– Наблюдатели в студии?.. Замечательно… Камеры пошли… Клавдия, готова?
– Майкл, я хорошо выгляжу?
– Просто сногсшибательно…
– А света достаточно?
– Достаточно.
– Сколько у нас времени?
– Пять минут.
– Майкл…
– Что?
– Убери от меня камеры.
– Куда я их уберу?
– Не знаю. Куда-нибудь подальше, а то они зависли прямо около моего лица… И еще этот странный звук…
– Какой звук?
– Не знаю. Меня бесит шум, который они издают.
– Клавдия, они бесшумные. Что с тобой сегодня? Плохое настроение?.. Итак, начинаем отсчет… Пять, четыре, три, два, начали!..
– Нолс! К шефу!
Вздрогнув, молодой человек оторвался от мониторов и посмотрел на пасмурное небо, видневшееся за окном. Вздохнув, он медленно поднялся из-за стола и быстро зашагал в сторону кабинета шефа. Подойдя к массивной двери, он, пригладив ладонью волосы, постучал.
– Войдите! – раздался голос шефа.
Приоткрыв дверь, Нолс просунул голову в образовавшийся проем:
– Можно? – спросил он у тучного мужчины, сидевшего за столом.
Тот молча кивнул головой.
Нолс вошел и, закрыв за собой дверь, подошел к столу.
– Садись, – приказал шеф, набирая на клавиатурной пленке какой-то текст.
Нолс послушно сел на мягкий стул, который тут же принял очертание его тела.
Закончив печатать, шеф сорвал пленку со стола и, скомкав, бросил в утилизатор.
– Представляешь, – пыхтя, произнес он, – эти производители совсем зажрались. Раньше пленочной клавиатурой можно было пользоваться пару месяцев, а теперь ее хватает дня на три. Так разориться можно.
Помолчав немного, он спросил:
– Ты чего пришел?
Нолс опешил:
– Так вы меня сами вызывали.
– Правда? Как зовут?
– Нолс. Нолс Китон.
Шеф хлопнул себя ладонью по лбу:
– Точно. Вспомнил. Завтра утром ты отбываешь на Островок.
– Куда? – ошарашенно спросил Нолс.
– Ты плохо слышишь?
У Нолса заныл затылок. Потерев его рукой, он произнес:
– Нет. На слух не жалуюсь.
– Это радует, – прищурив один глаз, произнес шеф.
– Простите, а что я там буду делать? – поинтересовался Нолс.
Шеф вынул из тумбы новую пленочную клавиатуру и, расстелив ее на столе, сказал:
– Сопровождать одну из съемочных групп под руководством Майкла.
– Майкла Купера? – уточнил Нолс.
– А у нас есть другой Майкл?
– Он очень крутой редактор.
– Можно и так сказать. Так вот. Один из наблюдателей подхватил какую-то заразу и попал в больницу. Так что тебе придется его заменить.
– В качестве кого? – не понял Нолс.
Шеф уставился на него чуть замутненным взглядом. Положив руки на стол, он постучал по нему кончиками пальцев:
– Разумеется в качестве наблюдателя.
Нолс еще раз потер ноющий затылок:
– Шеф, – сказал он. – Если честно, мне никогда не приходилось работать наблюдателем. Я даже не представляю, что входит в круг его обязанностей.
– На твой висок крепится миниатюрное устройство, которое будет фиксировать все, что происходит вокруг тебя. Твоя задача: ходить и наблюдать! Еще есть вопросы?
Нолс обреченно вздохнул и покачал головой:
– Нет.
– В таком случае ты свободен.
Сказав это, шеф открыл голографический экран и начал быстро водить пальцами по пленочной клавиатуре…
– Итак, мы начинаем наше шоу и с вами я – Клавдия Мур… Уф! Как вам мои белоснежные зубки?.. Нравятся?.. Тогда ставьте лайки… Гости и зрители в студии лайкают своими чипами. Как всегда на нашем канале самая правдивая реклама и самые правдивые новости. Друзья, сегодня нас ждет несколько необычное обсуждение. И связано оно будет с неким Нолсом Китоном. Ну что же, встречайте нашу первую гостью… Крис Таун!.. Привет, Крис.
– Привет!
– Крис, как давно ты работаешь в нашей компании?
– Пару лет.
– А кем?
– Пишу тексты для бегущих рекламных строк.
– Скажи, это ты писала рекламу про средство для отбеливания зубов?
– Уже не помню. Нас несколько человек, кто этим занимается.
– Могу сказать одно: реклама не подвела. Знаете, я часто слышу от разных людей, что реклама не соответствует реальному качеству предлагаемого продукта. Однако мой результат говорит об обратном. К тому же не устану повторять: на нашем канале самая правдивая реклама.
– Полностью с тобой согласна.
– Крис, тебе нравится работать на нашем канале?
– Ты еще спрашиваешь! Здесь все такие классные! А твое шоу – просто фантастика!
– Спасибо за комплимент. Ответь, ты хорошо знала Нолса? Ой, что я несу. Почему знала? Знаешь.
– Не очень. Иногда пересекаемся. Он работает в отделе архивной информации.
– Может, ты знаешь, какой он человек? Много ли у него друзей? Чем увлекается?
– Даже не знаю, что и сказать… Мы мало общаемся.
– А как он обычно выглядит?
– Я не поняла…
– Как одевается, следил ли за своей внешностью?
– Как одевается?.. Обыкновенно. Что касается внешности… Высокий, худощавый… Глаза, кажется, серые, немного навыкате. На носу небольшая горбинка. И абсолютно лысый, что меня всегда поражало.
– Меня тоже. Он же совсем молодой парень. В наше время быть лысым – это что-то уникальное. Как ты думаешь, он здоровый человек?
– Сомневаюсь. Насколько я знаю, у него аллергия.
– Как интересно. На что?
– На любые предметы или чипы внутри тела.
– Когда ты сказала об аллергии, я решила, что она является причиной его облысения. А у него много друзей?
– Понятия не имею.
– С нами была Крис. А сейчас небольшая реклама… Майкл, где мой следующий гость? Почему я его не вижу?
– Сейчас выясню. Скорее всего, где-то в здании…
– Кто-нибудь меня просветит, за что получают деньги наши администраторы? Или я лично должна отслеживать появление гостей?!
– Клавдия, не кипятись. Где твоя шикарная улыбка?.. Ага, Пит сообщает, что нашел твоего гостя и уже тащит его в студию…
– Друзья, мы снова с вами. Я – Клавдия Мур и мне только что сообщили, что наше шоу смотрят около сорока миллиона человек. Круто! А я спешу представить нашего нового гостя. Это администратор дома, в котором последние пять лет проживает Нолс Китон – мистер Ха Ньянг.
– Я польщен тем, что вы пригласили меня в студию. Впрочем, я не понимаю, почему вас так интересует Нолс?
– Мистер Ньянг, разве вы не в теме? Тогда сообщаю не только вам, но и всем тем, кто еще не в курсе дела: благодаря Нолсу Китону мы узнали о планетарном заговоре против человечества. Вернее, против права называться человеком.
– Надо же… В таком случае его надо наградить. А где он сам?
– К сожалению, он исчез. Его нигде не могут найти.
– Странно. Помню, он собирался посетить Зелу.
– Совершенно верно. И мы хотим понять, что же на самом деле произошло там… Скажите, что вы можете рассказать нам о Нолсе Китоне?..
Когда около девяти вечера Нолс вошел в небольшой холл жилого дома, то первым, кого он увидел за стойкой администратора, был невысокий вьетнамец по имени Ха Ньянг.
Смерив Нолса презрительным взглядом, вьетнамец процедил сквозь зубы:
– Вы, как всегда, опоздали. Доставка еды была два часа назад. Если вы думаете, что в мои обязанности входит…
