— Можно? — я заглянула к отцу в кабинет.
— Доколе это будет продолжаться? — он потряс в воздухе кипой свитков.
— Что именно? — напряглась я, сразу подумав о том, что до короля дошли слухи о моих «шалостях» в башне.
— Соседи требуют отдать половину земель. Вернее, они оба! Говорят, все равно наследника нет, зачем тебе королевство? — он сердито посмотрел на меня.
— Собираем войско и поддадим им? — обрадовалась, что стрелки перевели от меня.
— Вот почему ты не юноша, а? — он окинул мой охотничий костюм недовольным взглядом.
— Почему нельзя сделать меня наследницей? Я бы их мигом приструнила!
— А вот такие у нас законы, — он развел руками. — Не примут они тебя королевой, и все равно поделят королевство!
— Война? — поиграла я бровями.
— Замуж! И срочно! — стукнул отец по столу.
— Кого? — удивилась я.
— Тебя! Чтобы через месяц вышла замуж и еще у тебя есть год, чтобы родить мне внука! — он еще раз стукнул кулаком по столу.
— Я? Замуж? Да ни за что! У меня сезон охоты через неделю, тролли из спячки выходят. Упыри на кладбищах просыпаются! — возмутилась я.
— Выпорю! — покраснел от злости отец.
— Кто ж посмеет на меня кнут поднять? — встала в позу.
— Да сам, лично! Разбаловал! — он приподнялся из кресла. — Не выйдешь замуж через месяц, лишу содержания! Уяснила?
— Что же здесь непонятного… — выскользнула из кабинета.
— Я объявлю всем, что ты ищешь кандидатов в мужья! — донеслось мне в спину.
Вот это попадос…
Вернулась в свою башню, поднялась на самый верх, и, выглянув в окно, посмотрела на лес. Мне он в ближайшее время будет недоступен…
И что делать?..
За спиной раздался топот, за мной поднялся командир моего отряда. Я оглянулась… вот почему он не принц или граф хотя бы?..
Высокий, статный, красивый! А какой умный… Я, вздохнув, отвернулась.
— Что случилось? — спросил Алан.
— Отец объявил сбор кандидатов мне в мужья…
— Когда? — в его голосе появилась озабоченность.
— Сегодня… И выбора мне не оставил. Срок, месяц!
— А каким-то определённым лицам были разосланы приглашения? — уточнил он.
— Не знаю… Да и кому слать? У остальных королей по сыну вот и все кандидаты… Эти задохлики, мне в мужья? — меня даже передернуло.
— А почему задохлики? — он заинтересовался. — Лично видели, или так слухи?
— Пять лет назад присылали они мне свои портреты, так сказать, сватались! Ну, трое были вроде ничего, но и восторга не вызвали! Да и не хочу я замуж! — возмутилась я. — Мне и с вами хорошо…
— То есть одного из нашего отряда, вы бы приняли в мужья? — вкрадчиво поинтересовался.
— Да. — Твердо ответила я, — но у вас нет титулов, отец не одобрит!
Он еще постоял немного за моей спиной и, развернувшись, ушел. А до меня внезапно дошло… Да за любого из отряда я бы вышла замуж! Я им доверяю, уважаю, и за то время, что мы рядом, понимаю, что лучше и надежнее их нет!
***
— Я решил быть милостивым к тебе, — за ужином, отец был в хорошем настроении.
— В чем же? — хмыкнула я.
— Тебе будет позволено выбрать! В нашем мире, неженатых титулованных особ, нашлось все сто человек, и из них многие маги. А ты знаешь, как это сейчас ценно! Внук, родившийся с зачатками дара, навсегда отпугнет жаждущих наших земель! — произнёс он в восторге.
— А если будет девочка? — попыталась опустить его с небес на землю.
— Ты молодая, родишь еще! Муж — маг, пускай старается!
Я, швырнув приборы на стол, встала и вышла из обеденного зала. Ушла во двор в конюшню, села на тюк с сеном, и, откинувшись на перегородку, посмотрела на ворота. Там опускалась вечерняя заря.
Разбирала злость на свое бессилие…
— Вам надо успокоиться, — напротив, собрался мой отряд.
— А я не могу… — повела плечами, и хрустнула пальцами.
— Мы не видим проблемы. Ну, будет у вас муж, а кто посмеет запретить вам вести прежний образ жизни? — они расселись полукругом, и по рукам пошла фляжка с вином.
— Да не в этом дело! — отпила терпкого напитка.
— Тогда в чем? — Они переглянулись.
— Несмотря на то, что, я охотница и воин, я все же девушка. Не хочу рожать, от кого попало… — намекнула я, что могла бы выйти замуж по обоюдному согласию. — Дети должны появляться от любви обоих родителей!
— Такого не бывает… титул обязывает, — попытался высказаться заместитель командира Яромил.
— Вот именно… — кивнула я.
— Мне кажется, всегда можно повернуть ситуацию в свою сторону, — как обычно, ответил Витослав.
— Вот ты у нас умный, давай и поворачивай! — вскочила я. — А по мне так уйти в лес, и жить там охотой, одной! Сто кандидатов? Да только это просто приводит в бешенство!
Утро началось с гомона, криков, доносившихся со двора. Я, протерев глаза, встала и пошла к окну, из-за жары оно было распахнуто.
— Какого тролля здесь происходит? — я перегнулась через подоконник.
Во дворе собиралась толпа… Портал за воротами беспрестанно хлопал, и народ все прибывал.
— А это кандидаты… — раздался голос Витослава. Он спустил меня обратно, усадил на кровать, надел тапочки, халат.
— Там старцы… и сколько им сто, двести лет? — ужаснулась я.
— Старейшему магу из столицы, триста восемьдесят! — хмыкнул он, поднимая меня, завязывая пояс и отправляя в ванную.
— Сколько? Да я ему-то, зачем? — возмутилась я.
— Ну, знаете ли, престижно… надежда зачать наследника, — Витослав пожал плечами.
— Да кто с ним ляжет в постель? Он же похож на умертвие! — пошла приводить себя в порядок. Сама, без служанок, которых с детства терпеть не могла. А потом появился гувернер, и как повзрослела, отряд. Мне их хватает за глаза.
— Ну и что… он холост, а это главные критерии, что указал батюшка ваш, в приглашении! — хмыкнул маг.
— Папа, явно не в своем уме… — я вышла из ванной, сунула ему расческу в руки. Витослав легко справился с моими волосами, заплетя их в две тугие косы. Вплел ленты с драгоценными камнями, украшая.
На кровати лежало платье…
— Я не одену! — рассвирепела я.
— Слова вашего отца «не наденет платье, прилюдно выпорю!». — Он добавил белье, чулки, и туфли. Я, помогла надеть все, натянула панталоны, лиф, и замерла, как привязать все вместе… Пусть дальше сам.
Витослав, подошел ближе, шустро соединил шнурки - веревки на корсете, опустившись, нашел завязки на чулках, помог обуться. Платье, натянул на меня, быстро справляясь с крючками на спине.
