1. Часть первая. Чернокнижник. Глава первая
Капли гулко падали на каменный пол с невидимого потолка. Где заканчивался этот бесконечный проход, да и есть ли ему конец, об этом не знал никто. По крайней мере, двое мужчин, бредущих друг за другом по освещаемому только тусклым пламенем факела в руке первого коридору, о конечности своего пути не имели понятия.
- Остановись, Чародей, - еле слышно прохрипел мужчина, шедший позади, - мы идём по кругу. Этот коридор кажется мне знакомым. Не иначе, как снова заблудились.
- Не отставай! – Кирилл попробовал придать голосу строгость, хотя и сам от усталости еле шевелил языком, - мы не можем останавливаться! Тем более, что совсем недавно проснулись. Если падём духом, если сядем, не одолев положенного количества шагов, то так и сгинем в этом подземелье!
- Я больше не могу, - послышался слабый голос позади, - иди сам, если хочешь. Оставь меня здесь.
- Ну уж нет! – Кирилл развернулся и зашагал обратно. Впрочем, далеко идти не пришлось.
Вскоре он увидел сидевшего на мокром полу, облокотившегося на стену по которой медленно стекали капли влаги, своего попутчика.
- Вставай! – голос Кирилла стал злобным, - ты ведь Спасатель! Не забывай, для чего мы пришли!
- Помню, - вздохнул Спасатель, - но так же помню о том, что умереть от усталости и истощения в этом бесконечном лабиринте не было моей целью.
- Я устал и изможден не меньше тебя, - Кирилл поднес факел к лицу сидящего, увидел, что его глаза плотно закрыты, так, словно мужчина собрался уснуть и никогда не просыпаться, чтобы не видеть этого бесконечного коридора, этой каменой ловушки, в которую они сунулись по собственной воле.
- Так почему же ты тогда не применишь свою хвалёную магию?! – Спасатель все же приоткрыл глаза и злобно посмотрел на Кирилла, - почему не отыщешь выход?!
- Я не могу, - голос Чародея был полон сожаления, - Рюбецаль предупреждал, что в подземельях тёмных эльфов, заполненных самой густой, первичной волшбой, магия, которая была создана в более позднее время, не действует. Здесь мы можем полагаться только на самих себя. На свои силы.
- Тогда иди сам, - вздохнул Спасатель, - и оставь меня. Я переоценил свои возможности.
- Нет, - покачал головой Кирилл, - я не оставлю тебя умирать и гнить в этом подземелье! Если ты не можешь или не хочешь идти дальше, у меня не останется выбора. Я понесу тебя. Только подумай вначале, насколько это замедлит наше движение.
- Хорошо, - Спасатель вздохнул, поняв, что вот этот непонятный Чародей действительно взвалит его, пусть и отощавшее, тело себе на спину, но не бросит одного, - я пойду. Только давай немного передохнём. Поспим хотя бы полчаса.
- Будь по-твоему, - Кирилл опустился на влажный пол подземелья рядом с попутчиком, - но только полчаса! А потом снова двинемся в путь!
Спасатель тотчас закрыл глаза и провалился в сон.
Чародей тоже попытался уснуть, но у него ничего не получалось. Мысли, медленные и вязкие, как расплавленный воск, тяжело перекатывались в голове, сменяя одна другую.
***
Дух гор вернулся в домик на перевале через три дня.
К этому моменту он успел переговорить с Велесом и знал, в каком ужасном положении оказался мир старого друга.
Жена Велеса, Мара, чувствуя скорую смерть, поклялась выморозить жизнь в Яви, похоронить под слоем снега обитателей Нави. И противодействовать планам озлобленной старухи никто не мог. Потому как смертная девушка, которую Велес отправил на Север, преобразилась! Стала какой-то непонятной сущностью, называющей себя Валькирией! И наотрез отказалась возвращаться в отель! А ведь бог Нави так рассчитывал на её помощь!
***
Еще до начала разговора с Велесом, дух гор решил побеседовать с тем, от кого в данной ситуации зависело очень многое.
Рюбецаль без конца и края водил ладонью по зеркалу, добиваясь аудиенции у короля тёмных эльфов. Дух гор знал, что только тот, кто правит дроу, может отпустить Королеву.
Наконец, попытки увенчались успехом.
Из полумрака венецианского зеркала на Рюбецаля смотрел мужчина, увидеть которого довелось немногим.
Белоснежные волосы, обрамляющие смуглое лицо, перехватывал обруч, украшенный сапфирами и изумрудами. Обруч, символ власти и высокого положения, словно делил лоб напополам, проходя ровно по его середине. С драгоценными камнями по цвету и блеску соперничали зеленовато-синие глаза, обрамленные белёсыми ресницами. Тонкий крючковатый нос и плотно сжатые губы сразу давали понять, что с эльфом договориться будет нелегко.
- Пусть Перврордные хранят тебя, владыка подземелий, - поздоровался Рюбецаль.
- Пусть Первородные укрепят твою власть над вотчиной, дух гор, - ответил Король дроу, - зачем ты меня искал? Зачем оторвал от дел?!
- Один из твоих приближенных недавно похитил девушку, - Рюбецаль понимал, что время беседы ограничено, что в любую минуту Король тёмных эльфов может прервать её, посчитав ненужной тратой времени, недостойной его внимания, а потому сразу приступил к сути вопроса:
- Отпусти её, Король! Девчонка лишена волшбы в нашем мире! Она не принесет никакой пользы дроу!
- Почему ты решил похлопотать за девушку? – Король тёмных эльфов пристально смотрел на собеседника, - зачем она тебе?
- Еще когда наши миры были единым целым, - начал издалека дух гор, - покровитель девушки, Велес, помог мне в одном непростом деле. Я чувствовал себя обязанным, а потому согласился ненадолго приютить у себя в горах и ту, что в Нави зовётся Королевой, и её сопровождающего. Я не предполагал, кто перед смертным раскроет свои тайны Книга! – Рюбецаль запнулся, подумав, не слишком ли он доверяет этому дроу, но продолжил, - именно желание смертного продолжить обучение, подняться на следующий уровень владения магией, сподвигло на то, чтобы девушку доверили доставить домой другому. А по дороге в ущелье её похитили! И что-то мне подсказывает, что не без твоего согласия!
- Ты в чем-то обвиняешь меня, дух гор?! – глаза Короля грозно сверкнули.
- Нет, что ты?! – пошел на попятный Рюбецаль, - просто скажи, у тебя ли Королева? И если да – отпусти её!
Зеркало в шале духа гор словно заволокло туманом. Рюбецаль испугался, что еще мгновение и Король прервёт беседу, посчитав её недостойной своего внимания, или просто не пожелав отвечать. Но дымка рассеялась и из глубины венецианского зеркала на духа гор снова пристально смотрел король тёмных эльфов.
- Мне не нужна девчонка, - слова вылетали изо рта Короля с презрительным шипением.
- Зачем же тогда её похитили? – растерялся Рюбецаль, но понял - это последнее, что должно его интересовать, - значит, ты её отпустишь?!
- Нет! – ухмыльнулся Король, - девчонка – всего лишь приманка! Мне нужен тот, кто сейчас в подвале домика на леднике! Тот, кто изучает тайны Книги! Едва избранник Книги окажется в моих владениях, едва поступит ко мне на службу – я отпущу девушку! И она сможет вернуться в родной мир! Но ни на секунду раньше!
