Неприятности, как правило, если и случаются, то все разом. Во всяком случае, у меня точно. Сегодня был именно такой день. Городская администрация объявила тендер на благоустройство городских парков еще месяц назад. А сегодня на наши головы свалился заказ на детскую площадку от победителя этого самого тендера! Шеф намекнул, что заказ этот не только у нас, так что выложиться надо на всю катушку. Заказчик будет работать только с лучшим проектом. Пришлось задержаться в офисе. Собственно, с этого и начались мои неприятности. Компьютер «завис» в самый неподходящий момент, когда наш сисадмин, Коля Сорокин, уже ушел домой. Следом «накрылся» электрочайник, оставив меня без кофе. Плюнув на все, я закрыла офис и поспешила на остановку, но мне и тут не повезло. В пяти шагах от заветного козырька я подвернула ногу, сломав при этом каблук, и троллейбус, хлопнув на прощание дверью, уехал без меня. Пришлось идти пешком.
Было уже поздно и стемнело несмотря даже на летнее время. Пока еще летнее, ибо на календаре уже двадцать третье августа. Еще с обеда зарядил по-осеннему холодный, мелкий дождик, который постепенно перерос в приличный ливень. Мне не терпелось поскорее попасть домой, забраться под одеяло, достать любимую книгу и насладиться чашечкой кофе. Именно мысли о кофе и заставили меня свернуть на нехоженую парковую дорожку, чтобы сократить путь до дома. Этой дорожкой я часто ходила и раньше, но только в светлое время суток или в компании подруг. Сейчас я была одна, и небо темнело звездной чернотой. Даже фонари в парке горели через один, а то и через два на пятый. Но идти в обход означало потерять еще почти сорок минут! А кофе так хотелось уже сейчас! Кутаясь в курточку, слишком легкую для такой погоды, я прошла по знакомой дорожке уже половину пути, когда услышала впереди яростное рычание, отборный мат и звуки драки. Вот, только не хватало мне стать свидетелем бандитских разборок! И что делать? Я осторожно отступила назад и врезалась спиной в нечто твердое, издавшее приглушенный рык и сдавленное ругательство. А потом сильные, мужские руки легко скрутили меня в баранку. Странно, но мои тени даже не шелохнулись, хотя обычно реагируют на каждую мелочь. Но не успела я возмутиться, как меня утянули с тропы в заросли сирени и притиснули к ближайшему дереву.
– Ты кто?
Голос мягкий, с легким, кошачьим урчанием, но при этом бритвенно острый, опасный, взбудоражил, заставив ощетиниться. Я икнула от страха, волной накатившего на меня.
– Конь в пальто! – ворчу я. Да, понимаю, что нарываюсь, но ничего не могу с собой поделать.
– Хамишь, девочка! – усмехнулся мужик, чуть ослабив хватку. – Не боишься?
– Чего? – совершенно искренне опешила я. – Тебя, что ли?
– Может, я маньяк? – предположил мужик и попытался меня ощупать. Ага, на здоровье! Я мокрая и холодная, как лягушка. – И хочу тебя изнасиловать!
– В такую погоду все приличные маньяки дома сидят! – хмыкнула я.
Мы стояли все в тех же кустах. Меня совершенно беззастенчиво обнимал незнакомый мужчина, которого я даже не видела, так как стояла к нему спиной. А мне было так уютно и тепло, что уже никуда не хотелось идти. Неожиданно мой маньяк осторожно отступил глубже в гущу кустарника, увлекая за собой и меня. А его ладонь накрыла рот.
– Тш-ш, тихо! – прошептал он.
По дорожке мимо нас, настороженно принюхиваясь, прошла весьма колоритная парочка. Молодой парень был весь ярко-рыжим, от кирпичного цвета шевелюры, которой и мне не грех позавидовать, до кроссовок цвета бешеной морковки. А шедшая рядом девица наоборот, бледная, как моль, с короткой стрижкой "под мальчика", в черной, байкерской кожанке, художественно подранных джинсах и тяжелых, черных ботах типа армейских. Да, еще и черная помада на губах в довершение образа.
– Куда он делся? – хмуро прошипела девица, нервно оглядываясь.
– Может, сбежал? – предположил рыжий.
– Не смешно, Рома! – мрачно сплюнула девица. – Ты видел, что он с остальными сделал? Я как-то читала его медкарту. Склонность к насилию, немотивированная агрессия и неоправданная жестокость! Как его вообще могли Мастером поставить?
– А ты сходи, пожалуйся Старейшинам, – ехидно предложил рыжий. – Может, заменят.
– Иди лесом! – огрызнулась девица.
И парочка сноровисто умотала в направлении фонтана, все еще стоявшего в центре парка, но давно уже сломанного и пересохшего. Именно оттуда донеслись звуки драки, когда я шла по дорожке. Сейчас оттуда же доносились едва слышные стоны и сдавленные проклятья. Не так-то прост мой маньяк. Да, и ребята тоже не самые обычные. Похоже, это тренировка юных Охотников или Гончих. А может и экзамен на выживание. Ой-ё! Только бы и я не попала под раздачу! Ведь я тоже Тень, правда, в отличие от этих ребят, не прошедшая полного посвящения.
– Немотивированная агрессия? – хмыкнула я.
– Есть такое, – нехотя признается мой маньяк.
Хм, мой? Когда это он успел стать моим? Но, ежики зеленые, как же уютно рядом с ним! А юной читальщице медкарт, судя по его тону, скоро прилетит и неслабо!
– Ну, тогда все в порядке, – заверяю я, не спеша покидать его объятия. – Настоящий маньяк никогда в таком не признается. Все они искренне считают себя нормальными.
Да, что вообще со мной творится? Веду себя, словно кошка гулящая! Еще только потереться об него не хватало! А неплохая мысль… э, нет! Плохая! Ужасная! Я трясу головой, пытаясь сбросить странное наваждение.
– Ты откуда тут взялось, чудо? – смеется мой маньяк.
– С работы иду, – буркнула я, пытаясь собраться с мыслями. – Домой. А через парк короче.
– Тебе мама с папой не говорили, что одной ночью гулять опасно? – вкрадчиво мурлыкнул маньяк.
О-ох! Аж мурашки по коже! Сладенькие, такие…
– А я плохая девочка! – мрачно усмехнулась я. Эх, расслабиться что ли? – Ищу приключений на свою…
Договорить я не успела. Рыжий с девицей вернулись и с ходу набросились на нас. Вернее, на того, кто стоял за моей спиной. Я даже мякнуть не успела, как меня отбросило в заросли сирени и крапивы. А нападавших буквально размололо в фарш, пока я выбиралась из кустов. Вывернутые ребра, скрученные суставы, разорванные шеи и лица… ни фига себе! Хотя, мне от деда и побольше прилетало. Ничего, ребятки оклемаются, восстановятся и сами за собой приберут. А мне, пожалуй, пора. Вспомнив, наконец-то, что я тоже Тень, накидываю маскировку, отступаю назад к тропинке и во все лопатки жму домой.
Уже сидя на диване, в любимом, а главное, теплом и сухом халате, с чашкой кофе в руках я размышляла об этой странной встрече в парке. Незнакомец никак не шел из головы. Кто он? Ну, понятно, что никакой не маньяк. Да, и угрозы я от него не ощущала, только любопытство и досаду. Скорее всего, он был Наставником. Ну, или принимал экзамен на выживание у молодых Теней-Воинов. В последнем случае он мог быть не наставником, а Охотником или Гончим.
