1. Глава 1
– Привет, детка. Ты все же там? – бодрый голос лучшей подруги заставляет вздрогнуть.
– Да, я… там, – отвечаю нерешительно, стискивая мобильный в руке.
– Смелее, малыш. Ты сможешь, я в тебя верю.
Ничего не отвечаю, сбрасываю звонок. Сейчас от подначивающих реплик Беллы мне лишь хуже.
Поверить не могу, что все же решилась прийти сюда!
Каждый шаг по направлению к входу в здание моей новой потенциальной работы вызывает внутри всплеск паники. Стоит огромному высоченному охраннику распахнуть передо мной двери, сердце разом уходит в пятки. В просторном холле жара сменяется прохладой. Охранник, встретивший меня, молча разглядывает бумагу, которую протягиваю ему.
Я не пришла устраиваться на работу просто так, с улицы. Дело в том, что был сложный отбор, тестирование в несколько фаз. Керн Велланд очень требователен к персоналу, и личную помощницу отбирает в несколько этапов.
Интересно сколько сил он потратит, чтобы выбрать невесту?
Тьфу, что за мысль? Какое мне дело до личной жизни этого оборотня?
Абсолютно никакой! Цель одна – мне нужны деньги. Заработная плата помощницы этого баснословно богатого индивидуума такая, что за несколько месяцев смогу свою семью из долговой ямы вытащить.
С остальным потом разберемся.
Охранник, изучив документ, кивает, приглашая следовать за ним.
Мы поднимаемся на второй этаж. Туда ведет мраморная лестница.
Провожу ладонью по перилам, боясь упасть. Когда обсуждали план с лучшей подругой, все казалось куда проще. Сейчас же я на грани обморока.
Второй этаж встречает роскошным убранством — позолоченные обои, на стенах картины, под ногами пушистый дорогущий кремовый ковер.
Нервно поправляю юбку, руки подрагивают, да и вообще я вся трясусь.
Что я здесь делаю?
Так. Успокойся. Решение принято, отступать некуда. Последние средства вчера на покупку дорогого костюма потратила. Это вложение обязано окупиться! Идеально выглаженная серая двойка, юбка чуть ниже колен и прямого покроя пиджак. Под ним – белая блузка, тоже без единой складочки. Чтобы дотошный босс не придрался. Прическа – волосок к волоску, собраны в строгий высокий пучок, на носу – очки, чтобы придать серьезности. Вообще-то редко их ношу, только для чтения. В общем, я сама собранность и солидность. Хотя, наверное, возраст все равно проглядывает. Не хочу чтобы отказали только потому что мне всего двадцать. Предыдущее собеседование, тоже в хорошую компанию, сорвалось только поэтому. Работодатель решил, что раз я столь юна, значит в голове одни развлечения да попытки найти себе богатого мужа. Так честно мне и сказал, что имея ревнивую жену не может себе позволить столь красивую помощницу.
А потом начал делать намеки, встретиться вне рабочих стен, поехать в короткий отпуск за пределы города…
Тряхнув головой избавляюсь от неприятных воспоминаний.
Одно радует – у Керна Велланда есть невеста и свадьба совсем скоро. Заголовки газет пестрят фотографиями его и его невесты. Она очень красивая, яркая, смуглая, высокая, под стать ему. Из очень древнего рода…
Короче, в плане приставаний босса я уверена, что могу быть спокойна. Дана Миллан, так зовут суженную Керна, моя полная противоположность.
Я никогда не бывала в казино, не знаю, как в таких местах все устроено. Тем более не доводилось мне бывать внутри самого сердца игорного здания, куда простым смертным путь запрещен.
Почему Велланд выбрал меня?
Да, я знаю пять языков, отлично прошла все тесты. Но точно не одна такая… Помню претенденток, там были куда более яркие и дерзкие девицы, жаждущие попасть на это место.
Впрочем, меня еще не приняли.
Последний этап – собеседование с самим боссом.
То, что мне выпал такой шанс – конечно безмерно будоражит сознание. Это интересная работа, о которой можно только мечтать.
Деловые поездки в другие страны, интересные люди, звезды шоу бизнеса, политики – вот основные посетители данного места.
Многие за такую работу готовы убить…
Но дело в том, что племянник Велланда несколько лет назад жестоко расправился с моим старшим братом… Керн помог ему избежать наказания. Я привыкла ненавидеть эту семью… Смогу ли забыть об этом ради денег?
У меня большая семья. Три сестры и младший брат. Моим родителям очень непросто. Отец недавно потерял работу, еще и под уголовное дело его подставили… На фоне стольких проблем у него пошатнулось здоровье… В результате пришлось взять кредит, который мы не можем теперь выплачивать. Под угрозой наш родовой дом. Старенький, требующий постоянных вложений, ремонта, но это наше родовое гнездо, потеря которого будет для всех нас чудовищной трагедией.
Я очень хочу помочь родителям. Ведь только благодаря им я выучилась, они помогли мне поступить в престижный университет.
Я осталась самой старшей после смерти Влада…
Значит, смогу. Быть покорной и услужливой. Предельно вежливой… Поэтому, послушно иду за охранником. Внутри все дрожит от страха. Приказываю себе собраться. Окружившая меня вычурность интерьера, картин, ковров, заставляет почувствовать еще большее презрение к хозяину всего этого. Мне настолько не по себе, что кажется стены угрожающе смыкаются, что вот-вот затеряюсь в этом месте, перестану существовать…
– Вам сюда.
Охранник меряет меня недовольным взглядом, словно спрашивая, что такая тщедушная пигалица как я делает в столь темном и опасном месте. Я с ним солидарна. Зря я сюда пришла…
Показывает на широкую дверь из черного дерева и снова кивает, приказывая мне войти внутрь. Как же не хватает возможности спрятаться за распущенной копной волос, как привыкла с детства. Ненавижу строгие прически! Виски начинает мучительно ломить… Делаю глубокий вдох и приказываю себе двигаться вперед с гордо выпрямленной спиной. Умение скрывать эмоции и чувство собственного достоинства, которые привила мне мама, она у меня аристократического происхождения, из очень древнего клана, помогают сохранить самообладание.
Оказываюсь в просторном, но довольно мрачном кабинете. В дальнем концентре у стены — огромный резной стол из красного дерева, заваленный бумагами. У правой стены потрескивает камин, но это как ни странно не делает помещение уютным. Скорее, еще более опасным.
Мне хочется внимательно осмотреть тут все, но не смею. Стою посреди кабинета, опустив голову, на меня находит сильнейшее волнение. Никогда не испытывала такого. Даже кости ломит, меня подташнивает, голова кружится. Да, я много лет ненавидела всех Велландов, за то, что произошло с Владом. Но то что испытываю сейчас – очень странно…
Так, надо срочно взять себя в руки, исправить ситуацию, поздороваться в конце концов!
– Д-добрый вечер, – мямлю еле-еле. Набравшись смелости, бросаю взгляд на мужчину.
