Спустя пять дней после нападения Виртуоза я выглядел как огурчик. Чувствовал себя, правда, паршиво, но главное – внешний вид. Особенно если ты Аматэру и постоянно на виду у десятков, иногда сотен, а порой и тысяч человек.
– С тобой точно все в порядке? – спросила с подозрением Атарашики.
Мы с ней как раз по видеосвязи общались. Точнее, уже заканчивали общаться.
– Я тебе в четвертый раз говорю: все прекрасно. Глянь на меня, – развел я руки в стороны. – Разве похоже, что со мной что-то не так?
– Даже не знаю… – не сдавалась старуха. – Мне вот не нравится синяк у тебя над левым глазом.
– Какой синяк? – не понял я, дотронувшись сначала до левой брови, потом потерев лоб в том месте. А когда глянул на руку, потер лоб еще раз.
– Это что, не синяк? – спросила Атарашики. – Синдзи! Ты что, ходишь на глазах у людей с чумазым лицом?!
– Ну бывает, что ты взъелась? – произнес я немного стыдливо.
И правда, неудобно вышло. Это ведь надо же было в саже измазаться.
– Ты Аматэру, ты не можешь щеголять с грязью на лице!
– Хватит уже! – повысил я голос. – Теперь понятно, почему молодые обалдуи бегут куда угодно, лишь бы пореже видеть родню. Ты – то, ты – это… Я и без тебя знаю, что я Аматэру.
– Бр-бр-бр… – что-то там пробормотала Атарашики. – Не забудь умыться.
– Умоюсь, не беспокойся, – буркнул я.
– Ладно. Оставим твой вид на твоей совести, – успокоилась она. – Ты лучше скажи, зачем рисковать Казуки?
– Нет там риска, – дернул я плечом. – Парень справится.
– Он не ты…
– Казуки справится, – перебил я. – Он Патриарх, ему это нужно. И повторю – он справится. Я проверил, Мастер не так уж силен без бахира.
– Он всего лишь подросток, Синдзи. Я понимаю, что говорить подобное тебе глупо, но он же моложе тебя.
– Он Патриарх. И лишь потом подросток. Инициированный Патриарх. Он размажет этого американца. Ну… победит, во всяком случае. А вот если повезет, то размажет. Блин, я же не предлагаю оставить их один на один. Поставь там, где они будут драться, кого-нибудь, пусть присмотрит за парнем, если уж ты так боишься за него.
– Как скажешь, – вздохнула она. – Но я все же против. Уверен, что Щукина нужно отправлять с посылкой?
– Он же ненадолго, – пожал я плечами. – Обустроите там все, он и вернется. К тому же пусть Щукин прочувствует, что теперь он не сам по себе. Вспомнит, что это такое – быть слугой рода. Кого мне еще посылать с такой важной миссией? Суйсэна? Так ему никакое напоминание не нужно.
– Щукин же вроде только недавно был слугой, – не поняла Атарашики.
– Не рода, – усмехнулся я. – А одного человека. Оставим эту тему, – махнул я рукой. – Согласен, посылкой могли и другие заняться, но если отправить Щукина, мне спокойнее будет. А тут я недельку и без него посижу.
– А армия?
– А с армией и Беркутов неплохо справляется, – ответил я.
После разговора с Атарашики подошел к двери и, выглянув наружу, крикнул:
– Эйка!
– Тут, Аматэру-сама! – тут же выпрыгнула она из соседней комнаты.
– Позови Щукина. И пусть чаю мне сделают.
– Слушаюсь, Аматэру-сама, – поклонилась она немного неуклюже из-за разгрузки.
Щукин пришел почти сразу, благо он дожидался разговора со мной внизу, на первом этаже.
– Да-да, входи, – пригласил я, услышав стук в дверь.
– Тебе там передают, что обед готов, – сказал он, заходя.
– Лучше бы они чай передали, – вздохнул я. – Башка трещит, а от кофе только хуже.
– Еще не отошел? – осторожно спросил Щукин, присаживаясь на свободный стул.
Сам я сидел за столом и просто развернулся к нему лицом.
– Почти, – поморщился я. – Дня через два все пройдет.
Сейчас даже забавно вспоминать момент, когда Щукин увидел меня после боя без шлема. Столько эмоций промелькнуло тогда на его старческом лице! Еле убедил его успокоиться и не бежать за целителем. Правда, потом пришлось еще и Суйсэна успокаивать… Да уж, тело я в том бою перенапряг конкретно. С поляком было гораздо проще.
– И я почти готов в это поверить, – покачал он головой. – Не думал, что ты самостоятельно придешь в норму.
– Как-то так, – пожал я плечами. – Такие вот мы, Патриархи, зверьки.
– Патриархи… Ну да…
Удивительно, насколько сильно Щукин держался за устоявшееся мнение о Патриархах. Даже после устроенного с ним спарринга он все выпытывал, как я прячу бахир? В то, что подросток равен Мастеру и при этом не использует артефакты, он поверил гораздо быстрее, чем в то, что этот подросток – Патриарх.
– В общем, с Атарашики-сан я договорился: скоро ты поедешь в Токио.
– А может, лучше Святова отправить? – спросил он. – Мне и тут работа найдется.
– Я вам обоим доверяю, но ты Мастер, а отправлять такое в Токио без поддержки бойца твоего уровня? Нет уж, Щукин, готовься. Ты ведь и сам понимаешь, насколько важна твоя поездка. Кроме тебя я могу отправить только Суйсэна, но он гражданский до мозга костей. Мне нужен ты.
– Да я не против, – заюлил он. – Все понимаю. Просто и тебе тут Мастер может пригодиться.
– Здесь война, Щукин. Причем уже на таком уровне, когда плюс-минус Мастер роли не играет. Или ты хочешь ко мне в телохранители? – усмехнулся я. – А под ногами мешаться не будешь?
Немного жестко, но ему это сейчас нужно. Понять наконец, что вернулись прежние времена, что он часть рода, а не слуга одного конкретного человека.
– Буду, – поджал он губы. – Скорее всего, буду. Ладно, я понял. Извини, что… – запнулся он.
– Тебе не за что извиняться, – произнес я мягко. – Своим поведением ты мало чем от Суйсэна отличаешься. Такая же наседка. Но мы с тобой – часть рода. Не только ты. Каждый из нас делает то, что должен. Я должен отправить тебя в Токио и на время лишиться отличного бойца. И если что-то и произойдет, то ни ты, ни я в этом не виноваты. Однако вспомни, на что я способен, и успокойся. Все будет в порядке.
– Блин, – поник Щукин и провел рукой по голове. – Провели лекцию, как какому-то мальчишке. Все, я в норме. Ты сказал, я сделал. Можешь положиться на меня – будет выполнено в лучшем виде.
У каждого из нас свои тараканы. У меня они тоже есть. С Щукиным в этом плане проще – все на виду, можно сказать. И тут уж не важно, что мозги ему вправляет подросток. Хотя нет, простого подростка он послал бы на фиг, а вот наследника рода, слугой которого он недавно стал, выслушал. Не мог не выслушать.
– Вот и отлично.
– Но Мастера для таких поручений тебе все же найти надо, – выдал он неожиданно.
– Как будто Мастера́ под ногами повсюду валяются, – проворчал я.
– Я про пилотов так же думал, – усмехнулся он. – Но тут я тебе помочь могу: один такой Мастер недавно перебрался к северному КПП. И сидит он постоянно как раз на земле. Натурально под ногами валяется.
– Ха-а… – выдохнул я тяжко. – Не напоминай мне об этом типе.
– Поговорить с ним все равно придется, – ухмыльнулся Щукин. – Как ни крути, а он помог нам.
