Глава 1
– Мам, а что это за шапка? – крутя в руках острый оранжевый колпачок с забавно звенящим золотым бубенчиком, спросила девочка.
Мама нахмурила брови, мучительно вспоминая историю появления странной шляпы в их доме.
Поправив очки, она пожала плечами и прощебетала:
– Понятия не имею. Наверное, кто-то подарил. Думаю, ее можно выбросить.
Мама нырнула обратно в старый бабушкин сундук, который уже много лет пылился на чердаке без хозяйки.
– Выкинуть? – задумчиво пробормотала Лина, вращая яркий колпачок в детских руках. – Можно я возьму ее себе?
– А? Что? – забыв обо всем на свете, примеряя старое вязаное платье, спросила мама. Она растерянно посмотрела на дочь. – Ты все про эту страшную шапку? Полная безвкусица. Бери, но обещай, что не будешь ее носить, – она недовольно поморщила острый нос и добавила, – хотя бы на улицу.
– Спасибо, мам, – кареглазая девчонка с черными, как смоль, волосами ринулась по старой винтовой лестнице на первый этаж, направляясь прямиком к огромному настенному зеркалу, чтобы примерить необычную находку.
Отдышавшись, она надела на голову оранжевый колпачок и, игриво дернув головой, услышала мелодичный звон бубенчика. Тот, словно пробудившись после долгой спячки, радостно звенел, разливаясь завораживающим звоном по комнате.
– Мне кажется, и на улицу можно, – кокетливо улыбнувшись своему отражению, сказала девочка.
Вдруг перед глазами все поплыло, закружилось, с каждой секундой набирая скорость. Вскоре рассмотреть проносившиеся перед глазами предметы стало невозможно. Не удержавшись из-за стремительного вращения комнаты, Лина плюхнулась на пол. В этот миг, как по взмаху волшебной палочки, все остановилось.
– Так сильно моя голова еще никогда не кружилась, – держась обеими руками за голову, недовольно пробормотала она.
Вдруг она увидела, что мимо нее, таща на спинке круглое овсяное печенье, пробегает невиданное ранее существо.
Девочка, вытаращив глаза, непроизвольно попятилась назад и, прижавшись спиной к стене, замерла от неожиданности.
Существо сильно походило на гнома с полметра ростом, только у него не было огромной белой бороды и смешных остроносых ботиночек. Лину привлек внимание ярко-оранжевый колпачок с золотым бубенчиком, точь-в-точь как был надет на ее голове.
– Привет! – поздоровался человечек, увидев испуганную девочку. Он снял колпачок и поклонился, при этом печенье осталось лежать у него на спине.
Почувствовав дружелюбие незнакомца, Лина осмелела:
– Привет! Можно узнать, кто ты? И зачем ты взял наше печенье?
– Я – лесной гном, – басистым голосом беззаботно ответил он, будто ничего необычно и не происходит, – печенье? А, это? – повернувшись к девочке спиной, уточнил человечек, – так я его съесть собираюсь. Пойдем к нам чай пить?
Лина вскинула брови от удивления.
– Как это гном? Я, что, сплю? Почему я тебя вижу? Раньше я никого похожего на тебя не видела. Я б такое точно запомнила, – затараторила она.
Толстый гномик дотронулся до своего колпачка и ткнул маленьким пухлым пальцем в сторону Лининого головного убора, намекая, что дело в шляпе. Девочка машинально дотронулась до головы и, нащупав острый колпачок, потянула за него. Но он словно приклеился к ее волосам. Лина дернула сильнее. Ей стало больно, будто она пыталась выдернуть клок волос.
– Почему он не снимается? – запаниковала она.
– Не бойся, пойдем со мной, и я все тебе расскажу, – гномик вновь дружелюбно улыбнулся и, качнув головой, звякнул бубенчиком.
Глава 2
Поднявшись на второй этаж по скрипучей лестнице, они остановились у двери в Линину комнату.
– И что дальше? – девочка вопросительно посмотрела на своего нового знакомого.
– Открывай, – с улыбкой пробасил тот.
Лина толкнула дверь и запричитала:
– Это всего лишь моя комната, я-то думала, раз ты сказочный персонаж, то приведешь меня, в свою ска…, – девочка замерла от изумления.
То, что творилось в ее комнате, сложно было даже представить. Детская кишела гномами. Они были везде: на кровати, в ее школьном портфеле, в шкафу и даже на люстре. Все гномы были разные: большие, маленькие, толстенькие, как мячики, и худые, словно спички, старые и молодые. Но всех их несомненно объединяло одно – острые оранжевые колпачки с золотым бубенчиком. От такого количество ярких шляп у девочки зарябило в глазах. Лина сильно зажмурилась и потерла кулаками глаза в надежде, что гномы исчезнут и все увиденное окажется сном. Но гномы вовсе не собирались исчезать. Наоборот, когда дверь в комнату закрылась, Лина оказалась совершенно в другом, сказочном, мире. Звон, издаваемый бубенчиками на шапках гномов, разливался по комнате словно мед, успокаивая и расслабляя. Из открытого окна не слышно было ни пения птиц, ни лая дворовых собак, даже винтовая лестница не скрипела, дом словно погрузился в сладкий сон, перестав слышать звуки окружающего мира. Звон бубенчиков совсем не раздражал, а вскоре девочка к нему так привыкла, что перестала его слышать.
Гномы будто не замечали ее появления. Они занимались своими делами: болтали, пили ароматный чай, играли в догонялки и даже пришивали пуговки и заплатки на свою крохотную одежду.
– Проходи, не стесняйся, – заметив скованность девочки, сказал новый знакомый.
– Ой, кажется я забыл представиться, со мной часто так бывает. Я – Финн, – гном снял ярко-оранжевый колпачок и почтительно поклонился. Девочка с завистью посмотрела на его каштановые волосы. Ей тоже хотелось стянуть непослушную шапку со своей головы.
– Лина, – пробурчала она в ответ.
– Сегодня у нас праздник – День рождения верховного гнома. Ей исполнилось аж двести двадцать два года, – Финн многозначительно поднял вверх указательный палец. – Думаю, тебе будет интересно с ней побеседовать.
Девочка непонимающе водила глазами по комнате, ища дряхлую старушку и судорожно соображая, о чем с ней можно поговорить. Явных тем для разговора в голову не приходило.
Финн взял ее за руку, подвел к письменному столу, за которым Лина обычно делала уроки, и, указав жестом на стул, исчез.
Девочка закрутила головой в поисках единственного знакомого гнома, но – тщетно. Он словно сквозь землю провалился.
– Скучаешь? – услышала она за собой скрипучий голос.
Оглянувшись, Лина увидела маленькую седую старушку с морщинистым лицом, появившуюся из ниоткуда. Девочка готова была поклясться, что еще секунду назад рядом с ней никого не было.
– Не успеваю скучать, вы такие шустрые, – с интересом разглядывая старушку, сказала она.
Та, прищурившись, посмотрела на Лину и, улыбнувшись беззубым ртом, сказала:
– Ты так похожа на свою бабушку. А вот с твоей мамой нам так и не удалось познакомиться поближе.
– Хотите, я ее позову? – радостно встрепенулась девочка.
