Середина октября. В это время приморский лес все еще пестрил разнообразием красок. К обеду погода стала портиться. Солнце спряталось за облака. С моря подул холодный, пронизывающий ветер.
От побережья, все дальше и дальше вглубь тайги уходил пес крупной породы – оттерхаунд. Его слегка вьющаяся бежевая шерсть была грязной и свалявшейся. Грустный взгляд и ввалившиеся бока говорили о том, что он скитается много дней без нормального питания. Оттерхаунд надеялся найти город, в котором жили его хозяева, сократив путь, и пошел не по дороге, по которой они приехали, а напрямик, через тайгу. Пес подошел к небольшому овражку, по дну которого протекал ручеек с чистой холодной водой, и, с жадностью, стал пить. Где-то высоко, в кронах деревьев, кричала птица, раздавалось карканье ворон. Голодное животное подняло голову и принюхалось. За оврагом, был слышен треск сухих веток, шелест опавших листьев, под лапами крупного зверя, медведя или тигра. Оттер замер, насторожился. Шаги медленно удалились. Через пару минут, напившись, пройдя немного вдоль ручейка, поднялся из овражка и, двинулся дальше в сторону запада, вглубь леса. Осенние листья шуршали под лапами собаки, распугивая мелких таежных жителей. С ветки на ветку и с дерева на дерево, прыгали белки, разбегались полосатые бурундуки. Пес шел, вдыхал запахи тайги, слушал её шум. У него было ощущение, что следы животных (кабанов, лисиц, тигров, гималайских медведей и других), не новы, и, где-то, он с ними раньше уже встречался. Где? Когда? Ведь с рождения пес жил в городе. А ещё, вот уже, примерно полдня, он чувствовал, что за ним кто-то идет, крадется. Судя по легким шагам – это было маленькое животное. Пес, не обращая ни на что внимание, двигался дальше. Поздним вечером, уставший пес, прилег под валежником старого дуба, на краю небольшой поляны, решив, что это наиболее безопасное место для ночлега. Едва положил нос на передние лапы, стал засыпать. Кто, хоть раз в жизни, ходил по приморской тайге, поймет сразу, почему собака сильно устала. Приморская тайга – это не лес в городском парке или центральной России, а – густой, сплошной валежник, колючие кустарники, высокая трава, камни, ямы, холмы, сопки… В общем – труднопроходимая.
На ясном ночном небе мерцали миллиарды далеких звезд. Сквозь дремоту, пес услышал слабый звук музыки. Да! Музыка!? Очень похожая на вальс. Оттер, мгновенно, открыл глаза. Из-за кустов показались маленькие человечки, ехавшие на белках, бурундуках, диких кошках и лисах. Человечки имели крылышки формой, как у мотыльков и, прозрачные, как у стрекоз. За въехавшей процессией, на поляну вышли пешие человечки, и, летящие, парившие в воздухе. Почти все эльфы и феи держали фонарики, которые светились не ярким, мягким светом. Процессия дошла до середины вытоптанной поляны с растущими на ней, последними осенними грибами, на шляпки которых, садились человечки, у которых, вместо фонариков, в миниатюрных ладошках были музыкальные инструменты. Эльфы играли на инструментах, пританцовывая, пели песни, взмывали вверх над поляной, кружились в воздухе. Животные в это время, разместились по краю поляны, отдыхали, лежа на листьях и траве. Похоже, что все происходящее вокруг для них являлось повседневностью. Лесные человечки были очень веселым и трудолюбивым народцем. По ночам, до рассвета, они отдыхали, совсем немного спали, а днем – трудились, заботились о лесе. Ведь они – духи леса. А духам требовалось немного времени на сон. У каждого из них в тайге имелся свой кустик, цветочек, травка, грибочек, ягодка, своё деревце, за которым они ухаживали. Самые опытные эльфы, прожившие много лет, ухаживали за большими, многолетними деревьями, им в этом помогали младшие члены семьи…
Оттерхаунд лежал, не шевелясь и, с любопытством глядел, затаив дыхание, на веселящихся человечков. Ему казалось, что они могут услышать, как он дышит, и, как стучит сердце. Псу очень не хотелось, чтобы его заметили. А хотелось посмотреть, что произойдет дальше. Может, даже, повезет, и он сможет быстрее найти свой дом, своих хозяев. Не зря ведь встретил в тайге этих сказочных героев. Может быть это знак?! Вдруг, на нос собаке сел один из этих летающих миловидных эльфов. От неожиданности пес вздрогнул. Когда же эльф успел его обнаружить? И не боится? Человечек оказался лёгким, хрупким, с большими желтыми глазами и золотой радужкой вокруг зрачка. Эльф был курносым с длинными ушками и длинными светлыми волосами. Он махал своими прозрачными крылышками. От сказочного существа исходило голубое сияние. Это был мальчик-подросток, через плечо которого висела маленькая синенькая сумочка. Мальчик достал из сумочки серебряную флейту и заиграл. Наигрывая прекрасную мелодию, он то взлетал, то приземлялся на нос собаке. Мелодия сладко заполняла все существо пса. Звук был чарующим, убаюкивающим, завораживающим. Подросток совсем не боялся незванного гостя, как будто давно знал его. Слушая музыку и наблюдая за эльфами, пес постепенно погружался в сон. Всю ночь ему снился этот веселый лесной народец…
Утром, проснувшись, пес обнаружил недалеко от себя, еле дышащего, зайца. Недолго думая, оттер, мгновенно, расправился с гостинцем. Насытившись, продолжил свой путь, надеясь быстрее выйти из тайги к людям. Вскоре он оказался у небольшого озера, отражающего синеву неба. Пес напился, вода показалась ему необычайно вкусной. В какое-то мгновенье, оттер, опять услышал чьи – то шаги. Резко обернулся и… увидел котенка-подростка. В нескольких метрах от него стояла черная с желтыми глазами, кошечка. Животные несколько минут смотрели друг на друга. Не увидев никакой опасности для себя, пес, отвернулся от кошки и, побрел дальше, вдоль берега озера. Всю дальнейшую дорогу, оттерхаунд слышал, почти бесшумные, мягкие кошачьи шаги. Ему даже понравилось, что теперь он не один. Пройдя примерно с километр, остановился и повернулся к кошечке. Она, тоже, остановилась. Всем своим видом собака хотела показать ей, что незнакомка может подойти ближе, и, что они могут продолжить путь вместе. Та и правда, подошла ближе. Теперь животные шли рядом, пробираясь сквозь буреломы, валежник и густые заросли папоротника, до самого вечера. Ярко малиновый закат освещал макушки высоких деревьев. Животные устроились на ночлег на вершине сопки, у обрыва, откуда открывался красивый вид на желто-коричневую долину и, заходящее за темно синие сопки на горизонте, оранжевое солнце, на розовом небе. У подножия сопок, чернела полоса деревьев. Над уставшими животными небо было уже сине-фиолетовое. Появились первые звездочки. Надвигалась ночь. Потрясающий пейзаж!
