1. Глава 1. Утка в яблоках
Пять лет назад, Москва.
В конце концов, почему женщина не может сделать предложение мужчине? Что за глупый стереотип, что именно ОН должен предлагать руку и сердце! Вероника решила порвать этот самый стереотип, как тузик тряпку! Фас! - мысленно сказала она себе и собралась сделать все прямо сегодня.
Марк, с которым они были уже вместе два года и который никак не подводил их отношения к логическому завершению - кольцу, вечером должен был вернуться из командировки и именно сегодня Ника узнала то, что должно было стать весомым аргументом, стать им, наконец, мужем и женой.
Она отпросилась пораньше с работы, соврав, что нездоровится. По дороге домой заглянула в бутик дорогого нижнего белья и купила весьма сексуальный комплект, облачившись в который и намеревалась произнести свои заветные слова: "Женись на мне!" Не забыла и о том, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, потому в магазине купила утку, чтоб запечь в яблоках, и бутылочку дорого бургундского красного вина. Несколько часов готовила, натирала до блеска тарелки и накрывала на стол.
К восьми вечера все было готово и по ее расчетам вот-вот должна была открыться входная дверь, но этого никак не происходило. Утка стала остывать, салат заветриваться, а Ника - замерзать в шелковом халате, и она решила позвонить, чтоб узнать, как долго ещё любимый будет добираться до их уютного гнёздышка.
- А ты скоро? - без приветствий задала она главный вопрос.
- Я не приеду! - коротко ответил он.
Его голос заглушал какой-то гул, словно он стоял в каком-то людном месте.
- Что-то случилось? - забеспокоилась Ника, предположив, что рейс отменили или, быть может, Марк был вынужден задержаться в поездке.
- Да! Я должен был сказать тебе раньше... - Он вздохнул, - Я сегодня женился.
Фоновые звуки вдруг стихли, словно Марк где-то уединился. Ника оторопела. Она могла бы подумать, что ослышалась, и он сказал что-то другое, но повисшая тишина говорила об обратном.
- В смысле женился? - Ника присела на стул, потому что ноги не держали, - И как давно ты мне изменял?
Она сама не знала, зачем ей ответ на этот вопрос. Разве имеет значение срок? Ведь измена не перестает быть изменой длится она долго или происходит единожды.
- Я не изменял тебе. Просто три дня назад встретил другую и вчера сделал ей предложение, - пояснил он.
- Кто она? - Ника почувствовала, как от напряжения запульсировало правое веко.
Да! Кто она, та, что настолько лучше ее, что ей хватило три дня, чтоб заставить Марка сделать то, что Веронике не удалось за два года.
- Ника, какая разница! - с раздражением отрезал он, - Я не приеду... Все, мне пора.
Снова фоном зазвучала музыка, смех и аплодисменты. И прежде чем в трубке раздались гудки Ника услышала кокетливый женский голос: "Ну куда же ты подевался, зая? Нас все ждут, чтоб разрезать торт!".
"Сволочь! Я, значит, кольца не достойна, а вот эта «звезда», что он встретил три дня назад, - да! А меня можно было итак трахать! Сволочь!" - Нику трясло от ярости. То, что сделал Марк, было равносильно тому, чтоб воткнуть ей нож в спину. Это же самая гнусная подлость, которую только можно было придумать! Если у него торжество проходит в эту самую минуту, то заявление он подал раньше! Да, что там! Он же сам сказал, что сделал предложение вчера! Даже если допустить, что сила этой спонтанной любви была настолько велика, что Марк очертя голову бросился в узы брака, то почему же он сразу не сообщил Нике? Разве можно поступить так с человеком, с которым тебя связывают отношения, тем более такие долгие? Хотя быть может это она сама придумала, что у них отношения, а он не считал их таковыми вовсе?! Да, как вообще Марк – холодный и рациональный - мог вдруг так скоропостижно жениться? А может это он с Никой был таким, а эта его "зая" смогла разжечь в нем огонь?
У Ники стало ломить в висках от всех этих мыслей. Стало трудно дышать и она распахнула окно на кухне, чтоб вдохнуть полной грудью. На дворе стоял январь. Все вокруг припорошило снегом. На металлическом отливе окна собралась снежная шапка. Ника набрала горсть и прижала его к горящим щекам. Ни морозный ветер, ни снег не помогали охладить ее пыл.
"Какая же я дура! Как можно было быть настолько слепой, чтоб не видеть какая он сволочь! Это ни я недостойна, это он недостоин, скотина!", - Ника обернулась на накрытый стол. Блюдо с уткой особенно бесило! Ника несколько часов ее готовила, с трепетом ожидая его оценки! Выбросить! Немедленно! Прямо из окна! И тут с детской площадки она услышала пьяный мужской голос. Рядом с горкой в форме ракеты в это время суток всегда собирались веселые компании. "О! Алкаши больше достойны того, чтоб съесть мою утку, чем эта сволочь! Им отнесу!", - Ника, подхватив блюдо и бутылку вина стремительно выскочила на лестницу. Марк своей выходкой основательно пошатнул ее самооценку, и ей срочно надо было ее восстановить. а для этого ей требовалась посторонняя помощь.
В тапочках на босу ногу, в одном шелковом халате поверх нижнего белья Ника вылетела из подъезда, едва не упав, поскользнувшись на замерзшей луже на крыльце. В последнюю секунду она, покачнувшись, поймала баланс. Ника стремительно шла, проваливаясь в снег, к лавочкам, освещённым одиноким фонарем. Трое мужчин, зябко кутавшиеся в свои повидавшие виды куртки, распивали одну бутылку водки и, как раз, сетовали на отсутствие закуски. Один из них с длинной, давно немытой бородой, внезапно замолчал, увидев приближающуюся к ним Нику.
- Ты чё, Вован? Призрака увидел? - приятель дёрнул за руку, от чего рюмка в его руках накренилась, и водка пролилась на снег.
Вован так картинно выкатил глаза от потрясения, что его собутыльники тоже обернулись в направлении его взгляда. Теперь уже все трое наблюдали за тем, как Ника вплывает в световое пятно фонаря.
- Добрый вечер, господа! - с лучезарной улыбкой обратилась к ним Ника, удерживая поднос на вытянутой руке, - Я тут гостинцев вам принесла. Вот!
Она поставила блюдо с уткой на лавочку и рядом положила бутылку вина.
- Спасибо, конечно, - первым в себя пришел бородатый, - А ты "снегурка" не задубеешь-то, в тапках по снегу бегать?
Он хотел и про халат спросить, но не решился.
- Меня кровь горячая греет! - задорно выпалила Ника, - Попробуйте! Я сама готовила! - она взмахнула в направлении утки.
Мужчины, одурманенные аппетитным запахом, были не в состоянии задаваться логичным вопросом, чем это они заслужили такое угощение, и набросились на еду, отрывая себе руками по ножке.
- О! Мадам, это восхитительно! - картинно раскланялся тот, у которого шапка была натянута на брови.
- Поддерживаю! Это лучшее, что я когда-либо ел! - повторил другой, облизывая пальцы.
