Шиан меня обманул. Он заказал нормальную еду. В смысле жареную картошечку, как я хотела. Мяско… Куриные крылышки в остром соусе… Я сидела и тихо умирала, пока он все это раскладывал по тарелкам на журнальном столике.
– Из чего вообще состоит этот отбор? – спросила я. – И зачем тебе жена понадобилась?
Мужчина обернулся. Затем подошел ко мне и, открыв клетку, осторожно взял в ладони.
– Разве не для счастливой семейной жизни?
Я саркастически хмыкнула.
– Не верю. Раз ты тут главнюк, то значит брак сто процентов политический.
Мужчина улыбнулся. У него оказались неожиданно теплые руки. Странно… Думала, что у мужчины с хвостом змеи они будут холодными…
Меня перенесли поближе к еде, аккуратно усадив на стол. Сам Шиан устроился на диванчике напротив, с интересом разглядывая меня.
– Скажу, что ты права… Но не совсем. Разумеется, брак политический. Я занял трон недавно. Для статуса наги моего уровня практически сразу же проводят отбор подходящих невест. Но, знаешь, я и сам хочу себе пару.
– Ради наследников?
Мужчина хмыкнул.
– Это тоже. Но мне жена нужна для красоты.
Я даже рот открыла. Вот это силен! Так прямо в лоб девушке признаться, что в ней важны лишь внешние достоинства, а не богатый внутренний мир третьего размера.
– Потрясающе… – выдала я и потянулась лапками к вожделенной картошечке.
Всегда когда нервничаю ем…
Однако, меня ждало разочарование! Потому что эта картошка оказалась неожиданно такой тяжелой! Как будто весила как минимум с тележку кирпичей!
Хотелось заплакать. Вот она! Бери, ешь! Ан, нет… Нельзя. И лапки все время соскальзывали...
Услышала мягкий смех.
– Ты забавная. Давай помогу.
Мужчина отломил от ломтика картошки кусочек. Протянул мне.
– Спасибо, – поблагодарила я, с удовольствием откусывая от своего кусочка. – Так что там про красоту? Ты это серьезно?
– Более чем. Мне хочется, чтобы жена соответствовала антуражу, обстановке вокруг. Хочу что-нибудь такое изящное…
Блин, я как раз похудела!
– Угу.
– Хм… Темненькое… Шатенка, думаю, подойдет…
Я шатенка! Ничего! Скажу, что крашенная!
– Глаза… Карие… Словно шоколад… Губы чувственные, но не пухлые.. Черты лица тонкие, нос ровный…
Я, совсем разнервничавшись, затолкала себе в рот остатки картошки. Шиан угадал во всем. Практически точно описал мою внешность. Вот только, скорее всего, не специально. Вот почему мне так не везет?!
– Чего ты молчишь? Как тебе образ?
– Офлично… – сказала я с набитым ртом. – Но мне кажется, что тефе фольфе подойдет блондинка с голубыми глазами.
– Нет… Она сольется с троном из белой кости… Хочу темненькую.
Рр-р-р-р!
– А что ты там говорил про отбор? Какие-то этапы? Ритуалы? – решила я сменить тему.
– По традиции девушек ждет семь этапов отбора. После третьего испытания проводится особый ритуал, который переведет претендентку в статус невесты, между нами появится особая связь, которая либо усилится в последствии при заключении брака, либо пропадет, когда я остановлю свой выбор на другой.
– А что это за связь такая?
Шиан не ответил, потому что в дверь постучали и он вынужден был открыть.
– Шиан, привет… Мне показалось, или ты с кем-то разговаривал?
Вот это мужчина! Я даже картошечку есть перестала, потому что на пороге, с интересом оглядывая комнату, замер идеал! Высокий, сильный, красивый… Волосы темные в сложную косу уложены... Хвост темно-синий и блестящий… Ащ! Что б их всех! Скоро уже любоваться начну этими гадами.
Я отползла на край журнального столика. Интересно, как император меня представит.
– Я? Тебе показалось.
Что?! Решил держать мое появление в тайне? Может, у них тут противозаконно людей в жаб обращать, как и у нас? Нужно будет поподробнее об этом узнать.
– КВА! – выдала для пробы я, паля всю контору Шиану.
Тот обернулся, зыркнул на меня так, что дальше говорить расхотелось. Ясно-понятно… Если сейчас заговорю, зажарят уже меня.
В общем, мужчины вышли. Я от нечего делать пробралась к куриным крылышкам, которые немного понадкусывала. Все и с разных сторон. Затем мне захотелось водички.
Как назло злосчастный кувшин стоял на одной из полок высокого шкафа. С журнального столика я явно до него не достану. Вот только если переберусь на диван… а с его спинки можно попытаться и допрыгнуть.
Окрыленная светлой идеей, я начала движение по заданному маршруту. До дивана с журнального столика я совершила прыжок, больше похожий на перелет. Если честно, никогда не думала, что прыгучесть может быть такой… такой интересной способностью!
Дальше по дивану я поползла. Обивка была, как назло, скользкой, а мне надо было ползти вверх, на спинку, и получалось это у меня весьма скверно.
– Глянь, жирная какая… – услышала я вдруг чей-то тоненький голосок.
– Агась… А все почему? Потому что жрать меньше надо! Видел, как эта картошку хомячила, только за щеками трещало… – вторил ему кто-то другой.
Я насторожилась.
– Тут кто-то есть? – спросила и оглядела комнату.
Вроде бы никого не было… Не призраки же здесь?
Голоса, как специально, стихли.
– И ничего я не жирная! Я вообще на диете! А сегодня у меня срыв, да! Потому что мой первый день отпуска проходит не на морском берегу, среди ракушек и развлечений, а здесь! В облике жирной жабы! – вопияла я в пустоту.
– Так ты не лягуха что ли? – вновь заговорил писклявый голос.
– Девушка я… А вы кто? Почему я вас не вижу?
– Мы – “Бз-з-з-ззз”!
Я закашлялась.
– В смысле “Бз-з-зы”?
– Ой тупа-а-а-ая… – протянул еще один голосочек. – Мы – коренные обитатели здешних мест. Народонаселение, так сказать…
– Грибники?
– Какие, к лешему, грибники?! Комары мы! Кровососы!
Я тихо откинулась назад. Лапками кверху. Дожила. Докатилась. Разговариваю с комарами. Что ж… Отлично, просто отлично. Может, все это моя галлюцинация? А сама я где-нибудь в палате с мягкими стенами лежу?
– Ты там че, померла что ли?
– Почти… – убито проговорила я. – Я разговариваю с комарами…
“Бз-з-з” затихли. В молчании прошло несколько тоскливых минут. Я принимала реальность, комары, видимо, обижались.
– Эй… Народонаселение… Можно поговорить с вами? – спросила я, наконец.
– Чего тебе?
– Можете рассказать о том, где я оказалась? Просто… Боюсь, что Шиан мне однобокую историю выдаст, если я спрошу.
Комары зажужжали. Видимо, советовались.
– А что ты хочешь знать? – спросили они.
– Все! – честно ответила я.
