Алена
Глаза Златана сверкали золотом. Похоже, прямо сейчас он вновь использовал на мне свою силу. А еще, когда мужчина наклонился, я обратила внимание на его плечи, невольно сравнивая фигуру дракона с более массивной комплекцией его брата.
Алкоголь уже подействовал, но его эффект оказался легким, скорее расслабляющим, чем мешающим думать.
— Вы зря мне не доверяете… — протянула я, осмелев. — Но и я боюсь довериться вам. Это чревато плохими последствиями. Уверена, именно по вашей инициативе меня едва не вышвырнули сегодня с отбора. Только давайте пока избежим угроз. Прямо сейчас вы скажете, что можете отправить меня в темницу, а там, без сомнения, есть те, кто меня разговорит. Я это понимаю, но давайте прежде всего спокойно побеседуем. Без нервов.
Мгновение он еще прожигал меня взглядом, но потом его губ коснулась полуулыбка.
— Мы разговариваем, Эрна Коляда. И я чувствую твое отчаяние.
Я сглотнула, наблюдая, как Златан вновь отпивает из бокала наливки. Мужчина тоже расслабился, королевский лоск исчез. Царившая в комнате атмосфера изменилась до неузнаваемости.
— Вы могли бы кое-что мне пообещать? — спросила я, неожиданно осознавая всю нереальность происходящего.
Я во владениях короля страны, которую еще день назад считала лишь выдумкой. Он подозревает меня в предательстве и наказывает за поступки другой девушки.
И почему только я попала именно в это тело? На отборе больше тридцати девушек — выбирай любую! Может быть, потому что судьба Эрны оказалась самой безнадежной?
— Мое обещание слишком дорого стоит. — Златан отрицательно покачал головой. В его движениях чувствовалось изящество, и я впервые задумалась о том, что они с Изольдой очень подходят друг другу.
И почувствовала привкус разочарования внутри себя. Но, не придав ему значения, неожиданно призналась:
— Вы приятно пахнете. — Я не ощутила его аромата в первую встречу, но теперь все было иначе — он пах весной. Свежим ветром, проснувшейся после зимы зеленью и дождем.
Я знала, что для драконов запах имел особое значение, зачастую к нему все прислушивались. Он мог иметь разные значения: схожесть характеров, интересов, принципов — быть залогом будущей дружбы или даже в некоторых случаях любви. Хотя абсолютно ни к чему не принуждал, лишь обозначал возможность.
К примеру, его брат, Колояр, тоже приятно пах, правда, не столь ярко.
Кажется, мое признание сбило Златана с толку. Неожиданно он поднялся на ноги, подошел ближе и коснулся моей ладони. Я вздрогнула, а он склонился надо мной.
— Это приглашение? — По спине прошел озноб, я почувствовала угрозу.
— Что? — переспросила я, выдергивая свою ладонь из-под его и отодвигая стул, чтобы встать.
Но дракон уже отстранился.
— Когда женщина говорит о подобном мужчине вслух — это все равно что открыто сказать: «Я хочу с тобой переспать».
— Что вы, нет! — инстинктивно возмутилась я, вскакивая со стула. — Я не знала об этом! Да как вы вообще могли такое подумать?
Мне кажется, моря пересохнут, прежде чем я скажу подобное фактически незнакомцу.
— Потому что я часто это слышу. — Златан улыбнулся. — Даже не знаю, внешности я этим обязан или положению.
— Вы сейчас пытаетесь меня смутить?
— Возможно.
Я внимательно посмотрела на него. Что вообще происходит? Нас разделяло всего несколько метров, и я чувствовала, как пылали мои щеки. Он определенно меня взволновал.
— Я знаю, чего вы добиваетесь. — Неожиданно я ясно это осознала. — Вы хотите ослабить мою бдительность. Вызываете меня на разговор, чтобы сбить с толку.
Наблюдая за вмиг посерьезневшим лицом короля, я удостоверилась, что попала в точку. Почти забыла, что Златан очень скрытный да к тому же великолепный актер. При желании он заставит тебя поверить в то, что он твой лучший друг. Если бы не читала книгу, точно бы попалась на крючок.
Я обвела комнату взглядом. Если захочу сбежать, то отсюда лишь два выхода: один через дверь, а другой через высокое арочное окно.
Доски на полу скрипнули, Златан отодвинул мой стул и занял его. Симпатия к королю драконов, обретенная благодаря прочтению книги, медленно, но верно исчезала. Вместо восхищения, своим поведением он вызывал легкое раздражение, заставляя вспоминать Колояра.
Но спустя секунду я неожиданно заметила, как мужчина побледнел.
***
Златан
Моя ипостась тянулась к ней, и это сковывало руки. Уже после минуты разговора я осознал, какой ошибкой была эта вечерняя встреча.
Никаких угроз, принуждения или приказов — я не желал делать ничего из этого.
Когда девушка сказала, что я приятно пахну, это взволновало меня. И заставило действовать как мальчишка. Я словно лишился тщательно выстроенной брони и абсолютно не знал, что с этим делать.
Внезапная острая боль в животе заставила сесть. Дыхание сбилось, став тяжелым. Очередной приступ слабости подкрался совсем не кстати.
— Что с вами?
— Не приближайся. — Я выставил руку перед собой, а в глазах на мгновение потемнело.
— Я хочу помочь, — ответила Эрна, и шуршание платья стало ближе. Она села передо мной прямо на пол, утопая в складках материи.
Выражение лица сосредоточенное и мрачное. Ее ладонь скользнула вперед, осторожно ложась на мой живот и безошибочно накрывая рану, оставшуюся после посещения подземелья. Эрна покачала головой, и в этом действии был молчаливый укор.
— Вы должны… — Она замялась и лишь спустя несколько секунд продолжила: — …Лучше о себе заботиться. Что драконы будут делать, если с вами что-то случится? Я понимаю, что каждая жизнь важна, особенно тех, кто прямо сейчас защищает границы королевства, но ваша важнее. Вы же правитель, не забывайте верно расставлять приоритеты, даже если они касаются вас самого.
Меня будто отчитывали. Девушка говорила, не отнимая ладони. Лицо серьезное, между бровей складка, выдающая недовольство… А спустя секунду я неожиданно осознал: раны больше не болят. Совсем. Осталась лишь легкая щекотка, а аромат цветов полностью окружил меня, будто останавливая время. Легкий, чарующий и в то же время безумно привлекательный.
Я сглотнул. От воцарившегося между нами напряжения тело будто окаменело.
— Что именно ты хочешь сказать? — Не думал, что мой голос может звучать настолько хрипло.
Девушка подняла взгляд. Карие глаза передавали глубину души и ум.
Я не знал, что это за магия, но на какой-то миг Эрна будто обрела надо мною власть.
— Ничего, — смутилась она, опуская руку. — Просто будьте осторожнее. Вас ждет великое будущее.
Она сидела на полу, почти на голову ниже меня. Десятки вопросов, вертевшиеся у меня в голове, померкли. Я должен был сохранять дистанцию, но не делал этого. Должен был вести себя как правитель, но вместо этого праздно разговаривал с той, что покушалась на меня. Но и Эрна рушила все мои представления о ней. Вместо того чтобы попробовать прикончить в момент приступа боли, девушка кинулась на помощь. Творилось, что-то странное.
