"И опять по одному блину, неряха!.. Ненавижу… И когда ты запомнишь, что нужно заполнять миски с майонезом и горчицей вовремя, дурында?!.. Что за слово глупое – дурында… Господи, как я ненавижу тебя… И, Люба, налей соку, а то жарко, пожалуйста, и где ты, быстрее шевелись, тупица!.. Ах" – последнее, безмолвный крик, застряло в горле Любочки, ведь услышала она, как Саша вышел из ванной.
Она вытерла липкие от слез щеки пододеяльником, проморгалась, так, чтобы видеть вновь и уткнулась в телефон.
– Устал же как, – сказал Саша, залезая в кровать. – Как собака устал, беготня сплошь… И дураки… Везет тебе, малыш, у вас в столовке, наверно, только в обед, когда все отдыхают, такая беготня начинается. А у нас в цеху всегда, кроме обеда.
Люба лежала, отвернувшись к Саше спиной.
– Да уж, – шепнула она, – мне ужасно везет. Зарплата только маленькая.
– Ну тут уж потерпи, скоро меня повысят, это точно.
И еще он что-то говорил, но Люба уже не вслушывалась, машинально проверила будильник на утро и закрыла глаза. Но сон оказался кошмаром, здесь как и в яви была злая старуха с сиреневыми волосами и розовым лицом, и Люба носилась по кухне, обжигалась, поскальзывалась, молилась, лишь бы не пролить, лишь бы не разбить, и вдруг слышала раскаты грома:
– Пересолено, Люба, пюре испортила, дуреха, лей кипяток, разводи сильнее… А тут чего? Компота не хватает, Любашь, налей… И мне дай стаканчик… Господи! Неряха! Да как ты льешь?!
И Люба не понимала уже, сон это, или явь. Проснувшись в холодном поту, аккуратно выбравшись из кровати, ведь ей на работу раньше Саши, уходила в ванну, завтракала и словно сонное привидение в набитом доверху автобусе совершала печальное путешествие на убой, на каторжную работу повара в заводскую столовую.
И вновь стирались границы сна и яви. Кошмар становился реальностью. Мерзкая, наглая старуха, заведующая столовой, из всех работниц выбрала она для издевательств именно Любу, по крайней мере так ей казалось. И даже в дни, когда не было никаких придирок, с усталостью Люба замечала на лице своем измученное, словно у заключенной, выражение.
"И неужто ты не уважаешь себя?" – спрашивала она у зеркала. – "Неужто не уйдешь?"
Но отражение молчаливо, одними лишь глазами, указывало ей на горькую правду:
"В этом городе некуда тебе идти. Ты уж многое перепробовала, ведь ты здесь пришелец, приехала вместе с Сашей, которому сразу после института посулили в заводском отделе кадров место мастера, но взяли поначалу помощником, с зарплатой меньше чем у слесарей, и работой как у них, да так он уже полгода и работает, и когда это повышенние? А ты прикована к этой столовой, потому что счета растут, ты не можешь вот так бросить одну работу и начать искать другую, взгляни на кредитку хотя бы, нет, ты уже не можешь позволить себе и недели без заработка, ты должна использовать на поиски работы, на свое бегство, каждую свободную минутку. Вот только нет у тебя этих минуток, старуха украла их все, как и полгода твоей печальной молодости… Одно лишь упоение осталось у тебя в Саше… но чуствуешь ли ты еще что либо к нему? Чувствуешь ли? Конечно… Хоть он и не слышит тебя теперь, совсем не слышит…"
Зеркало хотелось разбить, но оно было право, и Люба возвращалась на презренный круговорот – работа, автобус, дом, готовка, сон, – и все снова и снова злобная старуха… Но был сладкий миг, когда старуха с сиреневыми волосами закашлялась, и потом на место заведующей времено пришла Татьяна Васильевна, начальница цеха питания, но это длилось недолго. На кухне появились слухи, что сиреневая старуха идет на поправку и Люба, сама не зная отчего, решилась сходить в поликлинику, отпросилась у Татьяны Васильевны после трех, как раз когда начинается прием у терапевта.
Она вывернула куртку, надела капюшон и очки, которые на работе никогда не использовала, но все же носила в сумке, как и маленькую книжицу детектив, вдруг как-нибудь удасться почитать. Усевшись в темном углу коридора возле кабинета терапевта и уткнувшись в книжку, Люба искоса наблюдала за посетителями. Наконец, появилась и сиреневая старуха. Лицо ее вновь стало розовым, как и прежде. Пока она сидела в ожидании своей очереди, она вовсе и не кашляла, и не шмыгала носом, и все болтала с какой-то женщиной напротив, улыбалась, иногда даже переходя на басистый мужской смех.
"Выпишут" – черкнула карандашем на полях детектива Люба, и вышла на улицу.
Но вместо разочарования, почувствовала она странный прилив сил. Старуха не узнала ее, Люба же почерпнула кое-что из ее личной жизни, и эта слежка, так напомнившая ей любимые детективы, словно бы шепнула ей, – "продолжай, покажи, что ты умнее ее".
Вскоре появилась старуха. Закурив сигарету, она вынула из кармана телефон и Люба разобрала следующее:
"…да… выписали… забирай у входа…"
Через несколько минут появился молодой мужчина, махнул старухе рукой и она залезла к нему в автомобиль.
"Сын" – отметила на страничке книги Люба, указав марку авто и номер.
Машина была дорогой, по меркам Любы, да и сын выглядел дорогим. Вскоре, расспрашивая вскольз и весьма умело, дабы не вызвать никаких подозрений, Люба выяснила, что сын старухи работает в отделе материального обеспечения, и хоть зарплата у него невысокая, разживается он вещами весьма и весьма дорогими. Например, совсем недавно купил себе эту машину, а прежде летал в отпуск в Грецию на две недели со своей будущей невестой. Устройству в тепленькое место поспособствовала сама старуха, так по крайней мере говорили.
Спрятавшись в капюшон, заткнув уши наушниками, у окошка автобуса по пути к дому с работы Люба мыслями была глубоко в себе, но не как прежде, раздраженно себя ругая, нет, теперь Люба строила шаг за шагом лестницу к своему спасению.
"Мотив?" – спрашивало у нее неугомонное зеркало во время умывания перед сном. – "Какой же у сына будет мотив, если ему итак всего дали?"
"Самый банальный" – отвечала Люба и улыбка ее светилась счастьем, как после первой встречи с Сашей. – "Жилплощадь"
"Классика", – отвечало отражение. – "Но разве нет у него квартиры? А… Не доследила? Или забыла, что говорила Света из бухгалтерии, а? Квартира невестки, да еще и двухкомнатная, да еще и брежневка, да с ремонтом? Разве тут мотив?"
"Но ты забываешься", – торжествовала Люба, – "Ты совсем забываешься, что человеку много не бывает, и у старухи коттедж, напиши это слово себе на лбу, дурочка, коттедж и участок, это тебе не брежневка, хоть и с ремонтом!"
– С кем ты там разговариваешь? – раздовался вопрошающий голос Саши и Люба выключала предварительно на полную пущенную воду, чтоб нельзя было подслушать.
