Арсений утром проснулся, стал одеваться. Рубашку надел, потом штаны. Хотел носки надеть шерстяные, тёплые – зимой ножкам холодно. Глядь, а под кроватью только один носок лежит. Второго нет! Куда подевался?
– Мама! – закричал Арсений. – У меня носок пропал!
Прибежала из кухни мама – она там завтрак готовила.
– Куделина, наверное, утащила! – говорит. – Сколько раз я тебя, сынок, просила, чтобы ты вещи на место убирал?
– Я так и сделал! – отвечает Арсений. – Штаны и рубашку на стул повесил, а носки под кровать положил. Вон, один до сих пор там!
Из-под кровати виднелся серый вязаный носок с двумя розовыми полосками.
– Значит, ты бросил носки под кровать? – спрашивает мама.
– Не бросил, а сложил.
Покачала мама головой:
– Вот и забрала носок Куделина! Если бы ты вещи в шкаф убрал, да плотно его закрыл, она бы не утащила! Не смогла бы в шкаф пробраться!
– Да зачем ей мой носок понадобился? – возмутился Арсений.
Он никогда Куделину не видел, но мама частенько про неё рассказывала.
– Она носок на нитки распустит, а нитки себе в волосы вплетёт. Получатся кудельки – кудряшки такие. Из-за этих куделек и зовут её Куделина.
– Что же мне теперь – в одном носке ходить из-за кудряшки этой?
– Придётся босиком побегать! – улыбается мама.
Встал Арсений двумя ножками на пол, а пол холодный.
– Не хочу босиком! Дай мне, мама, другие носки!
– Знаешь, что, сын? Пойдём на кухню. Я там блинчики с творогом готовлю. Отложу тебе немного творога в тарелку. А ты тарелку поставь на стол в своей комнате и скажи: «Утли-катли, иди творог есть!» Куделина придёт – ты с ней поговори, может, ещё цел твой носок!
– Она что – творог любит?
– Очень любит! Только, когда тарелку с творогом на стол поставишь, подойди к окошку и несколько минут не оборачивайся, дай ей поесть.
– Хорошо, мама! Пойдём на кухню за творогом!
– Пойдём, сынок! Ты запомнил, какие слова надо сказать?
– Ути-пути, поешь творожок!
– Это не точно, сынок! Надо так: «Утли-катли, иди творог есть!» Повтори!
– Утли-катли, приходи!..
– Давай еще разок: «Утли-катли, иди творог есть!»
Повторил Арсений за мамой слово в слово. Взял на кухне тарелку с творогом, принёс в свою комнату. Поставил тарелку на стол и сказал волшебные слова:
– «Утли-катли, иди творог есть»!
И отошёл к окошку. Стоит, ждёт – не оборачивается. Хотя очень хочется посмотреть, какая она – Куделина!
За окном ничего интересного, только сорока мимо окна пролетела.
Подумал Арсений, что пора поворачиваться – наверное, поела уже Куделина! Резко обернулся – глядь, а за столом никого нет! Ложка, как лежала рядом с тарелкой, так и лежит! Творога, сколько мама положила, столько и осталось!
Побежал Арсений на кухню к маме.
– Не пришла она! – говорит. – Наверное, распустила мой носок на нитки. Стыдно ей мне на глаза показываться!
– Ты время ей дал, чтобы поесть?
– Дал, конечно! Стоял у окна долго-предолго! Даже ноги замёрзли! – Арсений взглянул на свои босые ноги.
– Что успел за окном заметить? – улыбнувшись, спрашивает мама. Сама Арсению на тарелку блинчики с творогом кладёт и чай в кружку наливает.
– Успел только сороку заметить! – отвечает.
– Сороку?! – удивилась мама.
– Да, сорока мимо окна пролетела.
– Так это же Куделина и есть! Дело в том, что она умеет в сороку превращаться! Наверное, спешила к тебе на завтрак, но ты слишком быстро обернулся!
Расстроился Арсений – уже не так носок найти хочется, как на эту Куделину взглянуть.
На кухню пришёл папа. Все втроём стали завтракать.
– Что, сын, грустный такой? – спросил папа.
– Да, Куделина эта! – проворчал Арсений.
Блины замечательные у мамы получились. Арсений два блина съел и ещё один попросил – на добавку. Чаю выпил и про Куделину позабыл.
– Спасибо, мама! – сказал он и пошлёпал босиком в свою комнату.
***
Заходит Арсений в комнату – а там на столе сидит какая-то лохматая девочка в зелёном платьице с красным пояском и руками из тарелки творог ест! Роста она маленького, сама чуть больше тарелки, а ест хорошо, с аппетитом!
Арсений так удивился, что ничего сказать не может – онемел! Тут девочка говорит ему тоненьким голоском:
– Привет! Будешь творог кушать?
– Нет. Спасибо. Я три блина съел! И чаю выпил. Ты, наверное, Утли-катли?
Засмеялась девочка, тряхнула головой. Тут увидел Арсений, что к её светлым волосам много разноцветных ниточек примотано! И шерстяную ниточку, серую, как его носки, заметил! А рядом ещё розовую кудельку углядел!
– Распустила всё-таки! – вздохнул он.
– А ты не разбрасывай вещи! – отвечает девочка и смотрит на него огромными серыми глазами. – А то я у тебя ещё шарф заберу и рукавицы! И свитер с оленями!
– Ну уж, нет! Свитер мне дед Мороз на Новый год подарил! – решил Арсений, что будет теперь свои вещи в шкаф прятать.
Поела гостья.
– Спасибо за угощение! Только меня не Утли-катли звать, а Куделина. А тебя как зовут? – она достала из кармашка белый платочек и вытерла им рот и руки.
– Меня – Арсений! Мне уже пять лет! Летом у меня день рождения. Шесть исполнится! Я уже большой!
– А мне уже пятьсот пятьдесят пять лет! А моему брату триста тридцать три! – засмеялась девочка, снова тряхнув кудельками, среди которых две знакомые ниточки так и подпрыгивали! Я очень творог люблю. Но у нас в поле только хлеб!
Теперь Арсений засмеялся:
– Хлеб, если хочешь знать, в магазине покупают! А в поле только трава да цветы растут.
– Арсений, ты говоришь, что уже большой! А не знаешь того, что прежде, чем хлеб в магазин попадёт, его вырастить надо! Вот мы, кудельники, пока хлеб растёт, его охраняем! Потом жнецы колоски срезают. Мельники зёрна в муку перемалывают. А пекари из муки булки да батоны пекут!
Решил Арсений Куделину подробно расспросить обо всём – кто такие кудельники, от кого они хлеб охраняют, а ещё – как они в сорок превращаются.
Тут увидел, что на столе, рядом с тарелкой, маленькие щипцы лежат – раньше их тут не было, точно!
– Это твои щипцы, Куделина? – спросил он.
Куделина захихикала:
– Это не щипцы, а клещики резиновые!
– Зачем они тебе? Нитки из носков вытаскивать? – снова вспомнил про свой пропавший носок Арсений.
– Нет, этими клещиками мы непослушных детей хватаем! Если кто-то из детей капризничает и спать ночью не хочет – мы его хвать за бочок! А тех, кто летом панамку или кепку не надевает, того и за нос можем клещиками прихватить! – Куделина состроила злую гримаску.
– Я летом всегда кепку надеваю! – похвастался Арсений.
