В Городе много широких магистралей и больших площадей, но есть и уютные местечки. Где длинные, а где и малые улочки, то скрывающие, то показывающие разные особенные постройки. В одном из тихих уголков рядом со старым парком и заросшим зарослями прудом долго ютился двухэтажный особнячок с колоннами на крыльце, арочными окнами с ажурными рамами и куполообразной крышей. Почти усадьба, но с явными следами запустения, похожая на потрепанную игрушку. Дом назывался «Остров». В последние годы в нем работали несколько фирм, в том числе, и компания «Гуд релиф». Фирма продает косметику и биодобавки. Свои продукты она продвигает как лечебные, и они пользуются спросом во всякие времена.
А дни случаются разные. В прежнее спокойное время компания «Гуд релиф» имела стабильный доход и легко содержала в «Острове» многокомнатный офис. Он занимал почти весь первый этаж, и там имелись и небольшая столовая, и кухня. Две комнаты, расположенные по разные стороны от парадного входа в здание, были особенно большими и светлыми. В одной из них заседала бухгалтерия, а в другой – отдел продаж. Кабинет продаж являлся самым красивым. Кремовые стены в нем переходили в белый потолок, а арочное окно, открывающее приятный вид на близлежащий парк, занимало почти всю стену. Столы для сотрудников размещались группами. Один большой стол с красивым креслом располагался отдельно от других. Он стоял вплотную к окну напротив входной двери и предназначался для руководителя подразделения. Остальные шесть столов составляли две группы по три – образовывали ромашки. Казалось, что они водили хоровод между собой.
Если бы вы зашли в отдел продаж днем в рабочее время, то ваше внимание привлекли бы и обстановка, и девушки-щебетуньи, постоянно общающиеся с клиентами. Но если бы вы заглянули в эту комнату в вечерние или выходные часы, то и тогда вам не стало бы скучно. Возможно, все оказалось бы даже интереснее. И причина тут в том, что в кабинете продаж тишина никогда не повисала надолго. Стоило людям перестать работать и покинуть свои места, как в комнате начинали разговаривать вещи. Вернее, не все предметы, а только три. Даром речи были наделены: одиночный Большой Стол у окна, Белый Стул рядом с этим столом и Цветок Алоэ на подоконнике. К слову сказать, самые заметные предметы. Большой Стол выставлял напоказ свою основательную, из отличного дерева, приятно-коричневую крышку. Белый стул, подбоченившись, демонстрировал чудесную кожаную обивку. Алоэ, возвышающийся в увесистом расписном горшке посреди широкого подоконника, напоминал высокий пригорок из сочных зеленых ветвей. Справа от него находился меньший по размеру кактус, а слева – цветущая азалия. И эти растения являлись не единственными в комнате. По обе стороны от начальственного Большого Стола красовались два денежных дерева в округлых мясистых листьях. Все растения выглядели отлично, но произносить слова все же умел только центральный Цветок.
Все беседы Говорящих Вещей традиционно начинал Большой Стол. Как правило, его первый призыв к товарищам звучал так: «Эх», «Ах» и «Ух». При этом все обсуждения протекали более или менее мирно. Но вот однажды Стол проворчал:
– Ох! Ой-ой-ой!
Начало оказалось необычным, и ручеек разговора побежал по другому пути.
– Эй, Стол! Что случилось?! – тут же отреагировал сколь общительный, столь и беспокойный Цветок.
Большой брат почему-то промолчал.
– И так понятно, что с ним такое. Он просто дохнет, – проскрипел Белый Стул.
Стул выглядел нежным, но при общении церемонился очень мало и высказывался положительно только о себе. Он был нарцисс.
– Да что ты такое говоришь, Стул?! – активно возразил Алоэ. – Наш Стол еще ого-го! Ему только пятьдесят! Куда ему умирать?! Он даже и не болеет! Его никакая эпидемия не берет. А если и прихватит, я его от всего вылечу! Я знаю, почему он кряхтит! Ему что-то не нравится! Доверься нам, Стол! Ведь мы твои давние друзья. Скажи, что тебе не по вкусу!
– Так много всего ухудшилось в последнее время, – принялся жаловаться Большой Стол. – К нам в комнату приходит все меньше людей. Они часто ссорятся. Здесь скопилось много отрицательной энергии! Я деревянный, но ощущаю ее! Раньше сюда часто заходил чудесный человечек – старина Сидор. У него золотые руки, и он всегда старался подновить меня. Я не настаивал, однако же, это было всегда приятно. Но Сидорушка уже давно не приходит. Боюсь я, что-то плохое случилось с ним… И со старой доброй уборщицей Катенькой. А новая уборщица Глаша просто лентяйка! Она никогда не протрет ни меня, ни Стул после рабочего дня.
– Да, это так, – согласился Стул. – И все это делается не случайно! На то есть причина!
– Какая? – прошептал Цветок.
– У нас изначально все было плохо!. Наш дом отвратительно называется! Не «Рай», не «Мечта» и не «Уют», а какой-то «Остров». Мы находимся в скверном месте. В заброшенной, болотистой части Города на окраине самого плохого района. Людишки говорят, что именно здесь, у нас под боком, больше всего болезней и происшествий.
– Да-да, все так и есть, – подтвердил Стол. – И самое плохое то, что нам, Вещам, и тебе, Цветок, некуда деться от всего этого. Все мы принадлежим не «Гуд релифу», а хозяину дома. И если хозяин «Гуда» Иваныч прикажет гудам уехать отсюда, они не возьмут нас с собой.
– Да мы и не доживем до отъезда «Гуда», – мрачно подхватил Стул. – Ведь в нем с начала года воцарилась Мегера Львовна! Я знаю, что она точит зубы на нас!
– Ой, даже не говори о ней! Мерзкая Клара! – воскликнул Алоэ.
– Ну, что ты хочешь, приятель! Сама Пятнадцатая Городская Ведьма.
– Противная Ведьма! – продолжал волноваться Зеленый друг.
Он не мог без трепета обсуждать прислужников Тьмы.
– Ведьма хочет получить Большую темную силу! И это может случиться в самый черный день. Когда исполнится семьдесят пять лет со дня окончания строительства этого дома. Вернее, в Самую черную ночь после этого дня. Эти день и ночь уже скоро наступят! Самое страшное случится, если за весь этот день до ночи ни один человек не найдет повод заглянуть в наш Остров, а у Ведьмы будет такое право. Тогда на исходе суток до полуночи Ведьма получит Темную силу! Я слышал: Клара не раз говорила, что рада разрушить наш Остров до основания. Так она и сделает, если получит Силу! Ужасно! Будем надеяться, что этого не произойдет!
– Теперь нам не на что уповать, – вздохнул Четвероногий.
– Потому что Клара стремится остаться тут одна. Она выживает одного сотрудника за другим и собачится с соседями, – развил его мысль неугомонный Беляк. – Ты же помнишь, Цветок, как на прошлой неделе она уволила двух мальчишек из отдела продаж. Уж как ни противилась ей начальница продаж, бледная моль Светка, ничего у нее не вышло! Клара-то настояла на своем!
