– Мам, а что это за шапка? – спросила Лина. В руках у неё был острый оранжевый колпачок с забавно звенящим золотым бубенчиком.
Мама, разбиравшая старые бабушкины вещи, нахмурилась, пытаясь вспомнить историю появления странной шляпы в их доме. Впрочем, это ей так и не удалось, поэтому она поправила очки и пожала плечами:
– Понятия не имею. Наверное, кто-то подарил. Думаю, её можно выбросить.
Она снова нырнула в бабушкин сундук, который уже много лет пылился на чердаке без хозяйки.
– Выкинуть? – задумчиво проговорила девочка, крутя в руках яркий колпачок. – Можно, я возьму её себе?
– А? Что? – рассеянно спросила мама, примеряя старое вязаное платье. Она повернулась к дочери и удивлённо вскинула брови. – Ты всё про эту страшную шапку? Полная безвкусица! Бери, но обещай, что не будешь её носить! – Мать недовольно сморщила острый нос и добавила: – Хотя бы на улицу.
– Спасибо, мам! – Лина тряхнула чёрными, как смоль, волосами и ринулась по старой винтовой лестнице на первый этаж, направляясь прямиком к огромному настенному зеркалу, чтобы примерить необычную находку.
Отдышавшись, она надела на голову оранжевый колпачок и, игриво дёрнув головой, услышала мелодичный звон бубенчика. Тот, словно пробудившись после долгой спячки, радостно звенел, разливаясь по комнате завораживающим звоном.
– Мне кажется, и на улицу можно, – кокетливо улыбнувшись своему отражению, сказала девочка.
Вдруг перед глазами всё поплыло, закружилось, с каждой секундой набирая скорость. Вскоре рассмотреть проносившиеся перед глазами предметы стало невозможно. Не удержавшись из-за стремительного вращения комнаты, Лина плюхнулась на пол. В этот миг, как по взмаху волшебной палочки, всё остановилось.
– Так сильно моя голова ещё никогда не кружилась, – держась обеими руками за голову, недовольно пробормотала девочка.
Вдруг она увидела, что мимо неё, таща пакет овсяного печенья, пробегает невиданное ранее существо.
Вытаращив глаза, она непроизвольно попятилась и, прижавшись спиной к стене, замерла от неожиданности.
Существо очень походило на гнома с полметра ростом, только у него не было огромной белой бороды и смешных остроносых ботиночек. Внимание Лины привлёк ярко-оранжевый колпачок с золотым бубенчиком – точь-в-точь как тот, который был на её голове.
– Привет! – поздоровался человечек, увидев испуганную девочку. Он снял колпачок и поклонился, при этом печенье осталось лежать у него на спине.
Почувствовав дружелюбие незнакомца, Лина осмелела:
– Привет! Можно узнать, кто ты? И зачем ты взял наше печенье?
– Я – лесной гном, – беззаботно пробасил он, будто ничего необычного и не происходит. – Печенье? А, это? – уточнил человечек. – Так я его съесть собираюсь. Пойдёшь к нам чай пить?
Лина захлопала глазами.
– Как это – гном?! Я что, сплю? Почему я тебя вижу? Раньше я никого похожего на тебя не видела. Я б такое точно запомнила! – затараторила она.
Толстый гномик дотронулся до своего колпачка и ткнул маленьким пухлым пальцем в сторону Лининого головного убора, намекая, что дело в шляпе. Девочка машинально дотронулась до головы и, нащупав острый колпачок, потянула за него. Но он словно приклеился к её волосам. Лина дёрнула сильнее. Ей стало больно, будто она пыталась выдернуть клок волос.
– Почему он не снимается?! – запаниковала она.
– Не бойся, пойдем со мной, мы всё тебе расскажем. – Гномик вновь дружелюбно улыбнулся и, качнув головой, звякнул бубенчиком.
Поднявшись на второй этаж по скрипучей лестнице, они остановились у двери в Линину комнату.
– И что дальше? – Девочка вопросительно посмотрела на своего нового знакомого.
– Входи, – с улыбкой пробасил тот.
Лина разочарованно протянула:
– Это всего лишь моя комната… Я-то думала, раз ты сказочный персонаж, то приведёшь меня, в свою ска… – Девочка толкнула дверь и замерла на пороге с открытым ртом.
То, что творилось в её комнате, сложно было даже представить! Детская кишела гномами. Они были везде: на кровати, в шкафу и даже на люстре. Все гномы были разные: большие, маленькие, толстенькие, как мячики, и худые, словно спички, старые и молодые. Но всех их, несомненно, объединяло одно – острые оранжевые колпачки с золотым бубенчиком.
От такого количества ярких шляп у девочки зарябило в глазах. Лина крепко зажмурилась и потёрла кулаками глаза, в надежде, что гномы исчезнут и всё увиденное окажется сном. Но гномы вовсе не собирались исчезать. И когда дверь в комнату закрылась, Лине показалось, что она очутилась в совершенно другом, сказочном, мире. Звон, издаваемый бубенчиками на шапках гномов, разливался по комнате, словно мёд, успокаивая и расслабляя. Из открытого окна не было слышно ни пения птиц, ни лая дворовых собак, даже винтовая лестница не скрипела – дом, казалось, погрузился в сладкий сон, перестав слышать звуки окружающего мира. Звон бубенчиков совсем не раздражал, а вскоре девочка так к нему привыкла, что перестала его замечать.
Гномы не обращали никакого внимания на её появление. Они занимались своими делами: болтали, пили ароматный чай, играли в догонялки и даже пришивали пуговки и заплатки на свою крохотную одежду.
– Проходи, не стесняйся, – заметив скованность девочки, сказал новый знакомый. – Ой, кажется, я забыл представиться, со мной часто так бывает. Я – Финн. – Гном снял ярко-оранжевый колпачок и почтительно поклонился.
Девочка с завистью посмотрела на его каштановые волосы. Ей тоже хотелось снять непослушную шапку.
– Лина, – пробурчала она в ответ.
– Сегодня у нас праздник – день рождения верховного гнома. Ей исполнилось аж двести двадцать два года. – Финн многозначительно поднял вверх указательный палец. —Думаю, тебе будет интересно с ней побеседовать.
Девочка непонимающе водила глазами по комнате, ища дряхлую старушку и судорожно соображая, о чём с ней можно поговорить. Явных тем для разговора в голову не приходило.
Финн взял её за руку, подвел к письменному столу, за которым Лина обычно делала уроки, и, указав жестом на стул, исчез.
Девочка повертела головой в поисках единственного знакомого гнома, но тщетно – он словно сквозь землю провалился.
– Скучаешь? – услышала она за спиной скрипучий голос.
Оглянувшись, Лина увидела маленькую седую старушку с морщинистым лицом, появившуюся из ниоткуда. Девочка готова была поклясться, что ещё секунду назад рядом с ней никого не было.
– Не успеваю скучать, вы такие шустрые, – с интересом разглядывая старушку, сказала она.
Та, прищурившись, посмотрела на Лину и, улыбнувшись беззубым ртом, проговорила:
