… – заплакала Лариса.
