АВТОБИОГРАФИЧЕСКИЙ РОМАН
ПРОЛОГ
Август 1999 года
«London is the capital of Great Britain!» – компания ребят, хохоча, ввалилась во двор дачного домика. Стояла середина августа, и густой теплый воздух был наполнен терпким запахом цветущих трав и созревающих яблок. Небольшой двухэтажный коттедж сразу превратился в муравейник. Героями праздника были два друга, Артем и Паша, которые уезжали в Лондон по контракту. Ребята решили устроить прощальную вечеринку в честь своего отъезда. Все собравшиеся были студентами, в основном – экономического факультета кооперативного института и медицинской академии. Некоторые из них совмещали учебу с работой в одном из городских модельных агентств – это было весело, а иногда еще и приносило дополнительный доход за съемки рекламы или показы одежды.
Стол накрыли на улице, в живой беседке из резной темно зеленой листвы винограда, вьющегося по опорам вверх и создающего ажурную прохладную тень. Заходящее августовское солнце золотило спеющие грозди, останавливалось на лицах, заставляя жмуриться, и отблескивало в окнах домика. На улицу вынесли большие колонки, и над дачным поселком жизнеутверждающе запели белорусские поп-панки из группы «Леприконсы»: «Хали-Гали, паратрупер, нам с тобою было супер…» Кто-то уже разводил костер, и смолистые щепки радостно вспыхивали яркими искрами. Ответственные за шашлык мариновали сочное мясо и крупные кольца лука, девочки нарезали большие сладкие розовые помидоры и свежую, остро пахнущую пряностями зелень.
«Паша, Артем! Идите за стол, куда вы пропали?» – высокая брюнетка с широкой белозубой улыбкой позвала парней. Ульяна считалась одной из ведущих моделей агентства. Она занималась там с момента его основания, чаще других участвовала в съемках и показах, и поэтому немного свысока смотрела на остальных девчонок, которые пришли на обучение позже нее. Паша был ее парнем и тоже работал в агентстве, хотя параллельно заканчивал финансовый факультет. Они с Ульяной всегда ходили вместе, не стесняясь выносить свои чувства на публику, и считались крепкой, сформировавшейся парой.
Виновников торжества усадили на почетное место. Паша, высокий широкоплечий блондин с ярким румянцем и искренней улыбкой, душа компании, поднял стакан, в котором густо пенилось пиво темно-медового цвета. Парень с легким характером и веселым заразительным смехом, он всегда был в центре внимания.
– Ну что, ребята, вам счастливо оставаться, а нам в добрый путь! Мы будем за вами скучать, честно!
Рекой лилось темное полтавское пиво, компания шумно вспоминала прошедший год и разные моменты из жизни ребят. Вкусно пахло дымом костра и жареным мясом. Звенели бокалы, смех и разговоры перебивали громкость музыки.
Артем – голубоглазый шатен с ироничной улыбкой и пронзительным взглядом, однокурсник Паши, сидел чуть в стороне. Рядом с ним была стройная девушка с длинными светлыми волосами, в коротких голубых джинсовых шортах и свободной белой футболке, минимум макияжа и затаенная грусть в глубине зеленых глаз. Лера – студентка медицинской академии, считалась девушкой Артема, но последние две недели он упорно твердил, что уезжает на год и не хочет ей портить жизнь ожиданием.
Парень повернулся к своей спутнице:
– Лер, извини, но я действительно хочу, чтобы ты жила полной жизнью! Ходила на вечеринки, влюблялась, путешествовала… Не нужно меня ждать! Вдруг мой контракт продлят, и я останусь в Лондоне еще на несколько лет. Я не хочу быть причиной твоего одиночества, – Артем легко сжал ладонь сидящей рядом девушки и с нежностью посмотрел ей в глаза. Она на секунду задержала дыхание, пытаясь унять участившийся пульс. Лера чувствовала, что этот вечер не сулит ей ничего хорошего, несмотря на искреннее веселье, царившее вокруг них.
– Тёма, а ты не подумал, что все это я могу прекрасно делать и в твое отсутствие, за исключением слова «влюбляться»? Ты же прекрасно знаешь, что я уже влюблена. В тебя.
Ее щеки вспыхнули нежным румянцем, кровь горячим всплеском прилила к лицу. Девушке нелегко далось это признание, она не привыкла вот так открыто говорить о своих эмоциях и ощущениях. Но поскольку утром Артем улетал, она пошла ва-банк. В ее неполные восемнадцать лет это было первое серьезное чувство. Она не знала, как нужно себя вести и что говорить, и поступала сейчас, повинуясь голосу сердца, которое отчаянно не хотело терять Артема. Он прищурился и с легким раздражением убрал руку с Леркиной ладони, в его синих глазах вдруг явно забрезжил ледяной холод. Немного помолчав, Артем ответил с металлическими нотками в голосе:
– Лера, я все сказал! Извини…
После этого он резко встал из-за стола.
– Нонна, а ты почему скучаешь? – с этими словами Артем направился к высокой, немного вульгарной девушке с темными волосами с легким рыжеватым отливом, которая сидела в стороне, небрежно закинув ногу на ногу.
Леру передернуло от скрытого возмущения. Она не понимала, кто вообще позвал на эту вечеринку Нонну, которую недолюбливали все девчонки агентства из-за ее доступности и легкости в общении с парнями. На душе было гадко. Лере казалось, что Артем нарочно делает все, чтобы убедить ее не ждать его возвращения. Ему было проще выставить себя подлецом в ее глазах, чем давать какие-то обещания. Конечно, год – это немаленький срок, но для Леры время не было преградой, на кону стояло ее собственное сердце. Он же, видимо, наоборот – хотел уехать, не связывая себя никакими обязательствами. А Нонна, естественно, была не против его внезапного интереса. Она неприкрыто флиртовала с Артемом, бросая иногда победные взгляды на Леру.
Девушка с трудом подавила в себе желание вцепиться Нонне в волосы и выдернуть той парочку волнистых прядей, воспитание и врожденная порядочность взяли верх. «Так, считаем до пяти и делаем глубокий вдох… хотя очень хочется сказать – стреляем», – мысленно проговорила Лера, пытаясь держать себя в руках. Она была очень гордой, не в ее правилах было устраивать скандалы и разбирательства, тем более на людях. Да и вообще не хотелось портить праздник, потому она вернулась в компанию и попыталась присоединиться к общему веселью, никак не выдав своего состояния.
На дачный дворик уже опустилась густая августовская ночь, и сверчки соревновались в громкости с хохотом компании и песнями Земфиры. «Я не буду тебя спасать, догонять, вспоминать, целовать…»
«Черт, песни прямо в тему вечера!» – подумала Лера, безуспешно пытаясь переключиться на общение с ребятами. Но ей не хотелось ни пить, ни танцевать. Настроение было безнадежно испорчено. На какое-то время она отвлеклась и выпустила из поля зрения Артема с Нонной… А потом увидела, как в его машине припаркованной тут же, во дворе, недвусмысленно двигались две тени. У нее перехватило дыхание. Было ощущение, как будто она нырнула в реку, и какая-то невидимая сила удерживает ее под водой. Долго, до последнего пузырька воздуха, до момента, когда легкие наполнятся водой и взорвутся жгучей всепоглощающей болью… Как будто земля внезапно ушла из-под ног, и она стала падать в бесконечную холодную пропасть, обдирая кожу об острые камни… Первой мыслью было бежать – из этого дома, из города, из жизни.
