Тронный зал гудел словно улей. В нем сегодня собрались только главы кланов, и каждый спешил высказаться, задать вопрос, интересующий именно его. Привлечь внимание Валькирии в первую очередь к проблемам своего клана. Выразить свое отношение к тому, о чем узнал только что.
Альрик, до этого момента стоявший в зале наравне со всеми, пробрался к постаменту, на котором возвышался трон с восседающей на нем Валькирией, быстро поднялся на три ступеньки, обернулся к горожанам:
— Угомонитесь! — медвежий рык заставил кое-кого испуганно вжать головы в плечи.
Клан тюленей еще не забыл то время, когда белые медведи видели в его членах не сотоварищей и соседей, а пищу.
Клан альбатросов не забыл, как медведи, просто для забавы, словно играя, взбирались на утёсы и разоряли гнезда.
Кланы волков и песцов не забыли, что белый медведь много веков был их соперником, встреча с которым на одной тропе грозила смертью.
И не факт, что обретя человеческое обличье, вот этот медведь тотчас отринул свои звериные замашки.
В зале воцарилась тишина.
— Сколь мудра не была бы наша Защитница! — рокотал голос медведя. — Как не хотела бы облагодетельствовать вас всех! Но она не сможет сделать это одномоментно! А вы своим ором вообще не даете ей сосредоточиться на проблемах города и ваших нуждах! Не позволяете расставить приоритеты и понять, с чего нужно начинать!
Валькирия горько улыбнулась, глядя на затылок Альрика. Он все неверно понял! И все неправильно говорит! Да и о каком предпочтении может идти речь, когда она собралась убедить глав кланов в том, что нужно начинать заботиться о себе самостоятельно! Но при этом не знает с чего начать. Потому какне имеет понятия, чем занимались жители города, когда еще не были обращены в зверей и птиц.
Рассказ Альрика о том, что произошло перед тем, как горожан прокляла чернокожая пленница, сумевшая призвать на помощь джина, касался событий буквально нескольких дней и ничего не объяснил Валькирии ни о градоустройстве, ни об обязанностях каждого клана.
Сегодняшний день она собиралась посвятить более близкому знакомству и убедить, что не стоит отдавать все силы и время ожиданию нападения. Что нужно, выделив определенное число воинов для охраны берега, начинать думать о том, как жить дальше.
Но для начала было необходимо вселить в горожан уверенность, что у неё хватит возможностей и знаний, чтобы организовать, возглавить их и защитить в случае опасности. Потому что теперь мудрость Книги едина с нею навсегда.
Именно с этих слов Валькирия и начала свою речь.
А затем, чтобы в головах глав кланов не появилась даже тень сомнения и недоверия к её словам, как последний аргумент, позволила им увидеть Книгу.
Горожане молчали несколько минут.
А затем зал взорвался криками.
Главы кланов не понимали, зачем нужно вспоминать, кем они были раньше и чем занимались! Ведь во главе их города теперь могущественная магичка! В её силах не только защитить людей, но и накормить их досыта, обрядить в лучшие одежды, создать для них уютные дома!
Зачем все вот это делать самим, когда можно получить, воспользовавшись магией?
Валькирия видела, что никто, даже Альрик, не понимает, для чего она их собрала. Все уверены, что Защитница Севера просто выбирает с какого клана начать. Кого облагодетельствовать в первую очередь? И каждый стремился обратить внимание на себя и свои нужды.
Но цель, которую поставил перед собой Альрик, взобравшись на ступени, была достигнута. Главы кланов успокоились и замолчали, словно предоставив Валькирии право самой сделать выбор.
— Я пообещала вам, что всегда буду рядом! — Валькирия встала. — Что никогда не брошу вас в беде! И слово свое сдержу!
Главы кланов одобрительно зашумели, но девушка подняла руку, призывая к тишине.
— Но вы не должны забывать о быстротечности и непредсказуемости жизни! — продолжила говорить Валькирия. — И может случиться так, что я буду вынуждена покинуть вас! Я могу погибнуть в схватке с врагом, чью силу мы не знаем, который так и остается для нас непонятым! — гул ужаса пронесся над толпой.
— Я не хочу никого пугать, но нельзя сосредотачивать жизнь и благополучие города в одних руках! И хотя я очень ценю ваше доверие, отныне вам предстоит начинать жить самостоятельно! Конечно, на первых порах вам не обойтись без магической поддержки, но настраивайтесь на то, что с каждым днём её будет все меньше! Магия хороша, когда она дозирована! Применять её нужно только в случае, когда иного выхода нет!
Рядом с Альриком непонятно как, оказался Локки:
— Ты хочешь вернуться в мир, из которого пришла?! — альбатрос настойчиво смотрел в глаза девушки, требуя честного ответа.
— Я не хочу, — вздохнула, — но нельзя исключать такую возможность.
— Зачем?! — взвыл Рандалф. — Зачем тебе возвращаться туда, где никто не ждёт?! Ты нужна здесь! Нужна нам!
— Я знаю, — снова вздохнула Валькирия, — и, как уже сказала, буду с вами! Но нельзя исключать непредвиденного! А то, о чем мне рассказали русалки и Альрик прошлой ночью, заставляет меня задуматься о возможной необходимости возвращения на границу Яви и Нави.
Глава клана моржей, огромный и, на первый взгляд, неповоротливый подскочил к Альрику:
— Что ты наговорил нашей защитнице, белое безмозглое чудовище?! — морж был вне себя. Его пышные усы встали дыбом. — Совсем мозги размякли от похоти?! Или думаешь, что сумеешь сбежать в Навь от жены и сына вместе со своей девкой?!
Римма закрыла лицо руками. Она даже не догадывалась о том, что её чувство к Альрику взаимно. Не представляла, что о них давно судачит весь город.
— Замолкни! — Рандалф попытался разнять моржа и медведя, не уступавших друг другу ни в росте, ни в ширине плеч. — Зачем оскорбляешь друга и девушку?!
— Почему же оскорбляет? — Верткий тонколицый горностай выскочил из толпы. — Морж говорит правду! Все давно знают, что медведь сохнет по служанке Валькирии! И пойдет ли на благо городу эта пагубная страсть?! Конечно, ты будешь защищать медведя! Потому что и сам давно уложил в постель одну из русалок!
Глава клана тюленей, знающий о похождениях своего сородича, посчитал правильным благоразумно промолчать.
— Не смейте уподобляться глупым сплетницам! — глава клана песцов еще не решил, чью сторону выбрать, но то, что творилось в тронном зале, могло разве что разозлить Валькирию. Все в городе знали, как она ценит русалок, прибывших на Север вместе с нею и не пожелавших отправиться в Навь вместе с Велесом. А город по-прежнему нуждался в своей Защитнице.
Гам, крик, вопли слышались со всех сторон.
Словно главы кланов забыли о том, кто они. О том, что они люди! Мужчины! Словно снова стали дикими животными, дерущимися за место под солнцем и пищу.
