ГЛАВА 1
В кармане пиджака отчаянно завибрировал телефон. Именно в тот момент, когда пыталась объяснить начальнику, что спад – это естественное явление для цикла жизни крупной организации. Что развитие идёт по спирали. И что в следующем квартале всё изменится к лучшему. «Да кто же может так долго звонить?!». Почему не оставила мобильник в верхнем ящике стола, как обычно?!
– Анна, – медленно и слишком спокойно произнёс начальник. – Ответьте уже. Может, у вас дома пожар?
Я, краснея, как школьница, которую застукали за списыванием на экзамене, дрожащими пальцами выловила смартфон из кармана и поднесла к уху.
– Мне срочно нужна твоя помощь! – прозвенел высокий голос Нади. – Вопрос жизни и смерти!
– Я на совещании, перезвоню, – судорожно выключила телефон и засунула его обратно в карман. – Простите. Так на чём мы остановились? – спросила саму себя, перебирая бумаги в руках.
Несмотря на звонок, презентацию с десятком сложных графиков и математических выкладок, над которой я трудилась две недели, удалось завершить и убедить шефа в том, что компания получит прибыль в следующем квартале.
Вышла из кабинета на негнущихся ногах, дошла до рабочего места и плюхнулась в кресло. Кофе. Срочно. Капучино с лошадиной дозой сахара. Но вместо того, чтобы идти к аппарату, я открыла почту. Пять писем от Нади, и все примерно одного содержания: позвони мне, пожалуйста. Время не терпит!
Ох, Надя! Это в твоём репертуаре. Я покачала головой. Остаток дня прошёл в доведении квартального отчёта до совершенства. В семь вечера положила аккуратную папку на стол секретаря шефа, вышла из десятиэтажного офисного здания и села в Мини Купер. Навигатор сказал, что дорога до дома займёт час и двадцать две минуты. Пожалуй, торопиться некуда и можно позвонить Наде.
Подруга ответила после первого гудка, будто весь вечер ждала звонка.
– Ну наконец-то, – раздался из динамика облегчённый выдох. – Я думала, твоё совещание никогда не закончится.
– К чему такая спешка? – я невольно улыбнулась и представила, как подруга расскажет, что подобрала очередного щенка на улице. У неё уже жило трое. Не представляю, как вся эта живность умещалась в двухкомнатной квартире…
– Понятия не имею, где подцепила ветрянку, – Надя вздохнула. – Но меня упекли в инфекционную больницу! Представляешь?!
– С трудом, – лучше бы всё же она нашла нового щенка.
Дальше подруга рассказала, зачем я ей так срочно понадобилась. Оказывается, через два дня они с её парнем должны были отправиться в отпуск. Но Надю, понятное дело, из больницы никто выписывать так быстро не собирался.
– Я им деньги предлагала, – жаловалась подруга. – Даже сбежать попыталась. Бесполезно!
Пришлось маскировать смешок кашлем. Слишком живо представила эту картину.
– Туроператор деньги вернуть отказался, согласились только отправить вместо меня другого человека, – продолжала Надюшка. – Ты же знаешь Игоря. Не могу его одного отправить. Мне нужен кто-то, кто присмотрит за этим оболтусом. Он ведь там ни одной юбки не пропустит.
– Но… – попыталась вставить я.
– У тебя же есть шенгенская виза, да? – перебила Надя.
Я машинально ответила, что есть. Недавно ездила в командировку в Таллин.
– Ты единственный человек, которому могу доверить Игоряшу, – судя по голосу Надя едва сдерживала слёзы. – Ань, мы с тобой знакомы с пелёнок. В один сад ходили, в одну школу, в один институт… Знаем другу друга, как облупленные.
– Но это же безумие! – не выдержала я. – А что я Косте скажу?! О нём ты подумала?!
– Да, – не сдавалась подруга. – Он согласен. Я с ним уже поговорила.
Ну и Надя, ну и скорость! Я только покачала головой.
– Мой отпуск по графику только через месяц, – привела последний оставшийся аргумент. – Шеф не отпустит раньше.
Подруга предложила и с ним поговорить. Я в ужасе отказалась. Тогда она решила давить на жалость. Рассказала, с каким трудом удалось скопить на отпуск, работая на двух работах, выплачивая ипотеку и рассчитываясь с долгами горе-предпринимателя Игоря. Будто я этого не знала?!
– Ань, ну ты сама-то сколько лет на море не была? – не унималась Надя. – Пять? Семь?
– Восемь, – со вздохом ответила я, вспоминая первую и последнюю поездку в отпуск с мамой. – С института всё как-то завертелось: практика, работа, карьера…
– Вот и я о чём! – подруга обрадовалась трещине в моей защите. – Тебе тоже надо отдохнуть. А то и до нервного срыва недалеко. Представь только: море, солнце, чайки, свежий ветер… Никаких отчётов и строгих начальников. Трёхразовое питание, в конце концов, – Надя ненадолго замолчала. Наверное, в красках представила нарисованную для меня картину. – Отдохнёшь и по-новому взглянешь на Костю. Может, и на предложение его наконец-то согласишься…
– Хорошо, я подумаю, – поспешила сменить опасную тему. – До завтра.
Домой ехала как в тумане. Оставила машину на подземной парковке. Зеркало в лифте отразило девушку, синяки под ореховыми глазами которой не скрывал даже в три слоя нанесённый консилер. Прядь светло-русых волос выбилась из хвоста. Я поспешно заправила её за ухо. Лифт пискнул, оповещая, что доехал до восемнадцатого этажа.
Открыла дверь и с удовольствием сбросила туфли и пиджак. Костя что-то пробурчал из кухни вместо приветствия. Я вымыла руки, переоделась и только потом пошла на запах еды.
– С Надей уже говорила, да? – не отворачиваясь от плиты и что-то помешивая в сковороде, спросил Костя. Его рыжие волосы растрепались, а щёки покраснели от духоты.
– Как ты мог согласиться на её уговоры? – притворяясь, что злюсь спросила я, шире распахивая окно. – Неужели отпустишь меня в отпуск с её парнем?!
– Ань, – Костя выключил плиту и повернулся ко мне. – Посмотри на себя, – он покачал головой. Голубые глаза смотрели нежно и немного печально. – Тебе нужно отдохнуть. Ты как загнанная лошадь, а загнала себя сама.
– Спасибо за комплимент, – я скрестила руки на груди.
– Мы с тобой друг друга слишком хорошо знаем, чтобы обижаться на правду, – парировал Костя. – И да, я помню, каких трудов тебе стоило попасть в эту компанию, – пресёк он очередное возражение. – Но сейчас-то всё стабильно, правда. Позволь себе немного расслабиться.
– Тогда полетели втроём, – предложила я.
– Не могу, – лицо Кости помрачнело. – Через неделю проект сдавать.
Ну за что мне это?!
– А ревновать не будешь? – попыталась его подколоть.
– Я знаю, что он не в твоём вкусе, – спокойно ответил Костя. И был прав. – А ещё знаю, что настоящая любовь выдерживает любые испытания.
– Да уж, надеюсь, ты прав, – я покачала головой. – Но всё же, каково?! Взрослый мужик сидит на шее у девушки. Делает вид, что занимается интернет-магазином. В долгах как в шелках. Да и шуточки у него, – меня передёрнуло от перспективы. – Как я с ним проведу две недели бок о бок?! Это же не отпуск будет, а пытка!
