После первого выступления меня ещё немного потряхивало. Всё же я не до конца представляла, сколько соберётся слушателей. Одно дело говорить (или петь) на аудиторию в тысячу и даже две тысячи человек. Совсем другое, когда на тебя смотрят, жуя на обеденных галереях, порядка двенадцати тысяч пар глаз.
На концерт после ужина пришли, конечно, уже не все. Но музыкальный бар был переполнен хотя бы за счёт сотрудников отеля.
– Мне понравился образ, который вы выбрали, – вежливо продолжил управляющий.
Руйя поддержал:
– Сдержанная сексуальность и внутренний огонь. Ты знаешь, детка, что давным-давно зелёные глаза считались признаком того, что женщина – ведьма?
Да дела мне нет до всяких там зеленоглазых ведьм. Адреналиновый всплеск требовал выхода. Я чувствовала усталость и в то же время не возникавшее со времён студенчества желание выплеснуть эмоции любым способом. Поорать, выпить, похулиганить. Жаль, что Тони улетела, в этом ей равных нет.
– А знаете, меня посетила занятная мысль, – разливался соловьём Кинсли. – Что, если Джилиан отправить на конкурс двойников Латифы?
В это время группа поддержки сотрудников отеля уже поредела, а оставшиеся Лев, Том и Руйя вместе с управляющим подошли к его кабинету.
– Что? – возмутилась я. – Этого нет в моём контракте!
– Думаю, у неё есть шансы, – поморщившись от моего вопля, выдал Лев. – Что скажешь, Руйя?
– Важна мотивация, – обласкав меня взглядом, сообщил пространству тот. – У Джилиан её нет.
– Да с какой стати! – заорала я, радуясь возможности поскандалить. – Нет и не будет!
– А если… мммм… – протянул толстяк управляющий и нарисовал на мониторе некое число, – в качестве премии?
– Одна она не справится, – немедленно влез Лев. – Мне тоже такую премию – и результат гарантирую.
Кинсли смотрел на меня, а я (в принципе, особа не бедная, госслужащая с приличным окладом) на монитор. Премия составляла семьдесят пять процентов от суммы моего контракта. И судя по виду работодателя, торговаться разрешалось.
– Это только за участие. В случае победы я готов выплатить двойную сумму вашего контракта, – добавил управляющий. – Наш отель давно не светился на всех мониторах Земли.
– Да с чего вы вообще взяли, что я могу победить? – без прежнего воодушевления сказала я.
Во-первых, мотивация, как выразился Руис, давила своим масштабом. Во-вторых, адреналин схлынул. Очень сильно захотелось спать, но я твёрдо продолжила:
– У нас с Латифой никакого сходства. Она мулатка, я белая, она не только поёт, но и…
– Детка, единственное, что умеет Латифа, это правильно себя подать, – перебил Руйя. – Голос ей дан от природы. А всему остальному научил её я.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, но тембр у них очень похож, – ввернул Кинсли.
– Я тоже сразу обратил внимание, – подержал его Лев. – Когда она только подошла к роялю.
Да ты дрых, когда я подошла к роялю. Мысли в голове ворочались вяло, даже возмущаться как следует уже не хотелось.
– Давайте её дожимать, – громким шёпотом сказал в это время Том. – Она того и гляди заснёт.
– Ну уж нет. Решение надо принимать в здравом и, я б сказал, бодрствующем уме.
Это был голос Руйи. Глаза и правда закрывались, хотя я заставляла себя держаться. День был очень длинным. И перелёт, и знакомство с новыми людьми, и выступление…
– Согласен, – поддержал кучеряшку управляющий. – Вернёмся к разговору завтра. Жду вас, – он мельком кинул взгляд в сторону рабочего расписания (у меня в кабинете такое же), – в двенадцать тридцать.
Каким чудом я добралась до своего номера, не заблудившись? Упала на постель прямо в платье, только содрала с виска синтексный кругляшок – «маску», но о том, что гаджет надо заряжать всю ночь, даже не вспомнила.
Зато выспалась. Даже завтрак проспала. И «маску» воткнула в зарядный порт, как объяснял вчера Станс. Надо было выходить и искать пропитание, а то Кинсли зачем-то звал к себе в половине первого.
Когда я вспомнила зачем, то задумалась. Деньги это хорошо. Но как далеко я готова зайти, чтобы… купить не простой кар, а гиперреактивную машинку с дополнительными опциями безопасности, топливосберегателем и посадочной магнитной подушкой – тут же подсказала моя жадность.
По-прежнему в мыслях о новейшем каре, который будет круче, чем у секретаря Ужасного, я взяла первое попавшееся платье, сунула ноги в босоножки и вышла из номера.
– Джилиан, у вас всё хорошо? – рядом с дверью стоял майор Раслей.
– А почему вы спрашиваете? – насторожилась я.
– Вчера вас не было на ужине, сегодня на завтраке, вот я и забеспокоился. Узнал, в каком вы номере, и решил заглянуть. Так, по-соседски. На всякий случай.
Майор выглядел искренним, в голосе звучало беспокойство, и я отчего-то смешалась. И наврала, что вчера работала весь вечер над диссертацией, поэтому не пошла на ужин. Заработалась допоздна и проспала завтрак. Не знаю, почему я не сказала о том, где действительно работала.
– Вы уверены, что прилетели сюда отдыхать? – с улыбкой спросил УВБЗшник.
Даже если он не шутил, обратного пути у меня уже не было.
– Конечно отдыхать, – сказала я и тоже улыбнулась. – Кстати, Антон, вы ведь всё здесь знаете. Где на Ксилоне можно прилично перекусить?
В общем, не надо было врать и улыбаться. Не знаю, что он подумал, но повёл меня на стоянку каров. И отвёз, несмотря на протесты, в очень приличное заведение в получасе лёта от отеля. Кафе расположилось в «зелёной зоне» Ксилона, то есть вокруг было много-много зелени, а рядом с открытой террасой цвели очень симпатичные растения. Столики были рассчитаны на двоих, и мне стало совсем неловко.
– Антон, может быть, вы присоединитесь?
– Само собой, – ответил он. – Здесь очень всё вкусное, так что не думайте, будто я альтруист.
Он сделал заказ, причём у меня только спросил, нет ли аллергии на пищевой белок. А потом принесли… нет, я понимала, что на тарелке обработанная соя, но выглядело это как настоящая яичница с настоящим беконом из моего детства. И белый хлеб, слегка поджаренный и смазанный тающим маслом, и зелёный салат… Высочайший класс! Похоже, придётся раскошелиться.
– Вы ешьте, ешьте, Джилиан, – с едва заметной хитринкой в глазах посоветовал Раслей, заметив, что я слегка подвисла. – У вас очень нервная работа, надо хорошо питаться.
На что это он намекает? Но УВБЗшник усмехнулся и сообщил, что тоже был студентом. Так что всё понимает.
Я расслабилась. Да. Порой студенты вытворяли такооое… Вот один раз… Не раскисай, Джил. Да, еда вкусная, давно не ела сою такой качественной обработки. И сотрапезник приятный. И вокруг красота, но расслабляться нельзя.
– Расскажете, о чём ваша докторская? – задал вопрос Раслей, когда нам принесли кофе.
Он, кстати, сметелил всё, даже за добавкой ходил, как будто и не завтракал в отеле.
