Лина стояла у окна и, с замиранием сердца, выглядывая из-за голубой занавески, наблюдала, как во двор их дома въезжает черная карета. Первым из кареты вышел крупный, с животиком, но в модном черном фраке и белой рубашке, граф Фред Клаус. А затем…, затем появился он – Федор Морозов! Сердце девушки, от радости и волнения, забилось быстрее. К ним, в поместье, в гости приехали давние знакомые – дядя Фред с племянником. Этим утром, в ожидании приезда гостей, Лина выслушала «уйму» наставлений от мамушки. Ей говорили минут двадцать о том, что должна, а чего не должна делать восемнадцатилетняя, воспитанная, барышня. Эллина любила свою маму – помещицу Валентину Олеговну Басову, но иногда, находиться рядом с холодной, слишком строгой матерью, любившей наставлять дочь на «правильный жизненный путь», становилось невыносимо. Девушка критически оценила свое отражение в зеркале. Голубое простенькое пышное платье с фиолетовыми бантами: на поясе (большой) и, маленькие (на рукавах) – сидело отлично на ее стройной фигуре, и хорошо сочеталось с рыжими распущенными волосами. Платье выгодно подчеркивало цвет её темно-голубых глаз. А вот прическа… – Марфа! – позвала служанку Лина, и, когда та прибежала, сказала – Уложи мне волосы. Тут в дверь постучал дворецкий: – Барышня Лина, ваша матушка велела сказать, что все вас ждут в гостиной. – Николай, передай, что я скоро приду. Молодая графиня так волновалась, что не знала, куда положить руки. Её волнение заметила Марфа (пухленькая девушка, одногодка Элины, с толстой русой косой и темными веснушками на носу) и как могла, постаралась отвлечь хозяйку, успокоить. – Барышня Эллина, не переживайте, молодой граф будет весь обед любоваться вами, вы ведь у нас красавица! – Надеюсь! Но все равно волнуюсь. Я так долго ждала встречи с ним. Когда прическа была готова, Лина приподняла оборки юбок, чтобы не мешали идти и, как нетерпеливая девчонка, чуть ли не бегом, поспешила к гостям. Однако, подойдя к двери, отдышалась и, как «воспитанная барышня», спокойно и чинно вошла в гостиную.
Федор сидел на диване с бокалом вина. Девушка мгновенно отметила про себя, что он совсем не изменился, все такой же красивый: светлые кудри, карие, с восточным разрезом, глаза, накрахмаленная белоснежная рубашка и темно – синий костюм. Дядя и племянник были внешне очень похожи. Федор – дядюшка в молодости, и, глядя на дядю Фреда, можно было представить, каким племянник будет к пятидесяти годам. Эллину, гости поприветствовали кивком и улыбками. Хозяйка поместья, сидящая в изящном итальянском кресле, сказала: – Лина, сыграй нам, пока готовят на стол. Девушка подошла к старому белому фортепиано. «Опять играть?!» – негодовала в душе Лина. « Что за глупости, почему всегда, если ты умеешь играть, то должен всех развлекать? Может мне хочется просто посидеть со всеми, пообщаться?». Вскоре гостиная наполнилась красивой, нежной мелодией. Минут через двадцать Лина остановилась, чтобы отдохнуть и, с надеждой, что концерт можно не продолжать. – Какая вы умница, дорогая! – похвалил молодой человек. – Что это за мелодия? Я не слышал ничего подобного? – Я назвала её – « Ромео и Джульетта». Все знали, что девушка сочиняет музыку. – Получилось прекрасное музыкальное произведение! – похвалил Федор. – Фред, а вы что думаете по поводу нового сочинения? – спросила Валентина Олеговна. Граф вытер платочком пот на лбу, так как из-за своей полноты ему всегда было очень жарко, тем более, после выпитого бокала вина, затем ответил: – Девушка талантлива, бесспорно. Но я человек не музыкальный. О тонкостях музыкального произведения судить не могу. Однако, исполнение мне понравилось. Не буду ли выглядеть невоспитанным и наглым, но хотелось бы уже пообедать? – Конечно- конечно, сейчас накроют стол на веранде. Там прохладно. Вы с дороги, и, разумеется, проголодались! – Признаюсь, я голоден как волк. Пока до вашего поместья добрались… Мы с Федором останавливались у помещика Петрова, перекусили немного. От них до вашей деревни далековато, пятьдесят три версты, сами знаете…. Вскоре, всех пригласили на обед. На столе – большое разнообразие блюд. Как обычно, в поместьях, для гостей ничего не жалели, поэтому граф с удовольствием пробовал всё: соленые грузди, маринованных опят, жареную курочку, пельмени со сметаной и т. д. Лина ковыряла вилкой в своей тарелке, аппетита не было. Украдкой посматривала на молодого гостя. Федор, тоже, поглядывал на нее и улыбался. – Вы слышали про бал у Кореневых? – спросила у гостей Валентина Олеговна. – Разумеется! – ответил дядя Фред. – Мы, ведь, поэтому и заехали. Нас просили передать вам приглашение на бал. А мой племянник очень хотел увидеть вашу очаровательную дочурку. А после – поухаживать за Эллиной на балу. Затем, граф посмотрел на юношу и добавил: – Он давно влюблен в вашу дочь, сохнет, как обрубленный сук березы. Почему я говорю березы? Я слышал, что березка – олицетворение русской кудрявой (при этих словах он хохотнул) души и любви. Федор обещал подарить невесте березу… Чудной малый! Ха-ха-ха! Басовы весьма удивились, а мать уточнила: – Подарить березу? – Извините моего дядюшку, – смущенный молодой человек попытался растолковать высказывание своего родственника. – Дядя, ты не точно передал мои слова. Я сказал, что когда женюсь, то рядом с домом посажу березу. – Зато я правду сказал о том, что ты уже выбрал себе жену. – Дядя, ты торопишь события! Лина, слушая разговор, фантазировала и, надеялась, что скоро её мечта сбудется. Взрослые, чтобы не смущать молодежь, поменяли тему разговора на столичные новости, политику, урожай и т. п. После обеда гости отдыхали с дороги в своих комнатах, а хозяева занимались своими обычными делами. Эллина сидела на скамеечке в саду и мечтала о том, чтобы к ней присоединился Морозов, в которого, вот уже год, была влюблена.
